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大约过了两刻钟，贺家兄弟走出“日升庄”。老大贺家仁说：“兄弟骑马悠着点，这是生马。”
老二贺家义解开缰绳，一脚插入马镫上，说：“没事，不用跑快了，三个钟点到家。”
刚要走，这二人上前一拱手说：“两位大哥，我有事相求。”
贺家义下镫，说：“两位有啥要问？”
这两人不过二十二三岁，一身短打扮，身材中等，两眼透着机灵，一口山西腔。这两个山西后生说：“请问大哥，这两匹马可是刚刚买到？”
贺家义想，问此话何意？便说：“买两个多月了。”
后生翻翻眼皮看看贺家义说：“不对吧？”
贺家义说：“那能错得了吗？”
后生说：“好，我们花大钱，是否可让与我们？”
贺家义说：“花大价？我们也不卖，我们是用来做脚力的！”
后生说：“是这样，我兄弟二人奉东家之命，想买几匹好马，听说直隶有好马，所以就来直隶寻买。”
贺家义说：“买好马可去察哈尔、古北口，来这里怎能买到好马？这里人有几个骑马？”
后生说：“听说离此地不远有个集市，常有好马出售？”
贺家仁说：“买好马，我告诉你，在俺家那儿有个牲口市，俺们就是在那儿集上买的。那儿有个牲口贩子姓周，他专门贩卖察哈尔、绥远蒙古马，有时也贩到伊犁马。你可去那里买。”
后生问：“在何地？”
贺家仁说：“往西七十里，皇台镇。”
两个后生谢过，便走了。
贺家义埋怨贺家仁不该告诉两个山西人打问买马之事，现在人心不古，虚实难测。想起自己坐下马，怀疑是不是盗来的马？二人一想，盗不盗，和自己没干系，于是，两兄弟骑马返回皇台镇。
打听买马的两个山西后生正是“三义教”派来的探子。他们顺着小道一路追踪，得知柳士林爷儿俩骑着一黑一红两匹马来到直隶顺城府。他们便追到顺城府。得知皇台镇有牲口市就追到皇台镇，又打听清楚牲口贩子的准确住地，这才返回山西。离过年还有七八天，贺家义又骑马去顺城，这次是向父亲报喜。贺家仁、贺家义二人先后成家，贺家仁家连生两个女儿，贺家义家却毫无动静。这次贺家义家有喜，而且已呱呱坠地，是一个“大胖小子”，怎不叫人高兴！贺家义向贺荣礼报了喜，立即返回皇台镇。这次返回，身后却跟了两个不速之客。贺家义哪里知道，这二人正是山西“三义教”派来的杀手！
这年冬天，山里连下三场大雪。周显光和柳士林便整日顶风踏雪进深山里打猎。打来的野味，去集市上变卖。爷儿俩回到家来，焖上几口小酒，倒在炕上一问一答，连聊带逗，天南海北扯风景、讲故事。柳士林本来就是个爱热闹人，有时还高兴地哼上几句山西梆子。
柳媚和王娥娥更是亲如姐妹。睡觉一齐睡，起炕一齐起。上茅房也要搭伴去。湾道山村在山区是个大村，二百户人家。全村同姓，辈份分明。知根知底，谁家有个三亲六故，谁也瞒不了谁。柳士林爷儿俩住在周显光家，全村早就知道。柳士林人性和善，特和人。那柳媚长的俊气，又会说话，乡亲们都喜欢这爷儿俩。村保已告知各户，对外人，把这爷儿俩当成咱村的亲戚。柳士林爷儿俩住在这个村，打心眼里高兴、放心。现在已经是腊月二十一了，周显光两口想接肖翠翠娘儿俩回家过年。今年多了“两口半”人，热闹。收成过得去，过年钱、物都不缺，就缺二弟一个人。一听自己的男人被抓了壮丁，把肖翠翠气得半死，生了两个多月的病。病刚好，便回娘家去了。在农村有个风俗，嫁出去的姑娘不能在娘家过年。
这一天，周显光去本家堂弟周显成家牵一头骡子，再赶上自己的小毛驴准备去接弟妹和侄女。
柳士林说：“你二人去，不如我跟着去接，今年雪大、路滑；你们去接回来，就变成四人，三个女的，万一有啥事，你无法招架。”
周显光说：“大叔说得对，柳媚妹看家就行了。”
柳媚说：“嫂子不能去！”
王娥娥说：“要不这样，我陪妹妹在家，你爷儿俩去接。”
周显光一拍脖子说：“可，可我是大伯子，怎么接弟媳妇呀？”
王娥娥说：“怕啥哩？不是还有大叔吗？”
周显光看着柳士林笑了说：“对，有大叔在我就放心了——那咱爷俩走吧？”
周显光骑上骡子，柳士林骑上毛驴，顺着山道出了村。山沟山岭山涧一片雪白。刮起阵阵寒风，吹起一片片雪花。
接着弟媳和侄女便往回返。肖翠翠抱着女儿骑在骡子上，柳士林骑毛驴，周显光在后跟着走。走到皇台镇十字路口，迎面走过来两个年轻人，这二人身穿黑色对襟棉袄，头上罩着白羊肚手巾，脚踏一双老头棉鞋，两张娃娃脸，年纪不过二十岁。两眼却闪着凶光。走出皇台镇，周显光故意走羊肠小道。这两个小子也跟过来。柳士林看这两个小子不善，心里一惊。
这两个小子跑上前拦住周显光，一抱拳说：“请问大哥，那边村是否叫湾道山？”
周显光只看了看二人，也不开口。二人又问道：“这个皇台镇是否有个牲口市？”周显光一句话也不说。
二人又问：“这个镇逢几是大集？”
周显光伸出手比划一个五。一看周显光还不开口，猛跑几步，拦住柳士林骑的小毛驴，说：“请问大叔，牲口市逢几？”
柳士林想，我听出你的山西口音。所以也不答话，只打一个手势，伸出五个指头。
骑在骡子上的肖翠翠见有人问，就停在前边，又见都不答话，心里说，平时说话当当地，今天这二人怎的都成哑巴啦？“喂，那个村叫湾道山！皇台镇逢五是大集！”
说罢就吆喝一声，赶着骡子往前走。周显光推了一下驴屁股，小毛驴便嘚嘚地往前跑。
走出里把远，柳士林跳下毛驴说：“侄子，你骑毛驴快回村，我看那两个小子不地道。”
周显光说：“大叔还是你骑驴回村，我看着他们。”
柳士林说：“你快回家，我估计今天有麻烦！”
周显光骑上驴，急忙追赶前边的骡子。看着周显光拐弯走远了，柳士林这才把棉袍抖了抖，然后又捲起来掖在腰带上。顺手从兜里掏出铁弹子握在手里，两眼用余光反看背后。柳士林自小和师父学会暗器“甩子功”。所谓“甩子功”就是双方交手之前把铁砂子握在手里，打到白热化程度甩出弹子打向对手。平时练就了几种招法，二指弹、腕子甩、直手砸，练得时间久了，练到了家。不论弹、甩、砸，只要出手，弹无虚发，专打对手的面门。只要中弹，不死即伤。这就是暗器“甩子功”。“甩子功”不可乱用，只有在你死我活的打斗中才能使用。……
保安团把案子交给“三义教”后，吴氏夫人急忙派副官给“三义教”送去五百块大洋。“三义教”接了钱，马上往直隶派出两拨侦探。第一拨去了石门，无功而返。第二拨沿山间小路追赶，最后在顺城府遇见那两匹马，一直跟到皇台镇。偵查清楚，返回山西覆命。过了几天又派出第三拨。就是今天这两人打探柳氏父女的具体住地，谁知不期而遇。这兄弟二人可高兴懵了。这两个后生，是“三义教”的有名杀手。兄弟二人三岁练功，六岁习武。访遍名师，学多家拳术，功夫练的出类拔萃。两个后生，乳毛未干，心狠手辣。死在这二人手下的冤魂不计其数。在“三义教”中人称“双刀小阎王”。
柳士林虽不认识“小阎王”，但早有耳闻。他不紧不慢地在前边走，两耳却听后边声响。练武之人练就了眼观六路，耳听八方的功夫。而且细察秋毫。这两个后生见柳士林下了驴在前慢行，就猜测到柳士林已发现他们的企图。在山西早知五台山下有个“神拳柳”，个头不高，骨瘦如柴，如猿猴一样灵活，打斗起来却如金钱豹一样凶猛。眼前这个小个老头儿，正是被追踪之人。
这两个后生心里窃喜，三步两步追上柳士林，一挡路说：“敢问前辈，可是五台山人士？”
柳士林漫不经心地说：“咱们可是老乡！”
两个后生又问：“这么说，那吴司令可是被你‘作了’？”
柳士林一摆手说：“谈不上，是他撞在我刀口上了。”
这两个后生一声冷笑说：“可知杀人偿命，欠账还钱的道理？”
柳士林一声冷笑说：“老儿比你后生多长几年，岂有不知之理？”