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海伦娜和伊莎贝拉为这位夫人不知所谓的跳跃性思维搞得很无言。
海伦娜连忙抓住斯宾塞夫人喘气的当口儿问重点：“为什么格林威尔先生还可以跟国王说起这些小事？陛下也不年轻啦，难道还有弄臣和玩伴？”
“哦！海伦娜！你可真坦率。”伊莎贝拉掩口而笑。
“那当然啦！”海伦娜甜甜的笑，“面对你们两位，我最亲密，最可信任的朋友和长辈，我还有什么担心呢？当然要把我关心的话题直接拿出来向你们求教啊！”
“我们当然不能这么说！孩子！”斯宾塞夫人说，“格林威尔先生那些放荡不羁、寻欢作乐的行为，从某方面看来自然是很有趣的，他擅长马术、枪法、牌技等等各种绅士的娱乐，国王陛下42岁，虽然不能算年轻，但格林威尔先生也已经32岁啦！陛下的政治生涯很不容易，国家还在进行战争，在治理国家的辛苦之中，一些能够让陛下放松的娱乐自然是受欢迎的……”
海伦娜已经得到了答案，而说到战争，她又不得不想起时事政治——眼下美国正在闹独立，华盛顿正在带领美国的独立战争，要是能去趟新大陆，亲眼见见华盛顿那该多好啊！怪不得老霍华德先生想去新大陆，那边现在正是冒险者的乐园。
在她就要再次陷入神游的时候，伊莎贝拉对她笑道：“你看，亲爱的海伦娜，你还敢说不会有社交了吗？等你参加过宫廷游园会之后，全伦敦的社交圈都会邀请你的。”
“没错，这对你有好处，孩子！但是你们必须首先在游园会上不出乱子才行！我一回去就安排宫廷礼仪教师和舞蹈教师到这里来，你们的时间已经很紧了！哦！我有多少事情要忙啊！”斯宾塞夫人心满意足的抱怨道。
“什么？母亲！我也要去吗？”
“当然！我们斯宾塞家承蒙恩宠，全家都有幸收到邀请，还有霍华德家作为奥古斯汀小姐的保护人，也将有幸参加，有一整天的时间要待在宫里呢！游园会！舞会会持续一整夜！哦！我得回去准备好多事情！亲爱的孩子们，不过你们仍然随时可以来找我帮忙！特别是海伦娜！”
“太好了，只要有伊莎贝拉一起，去我哪儿都不担心了。”海伦娜高兴的拉着伊莎贝拉的手。
“可我也是第一次进宫觐见！这太意外了！海伦娜，我和你一样毫无头绪。母亲，我想宫廷礼仪教师当然非常需要，可是舞蹈教师？”
“我不会说你的舞步不够好，伊莎贝拉，”斯宾塞夫人严肃的说，“但是在宫里更不可随意，届时跳舞不仅仅是寻欢作乐，而是一种重要的礼仪，我希望你们踏出的每一步都完美无缺。”
“明白了！我们当然需要舞蹈教师！”海伦娜想到自己的确急需学习这年代的社交舞蹈，连忙满口答应。
斯宾塞夫人像她来时一样匆忙的走了，不过屋子里的空气就像被旋风刮过一样，先前的安静气氛荡然无存，伊莎贝拉和海伦娜虽然依然端坐，但面面相觑，都有种很突然的感觉。
“好啦，幸运的是还有半个月可以准备，而且父亲和哥哥都进宫觐见过不止一次了，等他们回来，让他们好好讲一讲。”
自从得知好友格兰瑟姆男爵去世的消息之后，老霍华德先生十分伤感，最近要么是窝在家里，跟自己的“孩子们”在一起消磨时光，要么就是去跟自己最要好的几位老朋友叙旧，今天他特意要带着菲茨威廉去见自己的老朋友，他说：
“我的人生也已经够啦！甚至都已经亲眼看过两兄弟拔枪决斗，虽然对此深感难过，但能够在这件事上帮助我的老朋友，也是最让我欣慰的。希望今后有一天，我的朋友们也能多多照顾我的孩子。”
菲茨威廉，伊莎贝拉和海伦娜自然是极力劝慰她，然后菲茨威廉不放心的跟着他出门了，并声称会在下午茶时间回来。
自从菲茨威廉开始回家喝下午茶之后，霍华德宅邸渐渐热闹起来，首先是他的好友查理·斯宾塞先生，他表示这里有自己亲爱的哥哥和嫂嫂，好朋友，还有美丽可爱的奥古斯汀小姐，他实在更应该到这里参加茶会。
老霍华德先生见斯宾塞家的两个儿子都在这里，第二天便邀请了他们的母亲斯宾塞夫人，老夫人又受自己的姐妹所托，带来了范妮，克拉贝尔和凡妮莎，于是霍华德家突然热闹得可以办沙龙了。而宫廷游园会这个话题，正好给这个下午茶沙龙带来了最活跃而热闹的气氛。
26chapter 12（下）（）
下午茶会的话题从此就完全围绕着入宫觐见这件事进行，但是只有这天斯宾塞夫人和自己的老姐妹们参加别的茶会去了，年轻人们才终于有了自由发言的机会。斯宾塞兄弟的三个表姐妹对此都用各自的方式表达了艳羡之情，其中最直接的莫过于克拉贝尔了：
“这真是让人羡慕，不过仔细想想，入宫觐见一定是很累人吧，亲爱的两位表哥，你们以前入宫时是什么感受呢？”
哈里笑道：“不像大哥，需要摆出一副能够担负得起与身份相应责任的庄重姿态，我和查理只是小角色，只要跟在大人物们身后，礼仪不出错就行了，如果只是觐见的话，实在无趣，不过游园会就好多了，我想查理对此一定很有感想。”
“哈哈，我才不会假装对游乐和舞会不感兴趣呢，虽然在白金汉宫的大厅里跳舞远远不及在莱姆林或者兰顿举办的舞会上跳舞来得自在，但我绝不能说在御花园的游园会没意思，听说国王陛下最新豢养了几匹非常出色的赛马，而诺顿伯爵替自己的独生爱女请封了女爵封号，也将在这次觐见中正式接受敕令……”
凡妮莎敏感的看了表哥一眼：“哦！是安娜·沃森小姐吗？我们曾有幸在一次茶会上见过，她真是一位高贵优雅、多才多艺的小姐，我还记得她弹琴的姿态迷人至极，歌声也是那么动听……”
查理毫不客气的笑道：“哦！凡妮莎，如果你是想问我是否对这位新晋女爵有所期待的话，我可答不上来，因为我根本记不得你说的那次茶会，也没见过她，不过菲茨威廉应该有发言权，尊敬的霍华德先生一向认识诺顿伯爵，菲茨威廉一定也见过这位小姐。”
“是吗？菲茨威廉·霍华德先生？”范妮立刻抓住机会，转向一言不发的那位主人家，笑微微的问道：“安娜·沃森女爵是不是如同凡妮莎所说的那样多才多艺？”
一贯心不在焉的菲茨威廉面无表情答道：“我想只在公共场合中偶尔遇到过几次，打过招呼，是没有资格对一位小姐是否多才多艺做出评价的。”
“是啊，不过我觉得这个问题丝毫不值得担心，现在哪位小姐不是多才多艺呢？三位表妹都会那么多的才艺，对于整日忙于枯燥事物的绅士们来说，这些才艺中的哪一样都十分可爱。”哈里相当老好人的说，惹来身边妻子好笑的一瞥。
“说实在的，弹琴，跳舞，书法，艺术……这些人人都会的东西我实在不知道还应不应该称之为才艺。”凡妮莎用做作的厌倦语气说。
“我想，只会弹两首练习曲，说得上来几个法语词，记得几位作家和诗人的名字，确实都算不上什么才艺，”范妮带着“不屑跟你一般见识”的矜贵笑意瞥了这位表妹一眼，“事实上，奥古斯汀小姐的科学修养连霍华德先生这样德高望重的博物学家都十分欣赏，我想那一定是值得钦佩的真才实学。”
老霍华德先生一直窝在自己最喜欢的位置，享受着被晚辈围绕的感觉，听提到自己，不由得好好把海伦娜夸了一通，听得凡妮莎用夸张的惊喜语气说：“真是不敢相信，奥古斯汀小姐能在学校短短几年里学习这么多东西，真希望能够有幸见识一下你的才艺，连科学都学得这么出色，想必在音乐、艺术上的造诣更高！”
其实海伦娜一直没发言，心里正在为这事儿打鼓，刚开始自我安慰了一下“宫廷游园会就是个高级点的招待会没什么大不了”之后，听这几位表姐妹说起才艺，她就顿时傻眼了——怎么忘记了这茬？掰着指头算算，弹琴、唱歌、跳舞、绘画、文学、刺绣、骑马……各种贵族小姐应该会的才艺，自己一共就算会……半个吧，如果范妮说的“能弹两首练习曲”也算的话。
于是对凡妮莎明褒扬暗怀疑的话