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扶膺靠在了棉垫上。
纪昀越想越觉得傅恒思虑世事深邃不可测度，透彻洞若观火，想起这些日子自己钻在大雾胡同里似的瞎摸乱撞，思量事情愈来愈无章法，连对面这个贵公子也不如，心里一阵惭愧，还带着：几分悚惶——他已报信给卢见曾预备查勘“盐茶亏空”——真是自不量力！“唉！”的一声叹息，说道：“世兄别读我的书，都是皮毛之见，只可一火焚之！”说着，已经落轿。
两个人一进公府大门都惊怔了，站住了脚看时，从大门到议事厅长长一条卵石甬道：两边，灵幡白幔挽幛全部撤到了二门口，白汪汪雪海似的纸花飘绸在寒风中瑟瑟抖动。四百多男丁都是麻衣孝帽分在甬道：两边，老的靠墙站着，年轻的夹道：挺立，腰悬大刀，钉子似站着：目不斜视，议事厅前两排人手里都拄着：水火棍，也都立得笔直。纪昀正不知所以，身后王吉保跨前一步，小声对福康安道：“老太太都知道了，这是让爷挑选随从的。”福康安略一点头，王吉保大喝一声“钦差大臣——我们福四爷回府！”纪昀被他这一声震得身上激灵一抖，没有回过神来，迎门一个家人“啪啪”跨了两步，一个千儿打下去，朗声道：“奴才胡克敬给爷叩安！”满院长随听这一声，齐刷刷单膝跪地大声道：
“给四爷请安！”
声音震得树上寒鸦呱呱叫着：冲飞而去。福康安横眉扫视一周，问道：“老夫人呢”
“回爷的话，公爷夫人丧服在身，不能出迎，在西花厅专候少主子、纪大人！”
“起来站着。”
“喳！”
“在这候着。”
“喳！”
雷轰一样的应声中，众人齐刷刷又站起身来。福康安不再说话，用手一让，带了纪昀穿过“兵胡同”径向西月洞门，直趋西花厅而来。纪昀忐忑不安跟着，越过这霜雪刀枪阵势，转过一带花篱，便见棠儿、福隆安、福灵安并两位和硕公主媳妇，还有福康安新封夫人黄氏都站在花厅东侧书房门口等着：了。连两位公主、带福隆安兄弟，见他二人进来都跪了下去。
“额娘！”福康安见母亲满脸泪痕站在花厅灵堂前，一手拄杖、一手扶着：庭柱，木怔怔地看自己，心中一阵悲酸，扑身上前趋跄到阶下，伏地就是三个响头，闷声说道，“儿子——不孝——”一下子便哑住了嗓子，只是浑身颤抖，说不出话来。
纪昀隔三差五的常来傅府，平日只是隔帘隔窗说话，像这样一大家子重孝披身齐集厅下觌面相对还是头一回。棠儿看去脸色苍白，比想象中略胖一点，家人里已经有人称她“老夫人”，但其实才四十岁出头，依旧面目姣好体态丰盈婷婷楚楚的青年妇人模样暗地觑视着：搜寻“黄夫人”——两位公主是认识的，那站在棠儿身后的少小妇人必是的了，穿一身厚大孝服似乎把她缩得很小，孝布缠头裹得几乎只剩下了眉眼，自然是没有施粉黛，八字颦眉中间簇起，淡唇微晕——唯其都没有妆饰，两位公主便都黯然失色了。纪昀心想，这么个人物，当年差点进了佃户人家给老光棍当媳妇，一个机缘出来左碰右撞，当丫头又开脸丫头，进姨娘又钦赐婚姻，如今又要晋升公爵夫人了想着，在旁向棠儿一揖说道：“夫人请节哀，万千珍重！福四公爷当殿请缨，上领天恩，下昭祖德，墨从戎为国讨贼，那是忠孝两全的人中之杰！傅公地下有知，断然不至于有所责怪的。”
“我也不责怪。”棠儿说道。她身子看着：虚弱，说话听着：却异常硬气，“这也是他父亲的遗愿。我虽疼他，像鹰，该飞的时候得舍他去飞！儿子你起来听我说——朝廷封你这封你那，你有点小功劳小才气是真的，可还算不得自己挣的，就算你打下了山东的贼，我看也是点小意思。我还要请旨要你乌里雅苏台去当将军，请旨你去兆惠海兰察那儿打大仗，一刀一枪拼出来报效皇上才对得起你阿玛。”
“额娘！”
“所有家丁都在前院了。”棠儿还是一动不动看着：儿子，口气却斩钉截铁，“任你挑、任你选，银子任你取。总之你要给我争口气出来！”她放缓了口气，对纪昀道：“晓岚公，你是傅恒老朋友了，一向我们当你自家人，都不大回避的，往后还是不要见外，请你到先夫灵前坐一会儿，康儿到前院去去就来。回来让隆儿灵儿陪着，三杯水酒代我给康儿送行。成不”
“成，遵夫人的命！”
“这里除了四奶奶，所有女人无分尊卑都到后庭。”棠儿又道，“福康安不走，女人一律不准到前院去。康儿先去，办完事回来再见你父亲一面，连夜就走吧！”
“是，额娘，儿子去了！”
福康安看了母亲一眼，转身大步出了花厅内院。王吉保和胡克敬都钉子似的站在月洞门口，见他们过来，齐齐单臂抬起行了一个军礼，王吉保道：“回公爷，兵部已经把鸟铳火枪还有火药送到了！”
“赏过银子没有”
“照老公爷的例，每人赏了八两银子！”
福康安点点头不再说话，带着：纪昀径往议事厅前的月台上站定。胡克敬便指挥家人，行伍走队般齐集过来，顷刻之间已列出一个二百多人的方队，都直立在院中树下听命。纪昀看时，后边持水火棍的那群人没动。所有剩余的约一百六七十人都站在东厢前阶上，大的年纪有六七十岁，小的也有四十岁上下，有的架着：双拐，有的由人扶着，都是肃然正容盯着：月台，脚步声止，院里顿时静了下来。纪昀见福康安向台前迈了一步，便半侧身站在一边，听他发话。
“独生子站出来——到左边！”福康安喊道。
队列动了一下，二十多个青年默不言声出列站到了东边。
“跟我阿玛到缅甸去的——站右边！”福康安又喊，“或者在缅甸战死、受伤兄弟的，也过去，到右边！”他扬了扬右臂。
队伍又是一动，这次站出来不到四十个人。
“有内疾、隐疾、身子骨软弱无力的，出列——到后边！”
人们一阵左顾右盼，却没有人出列。
“没有多余的话。”福康安气宇轩昂，半仰着：脸，右手劈空一划，朗声说道，“有个叫林清爽的，带两千乱民上龟蒙顶扯旗放炮造反。我面君请旨去剿灭这群土匪，那里的官军自然要听我调度。但我带的人要组成敢死队，由我亲率攻打，给绿营兵瞧瞧怎么打仗！所以，稍稍胆小的不能跟我，身子骨稍稍不结实的不能跟我。”他突地一扬声“有这样的站出来，不以怕死论处！”
没有人动，静了片刻，有人在队后攘臂大叫“四爷，没有孬种！您挑吧！”
“是哦，是葛逢阳。”福康安隔着：人向后看，向纪昀不无显示地一点头，说道，“老葛头的老生子儿，是我的家生子儿奴才——你哥子现在在哪里”
“回四爷，在贵州当按察使！”
“你也想保出个道：台来”
“是！四爷！”
“好小子！”福康安下阶，几步走到那个毛头小伙子跟前，相了相他身量，突地猝不及防挥掌“啪啪”就是两记清脆的耳光，接着：又是一拳，重重打在葛逢阳肩胛上！葛逢阳挺身受了两掌，身子被他搡得一个趔趄，众人愕然间已又站定了身子，亮嗓子大叫“四爷，够份子不够”
纪昀没见过福康安还有这手做派，目瞪口呆瞧着。福康安已选定了葛逢阳，用手拍拍他肩头说道：“遇变不惊！身子骨也还结实，你算头一个——到府外头招呼喂马——鸡蛋黄豆拌料，听明白了”
“喳！”
葛逢阳愣头愣脑行礼跑了去。福康安这才开始在队里选人，却没有再打人，只是审量身材气色，偶尔也推一把试试力量。选中的都到前阶下站定，都是一副气扬趾高神气，顾盼自雄地看着：余下的人。堪堪地选了二十多个，连胡克敬都挑了进去，王吉保还在一旁傻站，见福康安转过来，诧异地向前一步，问道：“四爷，怎么没我”
“你呀留在家里吧。”福康安目光柔和地看着：有点惊怔的王吉保，说道，“你爷爷跟太老爷出兵放马，你爹跟了老爷，在金川挡炮，打得身上七十多个铅丸子，已经残废了。你不出征我也照料你。你原就是千总，已经和兵部吏部说好，票拟参将衔实授游击。家里老人要照看，你也让些功劳给别人”王吉保似乎没听见福康安这些话，依旧懵懂着：喃喃自语“怎么会没有我这可真