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尚一同进行晨练。早膳后，两个小和尚送来两副担筐。二人接过担筐便下了山。
二人下得山来，在离“兴隆客店”五里远处找到炭窑，窑主给装满两担炭，说不用过秤。掂掂足有百斤。
二人担到“兴隆客店”门前时，柳士林却正好在门前等候，说：“二位后生，刚刚山上来个小和尚告诉我，说二位今后中午就在本店吃饭休息，一切由寺结算。”
吕方和胡堆儿哪里挑过这么远的重担？走到‘兴隆客店’时，就大汗淋漓了。见柳士林这么一说，马上放下担子，跑进店房去喝凉水。
柳士林说：“怎么样，这担子不轻吧？那上山更难呐！”
吕方和胡堆儿喝足了水，歇过神来说：“大叔哇，我哥俩可成了五台山的担薪工了。”
柳士林说：“让你们干甚就干甚，这没坏处。你们正是练功之时，不受苦中苦，难得甜上甜。不管干甚，都要听师父的安排。”
吕方说：“大叔，您说的是。但有一事，我们算一下帐好吗？我二人在您这里吃、住了有十天，还没给钱哩！”
胡堆儿说：“还给我们喂了十来天猴子，也要算一下帐。”
柳士林说：“算账么？没甚必要。这么办，你那四只猴子也上不了山，就留在我这里，我每天可以向猴子学功夫。就算顶了一切帐目，同意不？”
吕方想了想，这四只猴子派不上用场了，就送给柳大叔算了。便说：“这四只猴子送给柳大叔，但十天的店房钱还是要算的。”
柳士林变了脸说：“听我一句话，如要算帐，你们就把猴子带上山去！”
胡堆儿、吕方一看柳士林真心实意，就说：“既然这样，那好吧。就听大叔安排。”
柳士林这才露出笑脸，说：“别的话也不说了，先洗把脸，消消汗，准备吃饭。”
不一会儿，柳士林就端上四大盘‘烧麦’，说：“咱这地的‘烧麦’色鲜、味香、皮薄脆。请后生尝尝咱家的素三鲜！”
其实二人早就饿得肚子咕咕叫。一见“烧麦”上桌，顾不上听柳士林介绍什么特色，抄起筷子就吃。吃了个满口香、吃了个肚子饱。四盘“烧麦”风捲残云，一扫光。二人吃完“烧麦”，又喝足了水，倒在炕上就睡着了。正是中伏天。如在直隶，不干活，浑身还冒汗。可在五台山下，山风加着清水河的凉气，躺在炕上就睡了一个舒服觉。二人这一觉把黑夜的欠觉补过一半。太阳偏西，二人担起炭往山上走。
五台山上虽林木丛生，但决不许毁树烧林。各寺只能把收割的麦草、谷秸用作生活烧柴。冬天取暖可用煤炭。山西遍地是煤炭，但五台山各寺烧之甚少，因为山高路远，担一担煤炭上山代价太高。善仁大师让吕方、胡堆儿从山下担炭，其实重在磨练。二人从山下担炭到山上，走了四个时辰。众和尚晚练已毕，二人才担炭走进山门。
俗通正在寺里坐等二人到来。给二人担炭过了秤：每担重百二十斤。二人进膳房用膳，每人吃了六个大杂面窝头，还喝了一大钵小米汤。如何走回自己房间，二人已没有了感觉。肩头肿胀如发面饼，两腿走步如灌了铅。想翻身上墙，却再也爬不上去了。二人只好和衣摈在墙根睡觉。二人正呼哈大睡，却被俗通师叔推醒，令他二人爬上横木桩上贴墙睡。二人只好强打精神爬上横木桩。躺在上边，越累越没劲，越想越不敢睡。一声悠扬的钟声，惊醒了二人的美梦，翻身落地，舀两瓢冷水冲一下头。二人飞跑到和尚队练大洪拳。一练练到早膳时间。吃完早饭，二人又担起空箩筐下山挑炭。空担子下山好像很轻松，只因昨天担炭上山，腰腿还僵硬，下山有推力，稍不注意便要摔跤。到山下小窑装好炭，挑到兴隆客店。四只猴子一见吕方、胡堆儿高兴得四处乱蹦，还吱吱叫，猴子一叫，柳士林便出来问到：“昨日上山，可够受了吧？”
胡堆儿说：“这可不是人干的活！我二人可没干过这活，这不肩头也磨破了，脚也肿了，现在连走路都难迈步。”
柳士林眨着两只小眼，笑咪咪地说：“这叫万事开头难，不付出辛苦，难得功夫。这就要有决心，可不能打退堂鼓呦！”
吕方说：“大叔，我不知善仁大师如何打算，难道是让我们担三年炭？”
柳士林正色说：“唉，后生们，可要坚持到底呦！不可打退堂鼓。大师可不是凡人，听他老人家安排，来日方长，必有所获！”
这天中午，柳士林给二人做的小笼蒸包。
二人担炭上山，走了四个时辰，两腿如浇铸一般。走上大寺膳食房，放下担子，便回房间。没有用饭，也没洗漱，靠在墙根便睡着了。正在做梦时，又被俗通住持提起来，去水房冲个澡，又到膳房吃了饭，这才赶二人上了“贴墙睡”。再累也不敢睡，真睡着了，从墙上掉下来，还不摔个半死？二人硬撑着挨到铜钟响，翻身下地，急忙去练功。
半个月后，二人担炭上山，不觉那么沉重了，走路也快了，吃饭也多了，“贴墙睡”不觉那么可怕了。吕方学会了大洪拳。一个月过后，担炭上山下山一样快，担一担炭，两手可以举起来，一边走，一边抡，如同举砘子一样。两个月后，二人担着炭比赛往山上跑。今天是胡堆儿拔了头筹，明天吕方中个第一。这哥俩每天担炭比赛。“贴墙睡”只是小菜一碟。每天二人跳上横木棍，一伸腿，一仰脖，便直挺挺地躺在上面。一覚睡到铜钟响。
秋天到了，白天还热，晚上却更加凉爽。二人加些衣服，依然“贴墙睡”。时间久了，也便习惯了，习惯了就长了功力。天增日月，人增功力。胡堆儿和吕方二人功夫见长。但所穿衣服、鞋袜更换更勤。五天就要换一双新鞋，，半个月要更换一件汗衫。均为柳士林接济。
胡堆儿想事多，对吕方说：“怪了奇啦，咱柳叔没有纺线织布，也没有针线老妈子，夏天供咱单衣，冬天供咱棉裤棉袄。咱柳叔一个大老爷们哪里做这么多衣服鞋袜，供咱俩更换穿用？”
吕方抓着头说：“那还不是买来的？”
胡堆儿说：“不对，我看那衣服布料虽是老粗布，那针脚可密实着哪！你再看咱脚上的鞋，鞋底是千层底，纳底绳是线麻绳，鞋底扣儿是凸花瓣。这我知道，我娘给我做鞋，就是这样的！不像是买的！”
吕方摇摇头说：“只要给咱穿，管他是自己做的还是买的，不去想它！”
胡堆儿说：“老弟呀老弟，你就知道一，不去想想二！”
吕方说：“咱们是咸吃萝卜淡操心。我可顾不上，那大洪拳我刚学会，精要之处我还不知道哩！”
一晃半年有余，不轮是狂风雨天，还是大雪封山日，二人担炭不止。吕方二人上下山已如履平地。担炭上山，可手托炭担，放在头顶上，让炭担在头上打转，一边走一边玩儿。这些杂耍功夫，常常引得行人惊叹。
一天，二人担炭回山。俗通住持走过来说：“‘贴墙睡’已经夏过冬半年了，从墙上要抽走四根柱中的一根横木。”
吕方、胡堆儿不以为然。俗通住持撤了横木说：“从明日起，每担由百斤加到百四十斤。”
吕方、胡堆儿乍乍舌头说：“师叔不怕侄儿上不了山？”
俗通住持笑笑说：“我怕还不够哩！这是善仁大师从中阻拦，依我之见定让你二人每担双百！”
吕方眨眨眼说：“师叔恐我们一口吃不成胖子？想催肥我们吧？”
俗通住持说：“休要嬉笑，马上和我去见善仁大师。”
吕方和胡堆儿心里高兴，便随俗通住持去大禅房拜见善仁大师。
没进禅房，见有两个武和尚把守房门。进了房门，有小和尚给二人引路。进到禅房内，见善仁大师坐在蒲团上，闭目端坐，左手直竖，右手捻着佛珠。善仁大师年近百岁，鹤发童颜，白眉银髯，慈眉善目。俗通住持把二人领进大禅房，便退出门槛在外等候。吕方、胡堆儿跪在蒲团上，大气不敢出，害怕惊扰了善仁大师的佛法境界。
过了一袋烟的功夫，善仁大师未睁双眼道：“请后生近前！”
二人怯生生地靠近了善仁大师，一股神气扑面而来，就好像有一股神力推着二人靠近善仁大师。大师用右手在二人头顶侧耳处摸摸、按按，善仁大师最后说：“下去回房，继续睡担担床！”
二人“啊”了一声，给善仁大师行了礼，转身出了禅房。俗通住持正在禅房外等候。胡堆儿问：“师叔，善仁大师只摩挲了我们的头，一句话没说。”