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碗羊血汤，暖暖和和钻被窝儿，多美呀！”招呼着：伙计上饭，口不停说道：“做文章写诗，大展才学的日子有着：呢”众人于是忙着：吃饭，曹锡宝端碗喝了一口汤，说“好”，夸老板道：“这也不亚于西安老东门的羊肉脍汤了——老板能说会办事，怪不得生意兴旺！”“借曹爷的吉言！”老板忙笑回，“爷这回必定高魁得中，日后稳坐堂皇太平宰相二十年，日进斗金！”
“这老小子真是八面玲珑，顺手就灌一大碗米汤！”惠同济小口嚼着：一片肉笑道，“锡宝有福携带一屋，你能辅政二十年而且是日进斗金，咱们是小秃跟着：月亮走，人人都要沾光了！”“功名的事谁说得定呢”方令诚已吃完面条，用勺子在肉汤里搅着：捞肉，笑道：“我朝相国做到二十年以上的，康熙爷跟前的熊赐履明珠索额图也有二十年。朱光标、尹泰不是正牌子。张廷玉不消说，从二十几岁机枢参赞，七十悬车不许归隐，是异数。乾隆爷手里傅六爷是头号红军机，纪中堂虽说早进军机处，去年才拜大学士，阿桂中堂尹中堂也都年头儿不够我朝公明正道：的二十年宰相还真是不多——”他突然想到，熊赐履明珠索额图三位前朝名相都是或黜落或囚禁；张廷玉几番磋跌才得了死后荣名；庆复讷亲甚至做了刀下之鬼，傅恒尹继善虽然圣眷不替，年纪不大都病得七死八活“而且本朝宰相多不善终”一句话生生吞回肚里。
众人见他突然打住，不言语低头在汤里捞肉，一副神情专注的模样，都觉得好笑，吴省钦叹道：“宰相在位时日长短与国运相关，大凡治安稳定国祚绵长，宰相也就坐得稳。汉周勃是三十四年、灌婴三十年；唐郭子仪二十六年、文彦博五十年、赵普二十九年、李林甫是十九年、杨士奇是四十三年、杨荣三十年、谢正廷三十年。至于南宋末年宰相甚至数月一换，明崇祯十七年五十四相这些宰相也都是人中之杰，奈何国家气数已尽，也就跟着：倒霉的了。”方今诚笑着：反驳道：“国运不昌宰相就换得勤魏司马懿是二十三年，隋杨素是二十七年，五代冯道：长乐老子历事四朝，改朝换代都无碍的！还有曹操，建安三年拜司空，到丞相魏王终，在位二十五年——你倒说说看！”
“令诚说的是。宰相在位长短与国运无关。祖上有德，自己修德，忠臣辅佐明主，自然锦衣玉食，大官做得长远。”马祥祖一直侧耳静听，忍不住插话道：“别的我不敢说，曹操就是大忠臣，司马懿也是，这样的臣子执掌朝纲，皇上哪有个不放心的圣眷好，自然做得长远。”
马祥祖平日为人并不迂腐，沉湎制艺，八股制艺为苏东之首，曾出过几部墨卷讲章的，他突然冒出这么一句，众人以为他调侃戏谑，都不大在意。只方令诚读过他的文章，知道些底细，见马祥祖一脸郑重其事栗栗敬畏神情，试探着：问道：“足下读过三国演义么”马祥祖剔着：牙缝吐了口什么，无所谓地说道：“哪还有大过四书的书家父打我们懂事就教训，关汉卿的红楼梦、施耐庵的搜神记、罗贯中的北游记这些书统可一火焚之！三国演义不是蒲留仙写的么是才子书，我小时偷着：看过一遍，那里头都是稗官野史齐东野语不足寓目，再不然就是说鬼说狐，讲神说佛的因缘故事，很没有趣味后来大人见了，打一顿，书也烧了，从此我不读那些书。”他舐舐嘴唇，又旁若无人喝汤。众人早已听得痴痴茫茫，至此才明白此人竟是经史子集一概懵懂，野史统统糊涂，不禁一片笑不可遏。方令诚因正色说道：“令尊庭训风范令人敬佩。如今还有几人懂得这个道：理的其实就是司马迁的史记、屈原的离骚这些书也都很可以一火焚之的，留下一部论语、孟子、大学、中庸足够我辈读书人受用的了。”马祥祖道：“是，这正是家父教训的。”
“不过呢，入场总为做官，忠臣的名字不能不记得！”方令诚一脸肃然，冲着：发愣的马祥祖道，“像马兄方才说的曹操、司马懿都是吾辈楷模。但马兄知不知道，史上头号忠臣可并不是曹操，那是有个‘凌烟阁排行榜’的！”
“那谁是头号呢”
“赵高。秦时的。”
“哦再接着：呢”
“王莽。”
“这是第二了。”
“再接着：才是曹操、司马懿。”方令诚忍着：一肚子笑，掰手指如数家珍，“这只能拣着：有名的说，隋朝杨广是圣明天子，手下都是忠臣，到了唐朝，像杨国忠、李林甫、卢杞，宋朝的蔡京、高俅、秦桧，明朝的严嵩、严世蕃爷俩，王振、魏忠贤——这都是臣子榜样，要记得牢了，将来金殿晤对，万岁爷问‘马祥祖，你做臣子以史上何人为典型’你就只管磕头，说‘臣要学曹操，鞠躬尽瘁死而后已，当一个丞相魏王辅佐吾主！’——那多得意！”马祥祖忙摆手逊谢道：“我哪里有那样福气！能做到魏忠贤就不错了。”
话音刚落，已是笑倒了一片。惠同济捂着：肚子在椅上直不起腰，吴省钦笑得眼泪都流了出来，一手指着：方令诚，一手扶着：椅背吭吭咳咳着：道：“该剜舌割头，真真的口孽！”马祥祖兀自瞪着：眼问“这有什么好笑的”曹锡宝拭泪笑道：“仁宅兄上了他的当了你真该从三字经好好读起叫他们这么着：诓你！”方令诚此时才笑得开怀，又擤鼻涕又擦泪，对吴省钦道：“马仁宅要做魏忠贤，那先得割掉下头那话儿才玩得转呢！不说了不说了，也该歇下了我还要和锡宝弟说点事。请他捉刀做篇文章。老板把我俩安排一个屋——不和你们逗乐子了”蔡老板诺诺连声答应着，又命伙计收拾碗筷。众人纷纷起身，惠同济犹自问询“什么文章要不要我们马老兄来做”忽然听见店外有人问“蔡家的，我们和大人来了——李大人歇着：了么”说着：便见刘全进来，接着：又是几个衙役跨门而入，一阵冷风随人鼓进来，吹得烛火摇动，举人们顿时都敛去了笑容，随着：店伙计散入后店。蔡老板忙叫伙计“快到东院禀制台爷”，一路小跑迎出店来，果见和已经下马，站在拴马桩前灯影里两手对搓着，似乎在出神。
这是个生得十分俊气的年轻男人，看上去只二十出头。略带长弧的方脸上一双杏仁眼，像用墨笔描过似的眉又黑又细，高鼻梁下的鼻翼微微翘起，面白如玉唇红齿白，溜肩细腰，穿一件雨过天青宁绸夹袍、束着：玄色绣金线卧龙带，上身套着：一件玫瑰紫巴图鲁小羊皮风毛背心，黑缎六合一统帽上还嵌着：一片汉玉，一条粗细匀称的辫子极仔细地从脑后直垂腰间。蔡老板天天见他还是头一次这么近迎这位贵人，心下不禁暗想和爷这体态相貌扮得赛会观音了，口中却笑道：“给和爷请安——爷吉祥！大冷天儿，天又下着，爷快请里头安置！”和仰脸看看天，伸出掌试试，笑道：“说不清是雨是雪，这只能叫老天爷打喷嚏——丢星儿，不能叫下雨。”说着：便进店，一头走一头道，“皋陶大人住哪带我去见。”
“已经进去禀告了，大人就这里稍待。”蔡老板和一众四五个伙计磨旋儿般围着：和一群人殷勤侍奉，抹桌子掸椅子给和沏乌龙茶团团乱转，又叫“端包子来给爷们点心”。和笑着：摆手止住了，说道：“你甭张忙，我还有事，见过大人就走。”也不落座，只在地下转悠。一时便见进去禀报的伙计带着：小吴子从东院侧门进了前店。小吴子仰着：脸环视一眼众人，冲着：和客气地一点头，语气里带着：毫不掩饰的冷淡“您驾就是和和大人”
和脸上凝着：笑容，微一点头说道：“是。”
“我们大人正在写折子，刚焚上香，请和大人在这里等候。大人说，这里不比广东衙门，简慢处请和大人谅解。”
“务请回禀制台大人，我今晚是抽空儿出来拜见的，还有急务要办。大人要忙，容下官先回去。明早再来请安。要候见时辰短，我等大人写完折子见过再回去。”
“请和大人稍候。”
小吴子说罢，将手向椅上让让，踅转身就去了。和也不理会，掏出表看看，在屋里悠着：踱了几步，问道：“你这店名儿怪，透着：雅致，谁起这名儿”蔡老板从伙计手中接过热毛巾捧给和“爷擦把脸——这店名有来历的，有个故事儿呢！早年我爹开店时候，北京有个活神仙叫贾士芳，常来店里吃酒。有一回显神通，当着：众人把个酒坛子皮布袋似的翻了个个儿，