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攀梯出城之前，一直沉默跟随的范统突然出声：“皇上，范某想留在晖城。”
皇帝拧眉，低沉问道：“何故？”
范统抿着唇角，恭然垂首，并不言语。
皇帝眼中浮现自嘲之色，伸手拍了拍范统的肩膀，未再多言，顾自翻墙踏梯。
路映夕望了范统一眼，带着无声的赞赏。现如今极少朝臣自动请缨进入晖城，看来范统亦有一颗仁善之心。
“范兄，这两日暂且不要太过接近病患，只要在城门穏住情况即可。”她低声叮嘱，再道，“粮食和药材运入之时，劳烦范兄把关，莫叫人浑水漠鱼，偷敛横财。”
范统疑看她，但没有赘问，顿首道：“是，范某必会竭诚护城。”
路映夕抿唇淡然一笑，旋了身攀爬绳梯，轻灵矫捷地下了城墙。
侍卫与马车正候着，皇帝伫立马车旁，举目仰望，神情戚然。
“皇上，回宫吧。”路映夕走近他，轻声道。
“嗯。”皇帝抽回视线，淡淡点头。
还未踏上马车，两人面色皆是蓦地一沉。
路映夕轻轻叹息，心下恻然。，南面远处的山头，燃起滚滚黑烟，可见又有一批病逝者被焚尸。
皇帝眸光凝滞，透着无法言说的沉痛凄然。
“皇上，从长计议。”路映夕婉言催道。
皇帝不吭声，双手猛地握拳，跨上马车。无能为力！他从未觉得自己这样无能过！
路映夕随后上车，听着马蹄声嗒嗒响起，低低说道：“人力微薄，但求无愧。”但凡人命，都是可贵，她不会再区分是哪一国的子民。
皇帝哑着声启口：“朕初登基时，屡有叛军作乱，朕率兵亲伐，从未吃过败仗。但今日朕才知道，朕并不具备强大的力量，只不过是一个普通之人罢了。”
路映夕静默凝望他，找不到话语安慰。现在只是刚刚开始，晖城里每日都会有人死去，最后必然是数以万计。皇帝铁腕处置了晖城太守及一众涉案官员，但却也挽不回事态。就算查出是何人投坠禽畜死尸于渭河，也于事无补了。
良久的沉寂，她望着他，轻言道：“皇上，两日后，师父会带领一些医者前来晖城。”
皇帝倏地抬头看她：“有多少人？”
“不知。”路映夕微微摇头。她确实不知，只希望师父能尽量多带一些玄门弟子前来。但她也知师父难做，断无可能全数弟子倾巢而出。
皇帝半眯眸子，未置可否。她果然有法子朕系上南宫渊，并且说服他出动玄门弟子，难道邬国与霖国暗中联手了？
见他眼中闪过锐光，路映夕心底无奈。若不是为了无辜百姓，她决不愿意做多错多。
皇帝垂敛了眼眸，靠坐着假寐冥思，眉目间始终笼罩着一层淡淡阴影。
……………………………
回到皇宫，马车先送皇帝返宸宫，継而往凤栖宫方向驶去。
堪堪到了前殿门外，就有一人从旁侧石径扑了出来，齐齐跪于阶前。
路映夕蹙眉细看，不由惊诧：“贺贵妃？”
这一身素白、长发凌乱披散的女子竟是贺如霜？
“皇后姐姐！”凄楚哽咽从喉头逸出，贺如霜抬脸哀戚望她。
还未及回应，就见两名太监慌忙追来，匆匆行礼，接着一左一右半扶半架地搀起贺如霜。
路映夕轻咳一声，目光扫过两名太监。
其中一名年长太监恭敬出声禀道：“皇后娘娘，贺贵妃染病在身，奴才们奉皇上之命，伺候和看守着贵妃娘娘。”
“皇后姐姐，如霜无病……”贺如霜的嗓音柔弱破碎，满面哀伤。
路映夕静想须臾，淡声道：“妹妹好生修养，待本宫得空，会去看望妹妹。”
“皇后姐姐，如霜只是想与姐姐说几句话。”贺如霜身姿虚软，脸色苍白，难掩憔悴。
路映夕凝睇她，不难猜想被软禁的这段日子她过得甚是惨然。
“你们先且退下，本宫与贺贵妃叙谈片刻。”路映夕看向两名太监，语声含威，不容辩驳。
两名太监犹豫地面面相觑，好一会儿才施礼退了开，到不远处的游廊下等候。
路映夕又屏退了守门内监，待到四下无人，才沉静开口：“贺贵妃有什么话要与本宫说？”
贺如霜再次跪下，容色楚楚：“皇后姐姐，皇上说如霜生了怪病，神智混沌，不让如霜外出见人。如霜知道，皇上要活活囚禁如霜至死。如霜今日冒着逆旨的大不讳前来见姐姐，只求姐姐偿还如霜一个公道。”
“公道？”路映夕念着这二字，凝眸盯着她。
贺如霜神色娇弱，美眸中却绽出隠晦厉芒：“如霜原本将为人母，幸福未来触手可及，但如今却生生沦落至此地步。姐姐难道不觉如霜可怜么？就无丝愧疚么？”
路映夕不语，神情平淡，窥不出波澜。
贺如霜涩然低笑两声，徐缓再道：“指望人心善良，是如霜太愚蠢了。如果如霜告诉姐姐一个惊天大秘密，不知姐姐会否助如霜自由？”
“是何秘密？”路映夕眉心微皱。还记得当切贺氏失势，皇帝欲要送贺如霜去行宫别院，为防贺氏再犯事牵连她，可算给她留一条后路。可谁又料得到，贺氏族人并没有再惹事端，偏却是贺如霜自己走入了死路。
“关于栖蝶，也关于皇后姐姐你。”贺如霜微仰着脸庞，双眸决然中渗出几丝阴狠。以前她不知，原来就是邬国害得她失去孩子。如今巳经得知，她绝不会原谅邬国，绝不会原谅路映夕！那时她若没有滑胎，若是平安诞下皇子，现今会是何等风光，怎会落得这般凄惨下场！
路映夕平静地注视着她，许久，轻声一叹：“本宫并不想知道什么秘密。知道得越多，心会越累。”语毕，她举步踏入殿门门坎，徒留贺如霜一人跪于石阶上。
“路映夕──”贺如霜喉咙里发出抑制的低喊，盯着她酒然离去的背影，瞳孔骤然收缩，迸出恨意。
第二十二章 情愫无形
是夜，皇帝宣召路映夕入宸宫。
偌大的殿宇，宫灯明亮如昼，可却有着几分莫名的沉寂。
进了寝宫的书房，更觉悄然无声，皇帝伏在紫檀案几上，许是累极睡着。而案上，堆着满满两叠小山似的奏折。
路映夕放轻了脚步，慢慢走近。
皇帝十分警觉，陡然醒了过来，猛地抬脸。
“皇上。”路映夕欠了欠身，静静凝视他。
“你来了。”皇帝缓了神，悠悠站起。
“皇上做噩梦了？”路映夕眼光轻扫过他的额角，抿唇淡淡微笑，递出一方绢帕。
皇帝未接过，随意抬袖擦拭了额上冷汗，道：“今日有不少折子，却无人能提出有效有益的建议。”
路映夕轻叹：“能提出来的无非是用九节菖蒲根净水，预防更多人染上瘟疫。”即使华佗再世，没有奇效药……这场灾难，只能硬生生熬过去。
皇帝眸色一暗，走血窗台，负手背对她。幽深目光透过青色蝉翼窗纱，定定盯着檐外的婆娑树影。
良久，突然低低启口：“朕梦见白日里的场景。百姓咒骂朕，一边拿石子砸向城楼。朕被他们掷中，周身生疼却不敢发出半点怨声。”后来场景一转，变作一座奇大无比的凄凉坟场。他站立其中，四周都是林立的墓碑，他一个个数过去，竟发现足足有十四万人。正是晖城全部的百姓人数。
“皇上，一场瘟疫所逝之人，虽会达上万，可是战争更加残酷，动辄以十万计。”路映夕注视着他孤峭的侧脸，语声沉静。
皇帝蓦地转过身，凝目迫视她：“这如何相同？征战乃是情非得巳！”
路映夕清淡一笑：“情非得巳，难道不是因贪念野心造成？”
皇帝眉眼沉冷，铿然道：“一人野心不足以造成乱世。现况既巳混乱，只有肃清作乱者，方可还天下一片安宁。”
路映夕微微头，不以为然，无论是制造事端之人，或自认拯救者，都巳然参与其中，推动着乱世愈乱。
皇帝冷淡了语气，转而道：“朕召你前来，是要问你可有独特药方。”
路映夕看他一眼，再次摇头。
皇帝皱起浓眉，神情郁郁，重新走回桌案后坐下。
“皇上，臣妾想明日去晖城”路映夕立在案旁，清声道，“臣妾想在城门处设立医营，但凡确诊无病者，逐一放出晖城。不知皇上是否赞同？”
“这件事不需要你去做，自有户部和太署去施行。”皇帝抬眼看她，面色淡然，只有眸底闪过一丝不悦。
“多一个人，便多一分力。”路映夕温言说服，“臣妾愿为皇上分担，也愿晖城百姓皆能度过此劫。
皇帝拧眉，横她一眼，抿起薄唇未答话。
路映夕低眉敛眸，轻轻一叹。他是顾忌她将与师父会合吧？可就算她和师父一起治病诊患，不代表会发生什么不该发生的事。
“朕无法亲自去。”皇帝忽然出声，若有所思地道，“你代朕前去也好，不过要注意着自己的身子。”
路映夕心下讶然，他为何转眼就改变了主意�