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德皇后宫殿周围守卫不严，那刺客轻功又高，躲过侍卫，竟全无人知觉。苍鹰也悄然闪过，潜在树中，不露行踪。
那人来到德皇后大屋，跃上露台，轻轻扣了扣门扉，屋内之人一声低呼，门悄声开了，只见德皇后身披薄纱，神色又惊又喜，欢快迎上，低声道：“你。。。。你怎地回来了？为何要偷跑过来？”
苍鹰啼笑皆非，又大为好奇，心想：“赵盛这小子荒淫纵欢，他老婆却也闲不住，如此危急时刻，她居然还有心偷人？”
其时世人皆以为男人三妻四妾，实属平常，并无不妥，更有人竭力夸耀此事，但女子却得耐住寂寞，不得偷情，否则便是该死该杀。苍鹰对此却不以为然，暗恨赵盛行径，反替德皇后叫好，暗道：“我不可拆穿二人，还需帮他们遮掩。这奸夫武功绝顶，却不知是何方高人？”
两人进了屋子，只听那人急道：“德儿，德儿，我。。。我几个月不见你，当真念你至极，咱。。。咱俩的孩儿，可还安好么？”
苍鹰大吃一惊，听出这人正是出征在外的周瀚海，却想不到此人偷偷摸摸回来，竟是忍不了与德皇后的私情。苍鹰心中骂道：“这小子死性不改，居然和皇后勾搭上了？还与她有了孩子？他当初向空悟遁发了什么誓来？哎呦，不好，如此说来，德皇后生下并非皇子，实则是周瀚海的骨肉？”但他来昆明之后，曾听人说起过周瀚海为人，并未再勾搭女子，人人赞他浪子回头。苍鹰便猜测他与德皇后彼此钟情，心无旁骛。
德皇后啐道：“哪里能不好？你怎地不问问我？”
两人说了几句体贴话，吻在一块儿，长久不语。苍鹰听得兴高采烈，暗自喝彩，等了一会儿，德皇后缓过劲儿来，向周瀚海说出今晨大事，周瀚海闷哼一声，喊道：“为何。。。为何空大人要做这般事情？大人他。。。他绝不是这样的人。”声音激愤失落，显然伤心万分。
德皇后“嘘”了一声，说道：“你素来与空悟遁交好，眼下当速速离去，再随大军返回，我设法让爷爷替你美言几句，如此可洗清嫌疑。你的人马呢？”
周瀚海道：“我让他们在离城数十里之外驻扎，我自个儿急着见你，便偷摸着先抢回来了，大伙儿吃了败仗，被鞑子追了数百里路，终于甩脱他们，今夜实在是难以赶回了。”
苍鹰心中一震，暗想：“他被鞑子击败了？又舍了大军，独自跑回？这小子轻功好高，可却昏了头。”但转念一想，此人胆大包天，与皇后私通，也与疯子差的不远。
德皇后语气也甚是慌张，问道：“你率五万人马去攻打祝洲、轮城，那儿鞑子驻军不强，你怎地会败？万一鞑子趁夜偷袭。。。。”
周瀚海道：“我所走路途甚是隐秘，鞑子绝不知晓。我攻克祝洲，再往轮城，本来战事顺利，谁知忽然遇上鞑子大军，我军抵挡不住，败下阵来，情形。。。情形着实不妙。”
德皇后呼吸不畅，过了半晌，问道：“鞑子现在何处？他们有多少兵马？”
周瀚海道：“我实话实说，鞑子骑兵之强，远超想象之外，他们先头军队人数颇不及我，但冲锋起来，人马如长在一块儿一般，马上骑射，如在平地，我军死伤惨重，只余下两万人逃了回来，他们却损伤无几。”
德皇后颤声道：“周郎，那。。。那他们是直朝这儿扑来了？”
周瀚海道：“未必，未必，他们不敢冒进，多半会等增援。我逃回来时，捉了鞑子俘虏，他供出这回鞑子乃是由甘麻剌亲王领军，先锋两万，其后足有三十万之众。如此大军，需等粮草齐备，方会推进而至。”
德皇后心中害怕，愣了片刻，忽然低声哭泣起来，周瀚海道：“放心，放心，咱们随时可退回段氏堡垒，在那儿坚守，鞑子绝找不到咱们。”又在她脸颊上亲吻几口，道：“我还得快些赶回去，明早还得行军，估摸着明晚便能回城。”
德皇后柔声道：“我会嘱咐爷爷，想好说辞，你也需得向赵盛表明心迹。你来回奔波，莫要疲累，今晚。。。今晚咱们不可亲热。”苍鹰听得大失所望，险些从树上栽下来。
周瀚海点了点头，探出头来，见屋外无人，戴上面罩，刹那间闪身而出，快如飞矢，疏忽不见。苍鹰藏身树内，周瀚海毫不知情。
德皇后身子发抖，朝周瀚海背影张望一会儿，方才回房。
苍鹰暗自叹息，从空中飘然而过，返回馨妃宫中，在自己屋内睡下。
等到第二日晚间，果然有探子回报：“皇上，周瀚海将军回来了。”
赵盛立时率众臣迎了出去，城中街上等了许久，城门开启，黑压压的兵马入了城，只见众士兵模样狼狈，伤兵满营，着实无精打采，他心中骇然，正欲相问，周瀚海翻身拜倒，连连朝赵盛磕头，说道：“皇上，末将委实无用，败在鞑子手上，累得许多兄弟惨死，愧对皇上，当真没脸回来。但念及皇上恩义，决意回来请罪。”哗啦啦声响，他身后将士全数跪倒。
赵盛本怀疑周瀚海与空悟遁乃是同谋，但此时用人之际，不愿就此擒他，又见他模样凄惨，声音诚挚，疑虑顿消，恐惧却生，问道：“周将军，你如实向我说来，这一仗是怎么败得？”
周瀚海大声道：“属下捉住俘虏，那人供述：忽必烈长孙甘麻剌亲王，率领三十万大军，想要与我等为敌。先锋五万，偷袭我军，我生怕被敌人围困，只得从山路逃脱。”
苍鹰心想：“他先前还说两万先锋，眼下又改为五万鞑子。这遮掩功夫甚是巧妙，想来昨晚想的甚是清楚。”
赵盛又恨又怕，此刻也不便多言，遂引军入城，令他们好生修养，命守将派出探子，侦查敌情，再与周瀚海等人回到宫中。
小地牛仇豪角问道：“周将军，你是败在了鞑子骑兵手上？当时情形，你好好向咱们说说。”
周瀚海便将战况一五一十的说出，只不过稍有隐瞒，将自己落败之事说的惋惜至极，绝非自己无能，而是时运不济，鞑子太过阴险所致。
赵盛越想越怒，说道：“周瀚海，鞑子固然强横，但你败此一仗，令咱们损兵折将，大好形势急转直下，你这兵马总帅职务，岂能心安居之？”
周瀚海再度跪倒，说道：“皇上教训的是，如今鞑子大军压境，微臣定当知耻后勇，绝不辜负皇上期许厚望！”张览乃是周瀚海身边副将，见状也跪拜在地，说道：“是我二人无能，只是军情紧急，还请皇上暂饶我二人一回。”
赵盛说道：“败军之将，何以言勇？苍鹰将军，李若兰将军。。。。”正想撤去周、张二人职位，却听越渐离躬身出列，说道：“皇上，临阵换帅，难免动摇军心。鞑子势大凶恶，只怕数月之内，便会扫清诸路府，赶至昆明。咱们可得好好商议对策，此时岂能仓促处罚？而周将军、张将军素来功勋卓著，在军中甚有威望。将来与鞑子重新交手，如能取胜，则将功赎罪，如再辜负皇恩，再处置不迟。”
赵盛微觉惊愕，心道：“越渐离平素嫉恨周瀚海、张览二人，今日为他们说话，定然是斟酌形势，所言必有道理。”苦笑一声，说道：“越爷爷既然替你们求情，那我便饶了你们。只是将来若再败于鞑子，你们便自个儿横剑抹脖子吧。如今你们这兵马元帅之职，却也不用动了。”
周瀚海与张览大喜，朝皇上磕头谢恩，又连连向越渐离道谢，神态极为诚恳恭敬。越渐离暗暗得意，心想：“亏得我孙女今早劝我要把握时机，拉拢人心，趁势收伏这周瀚海与张览，将来若能击退鞑子，他们必对我感恩戴德，除了空悟遁之后，我越渐离在朝中独揽大权，地位稳固至极。即便见情势不妙，咱们逃回段氏堡垒，他们也定倚赖于我。”半点也不知德皇后与周瀚海隐情。
张隋唐说道：“轮城离此尚有逾千里之遥，鞑子如此劳师动众，必然谨小慎微，少说五月之内，必难攻来。只是敌人势大，咱们势微，到底是战是退，还需好好探讨。”
赵盛脸色不快，说道：“鞑子纵然厉害，但咱们若要将鞑子赶出中原，岂能畏战？咱们需从后方召集兵马粮草，聚在昆明城中，与鞑子决一死战！若能取胜，必定震动天下，鞑子心生畏惧，中原百姓争相归心。”
周瀚海道