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“爹，不知我娘生前最喜欢吃的东西是什么？我想去置办一些，以表孩儿的诚心。”
“好，难得你如此至诚，理当如此，是爹考虑不周啊！要说你娘最爱吃的，那就是猕猴果了，但这东西唯下鬼泽才有，那里妖兽盘踞，着实危险啊……”
竺嵩一笑道：“爹，区区妖兽算得什么，孩儿怎样的大敌没有遇过？您放心吧。只是爹，你之前也要去那下鬼泽为母亲摘猕猴果么？”
“咳，你娘的娘家原本植有一棵，你娘自幼便对那果子情有独钟。后来她为了我俩的事跟家里闹翻，被他父亲逐出家门，便再也没尝过那果子的滋味。有一次我涉险去下鬼泽为她摘回几颗，她看到后将其尽数打落在地，说不准我为她以身犯险，否则摘来她也不吃。”说到此处，魁衡声音哽咽，不再多言。
竺嵩亦难免伤感，扶魁衡坐下，“爹，你稍候片刻，我这就赶往下鬼泽。”
“等等。”魁衡拭干泪水，“你可知那下鬼泽在何处？”
“不知。”
“嵩儿，知己知彼才能成事。你虽聪明，又有异能在身，但行事还是要谨慎沉稳，谋定而后动。”
说罢，魁衡走入书房，从中捧出一个锦匣，放在案上打开，里面三张兽皮。他抽出其中一张，递给竺嵩，“这是鬼界舆图，所绘甚细，你带上。还是那句话，审慎行事！”
“是！嵩儿去了。”
竺嵩返身走出屋外，已将地图看明，揣入怀中，便从鬼星崖上飞身而下，直驱下鬼泽。这鬼泽位于鬼界西南，被一道山岭隔为两段，稍高的一侧名为上鬼泽，稍低的一端则名为下鬼泽。
竺嵩飞至下鬼泽附近，见其上空轻雾缭绕，其中瘴气弥漫，阴森诡异。竺嵩降至离地一尺，现出金甲蛇杖的战时装备。为了避却林中的毒物妖属，又升起护身之光，缓缓进入。见那地面腐殖堆积，虫蛇窜行，树梢间巨蜂大蛛，捕食残害。林中寂静，充耳皆是虫蛇鸣走之声，令人悚栗。
竺嵩寻路向舆图上绘有猕猴果树的方位飞去，见两侧的树木古怪万状。有的根上叶下，有的软干硬枝，有的花序似菜，有的果实五彩……其中穿行的生灵更是异状万端。什么有翼蛇、三足乌、旱行之鱼、独眼牛、双头羊、糊状之蛙……有时路过水塘，望见数十只人面鳄鱼，翻着白眼浮于湖面，能恶心得人喘不上气来……
这些东西见竺嵩天神般地滑行进来，多数径自避开，也有的意图攻击，蛰咬羝触，均被护光弹开。
行程过半，忽然闻得一声惨哭，竺嵩心中一震，护光竟自崩散！
竺嵩惊疑甫定，一只身长过丈、马身十腿、猫头羊角之物从树后绕出。没等竺嵩看清，那兽又是一哭，竺嵩只觉得天旋地转，便从半空跌落，仰倒在湿地之上。
竺嵩知此物不凡，迅速运功，呼出一道闪电，将其一排长蹄削断，那兽便跌倒。
竺嵩抖擞蛇杖，只见魔面蛇头双眼一闪，那兽身边长出条条藤萝，将其缠死，嘴也被封住。那兽轻微地哼着。
“好险！还多亏那周仓指点于我，又在关林习练了数日，才得以令这龟蛇二法与我自身意志分合有道、熟练运用，救了今日之急。”
竺嵩整肃衣装继续前行，便望见一片赭红色的矮树，与舆图所绘的猕猴果树无二，同时发现那些树上上下下被湖绿色的猴儿围着，窜蹦跳跃，攀枝争抢。
竺嵩行至树前，那些猴儿都停止嬉闹，就地蹲坐，盯着竺嵩。
“好乖的猴儿，”竺嵩刚要去摘树上的果实，忽然警觉地停住，自思道，“似乎有些不对呀！”
竺嵩看看眼前的果树，又瞅瞅这群如淡绿颜料涂出的可爱小猴，恍悟道：“对呀，这猴类生性最馋，如今成群嬉闹于此，地上竟连一个果核也没有！这却是为何……”
竺嵩想着，将蛇杖一伸，那女面蛇头释出一股吸力，将最大的一簇果实吸离枝头，粘附在蛇头之上。
这几个果实青皮细茸，圆硕饱满。竺嵩拿过一个轻捏，柔软成熟，又放在鼻前嗅嗅，新鲜清香。树上的几个猴儿见状掩口而笑。
“难道其中有鬼？不如我再试他一试。”竺嵩想着，转身背对猴群，假装将那颗猕猴果放入口中，紧接着三摇两晃栽倒在地。
这下猴群欢了，额手相庆，又叫又跳。
竺嵩暗暗握紧九头蛇杖，将巨大吸力传导到一棵猕猴果树上，这树上的猴儿们尽数被吸紧，动弹不得。
竺嵩呼地站起，面对着一树青猴，也不管他们能不能通人性，便训斥道：“你们这群歪猴，”刚说到这儿，其中一只猴儿喊道：“我们不是猴，是山魈！”
“嘿，你们还会讲话，这更好办了。快点交代，这猕猴果是怎么回事？”
单听一只稍大的山魈答道：“尊神，您刚刚吃的——啊不，没吃的那颗，不是猕猴果，而是我们的卵。”
“什么！？你们……是卵生的？”
“正是。我们山魈产卵于此树，与这猕猴果一样粘连在树枝之上。它们吸收树的养分，渐长至与成熟的果子一样大小，便由我们摘下，带到各处抛给那些食果之兽。它们啮破卵皮，便被麻醉，卵中幼魈破壳而出，入其腹中，食尽其脏腑，便能长大，破腹而出。”
（本章完）
第54章 8…4 祭母（）
竺嵩听了心中惊异，“你们也太恶毒了！我还以为只是毒果，没想竟是如此……”
“尊神你不知这鬼泽中的凶险啊！这里怪物丛生，杀机四伏，常常是瞬息万变，稍有不慎便合族遭难。我们这点手段，比起那些真正凶险之物何及十一？”
“那真正的猕猴果在哪？”
“告诉您便放了我们么？”
“实言便放。”
“尊神，您看那果实根部直从枝上长来，而非以暗红脐带连接的，便是了。”
竺嵩便飞身至树杈间，见确有些果实的根部是靠极短的暗红脐带连在枝上，另一些则是由木质的枝上直接生出。他把两种果实各摘一个在手，分别劈开，见前者的核心有一只微小的肉质山魈，因果皮被破而苏醒，张牙舞爪的甚为可笑。后者则与普通果实无异，肉中有核，核中有子。
竺嵩又将两种果肉各分予一只山魈服下，果然一个晕厥一个无恙。
“好啦，你们走吧！”竺嵩撤去吸力，众山魈快速蹦跳着散去。
竺嵩采了猕猴果，原路返回鬼星崖，已经是中午时分。
魁衡问明了竺嵩此去的经过，说道：“嵩儿，那多脚兽名曰乙未，别无长物，唯其哭声直通心神，人鬼难避。每食一大物，身体便增大延长，再生双腿，其魔力也相应增强。”
“怪不得它周围并无其他鸟兽，原来都被它哭死了。这样下去那还得了？”
“自然有能克制之物，那便是辛丑。”
“哦？这辛丑又是何怪物？”
“那辛丑人身、牛角、狗头，头上生头，逢物便笑，笑声亦是直通心神。它每食一大物便增一头，其笑声便可传得更远。
这辛丑与乙未乃是天敌，相见互杀。辛丑有双手，因此可以捂住耳朵，保住最下一头，乙未则会最终被辛丑的笑声杀死。”
“哦，那真的没办法令其声音失灵吗？”
“我想这定然是有的，只是爹并不深谙此道，因此要你自己去找答案了。”
“嗯。”
“爹已经备好其它祭品，我们这就起身吧。”
“是。”
灵涧岸边，年年如昔，寸草不生，鬼聻无依。
“嵩儿，到了。”
“爹，这就是灵涧？”
魁衡长吁一口气，“啊，是啊……”
时已黄昏，但见天空幽暗，圆月西沉，正在由阴转阳。一条幽深的小溪在荒土砾石杂陈的两岸中间缓缓流动，从一头的暗昧流向另一头的寂静……
竺嵩跟随父亲走到溪边的一处，就是那竺嵩诞生、也是笙娘殒命的地方。魁衡已来祭奠过几回，一片宽大平坦的白石被移到这里，用来摆放祭品。他曾几次跪坐其上，呆望着灵涧，追思过往，从夜至昼……
父子二人跪伏石前，将供品摆上。魁衡燃起两支青烛，深情告慰道：“笙娘，嵩儿回来了，他来看你了！”话音刚落，一缕微风拂过，将烛火吹得更明了。
竺嵩依礼稽首说道：“娘，孩儿不孝，如今才得知您的事。您为爹爹受了那么多苦，又为了孩儿把仅存的一点性命也赔掉了。孩儿一定要为您做些事情