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“原来如此!”阿努比斯这才醒悟过来,苦笑着说道:“一念之差,我就捡回条命!不过,我还是非常感谢将军,如果不嫌弃的话,请到营帐里面坐坐,让我有机会表示下谢意!”
“殿下的好意狂风心领了!”凌子***气诚恳地解释道:“这里距离塔斯曼的营垒只有数里,很容易暴露行踪,一旦诺曼三世得到消息,肯定会派兵堵截,所以通过的时间越短越好!”
“好吧!”阿努比斯非常爽快,见对方确实有顾虑,也就不再勉强,“那我派一个中队骑兵为向导,替你们打前站,免得与沿途军民发生不必要的误会。另外,为谢将军不杀之恩,特送上牛羊各两千只,请务必收下!”
凌子风见对方态度诚恳,而自己也确实需要补充给养,于是非常痛快地收下了礼物。
这时候,陪同凌子风前来的梅尔彻斯乘机说道:“太子殿下,我军希望以后能和贵国民间进行平等贸易,可否应允?”
“没问题!”
凌子风见对方如此慷慨,反倒有些不好意思,再次表示感谢之后,从衣内掏出一张图纸递了过去,“殿下,这里是雪橇的图样,算是我的回礼吧!”
“多谢将军!”阿努比斯若无其事地看了看托尔夫妻的反应,然后小心翼翼地收起图纸。
托尔与妻子相视一笑,然后冲着凌子风说道:“将军果然精明过人!”
随后,狂风军团把俘虏和雪狼全部归还给野蛮人,而前期胁迫的奥斯曼居民早在动身之前就已经全部释放,所以等奥斯曼士兵把牛羊驱赶过来之后,再次启程,沿着普鲁斯河北岸,一路向西而去。
第二章 战争破坏
普鲁斯河两岸水草丰美,与奥斯曼北部相比,气候较为温暖,冬季时间也相对较远,一直是北方牧民越冬的绝佳场所。每逢深秋时节,迁徙的队伍经常会延绵出几十公里长,再加上道路两旁难以计数的牧群、黄绿相间的野草,形成一条靓丽的风景线。而当第一场雪降临之后,普鲁斯河两岸每隔几百米远就有几座帐篷,到处都是牧人欢快的笑声,然而,塔斯曼军队的入侵把这些变成了历史!
狂风军团离开两军对垒的危险地区之后,立刻高速西进,在不到三天的时间里就走了二百五十公里,但是沿途经过的牧民聚集区大部分十室九空,形同废墟,偶尔碰到一些牧民,无论男女老幼,都用仇恨的目光盯着从身旁经过的军队,当他们看到士兵们身上的塔斯曼军服的时候,眼睛里几乎要冒出火来!如果不是阿努比斯派来的骑兵厉声喝斥,他们肯定要不顾一切地扑上来拼命!
凌子风知道,这些都是诺曼三世为了达到分散奥斯曼兵力的目的,煽动那些利欲熏心的贵族到草原上烧杀抢掠所造成的灾难性后果,自己虽然没有亲自参与,但是毕竟也是侵略者的一份子,对此负有不可推卸的责任,因而感到深深的歉疚。
军团的其他几个军团长除了梅尔彻斯之外,全部是奴隶出身,自然能体会这些生活在社会底层的平民的痛苦和无奈,子爵则为自己同一阶层的败类们所犯下的罪行感到愧疚,故而全军上下非常自觉地采取了克制、忍让的态度,并且在力所能及的范围内对那些生活特别苦难的牧民给予帮助,从而有惊无险地通过这一地区。
八天之后,狂风军团渡过普鲁斯河,径直向西南方向前进,由于这里已经靠近边境,护送的奥斯曼骑兵就此止步。
越往前走,人烟也越来越稀疏,往往连续走上几十公里都见不到一户人家,这里原本是草原向平原过渡的地区,有大片的土地可以开垦,所以人烟相对于草原而言应该要稠密的多,可是大军所到之处,只能看到残垣断壁、满地狼藉和伤痕累累的尸体,这样一来,包括狂风在内的指挥官们都感到心情异常沉重,同时也对前途感到一丝忧虑!
凌子风策马赶到梅尔彻斯身旁,用马鞭向南一指,问道:“大人,您觉得塔斯曼境内的情况是否会好些?”
“只会更坏!”
“为什么?”凌子风诧异地问道:“战争毕竟一直在奥斯曼帝国境内进行的,就算靠近边境的地区被波及到,应该也不会造成很大的损失才对!?”
“狂风,你少考虑了一件事!”梅尔彻斯苦笑着说道:“远征奥斯曼之前,草原行省爆发过大面积的奴隶起义,尔后又被帝国血腥镇压下去——起义军对平民和贵族采取了非常激烈的手段,而贵族的报复手段也令人发指,因而造成了大量的死亡。据我估计,在那几个月内,整个北方行省的人口至少也减少了三十万,并且大部分是壮年,再加上各种设施的破坏,当地的生产水平肯定要倒退到十几年前!”
“诺曼三世在率军进入奥斯曼之后,又连续三次征召适龄男子从军,现在应该剩不下多少了!”凌子风脸上忧色渐浓,语气也变得沉重起来,“如此一来,春耕就没有足够的人手,到了秋季之后,自然没有足够的粮食,发生饥荒在所难免!”
“不错!”梅尔彻斯点了点头,惋惜地说道:“我们制定计划的时候,怎么就没有考虑到这些呢?以咱们现在的粮草,最多也只能坚持到塔哈特山脉,如果想不出解决办法的话,可能连这个冬天都熬不过去,更不用说明年的饥荒了!”
“咱们不是还有阿努比斯送的牛羊吗?”一旁的甘达尔显然还没有意识到问题的严重性,不负责任地说道:“吃光了可以再向牧民买,反正他们的太子已经答应咱们了!”
“钱呢?”雷蒙恶狠狠地瞪了他一眼,质问道:“你从哪里弄那么多钱?”
甘达尔嘿嘿一笑,扭头问凌子风,“狂风,咱们有没有钱?有多少钱?”
凌子风两手一摊,苦笑着说道:“破城之后的抢掠我和巴尔的军团一次都没有参与过,奴兵又没有军饷,我哪里有钱!”
“我们也一样!”雷蒙懊丧地说道:“一来下不去手,二来诺曼也没给机会,搞得我们也是两手空空。”
“实在不行就打进塔斯曼!”甘达尔依然是满不在乎的架势,“总比饿死强!”
“不行!”凌子风缓缓摇头,“那跟送死没有分别,不到山穷水尽的时候,绝对不能走这一步。”
“我的军团倒是还有十几万金币”梅尔彻斯的话又让大家看到了希望,“都是士兵们一路抢劫来的!”——他的军团是由贵族私兵的残部和帝国军组成,所以狠捞了些钱。
“即便这样也还远远不够!”雷蒙说道:“咱们现在可有四万多人,十几万金币也就能多坚持三两个月而已。”
“最起码给我们赢得了喘息的机会!”凌子风边想边说:“牛羊奶也可以做粮食,进山后再组织人手进行大规模的渔猎,应该可以维持下去。等到站稳脚跟之后,在慢慢想办法从根本上解决这个问题。”
“我们不但要解决吃饭问题,而且还要想方设法增强经济实力,发展壮大起来!”还是梅尔彻斯想的比较深远,“塔斯曼和奥斯曼之间的战争不可能旷日持久地拖下去,而一旦有了结果,肯定会有人来对付我们,所以必须全力以赴!”
“如果塔哈特山脉是个宝山就好了!”甘达尔显然对这些事情感到厌烦和无奈,只好把祈祷老天爷帮忙了!
“宝山肯定算不上,但是养活几万人问题应该不大”梅尔彻斯无奈的说道:“但是有个前提条件:咱们不用训练、打仗,每天全部出去找吃得!”
“车到山前必有路!”凌子风见大家情绪低落,急忙鼓劲道:“大家不要丧气,只要过了明年,我就有办法解决粮食问题!”
说到这里,凌子风下意识地摸了摸头发间密密麻麻的小疙瘩,嘴角露出意味深长的笑容!
第三章 绿洲人迹(上)
队伍在茫茫草原中又连续行进了整整三天之后,地势开始逐渐升高,遥远的天际出现塔哈特山脉模糊剪影,地面上积雪的厚度越来越薄,有些地方甚至可以看到一小片一小片的地面,已经枯黄的野草在寒风的吹拂下瑟瑟发抖,稀疏的灌木发出呜呜的声音。
梅尔彻斯告诉大家,队伍已经走到草原的边缘,前面就是荒无人烟的戈壁滩,于是大军在草原边缘的最后一个湖泊边停了下来,在储备了足够的淡水之后,这才重新启程。
冬天的戈壁是最荒凉的,目力所及的范围的内没有一点绿色,到处都是沙粒和碎石,把一切都变成了单调的灰黄色。东一丛、西一束,顶端长满了尖刺的植物零星地散布在岩石的缝隙和地势稍低的地方,软弱无力地低下早已枯萎的枝叶。虽然雪线早已经被远远抛在身后,但是扑面而来的寒风依然冰冷刺骨,头顶上那个白晃晃的日头勉强散发出来的一点热力,根本无法驱散人们心头的森森寒意!