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双方距离近，意大利战列舰的副炮和巡洋舰主炮打得很准，当即就有两艘英军驱逐舰中了十多发203毫米和152毫米炮弹，一艘开始下沉，一艘受了重伤；还有三艘驱逐舰中了一到两发炮弹，受了轻伤。尽管英军驱逐舰的鱼雷骚扰，未能击中目标，反而使得自己损失了两艘驱逐舰，但是他们给自己的主力舰赢得时间。
英军驱逐舰遭到炮击，却并没有就此离开，而是迅速调整角度，以便于鱼雷攻击；与此同时，英军驱逐舰上的120毫米炮拼命开火反击，多艘驱逐舰同时开炮，也击中了意大利海军的杜伊利奥号战列舰。
“轰轰”数发120毫米炮弹打在战列舰甲板上，虽说120炮弹对装甲厚实的战列舰根本无法造成多少伤害，不过炮弹摧毁了一门副炮和一座高射炮，十多名意军水兵被炸得粉碎。其中一发炮弹还击中了杜伊利奥号的烟囱，炮弹凿开一个破洞，滚滚黑烟从烟囱破开的洞口处喷出，也不知道是炮弹爆炸的黑烟，还是战列舰锅炉产生的黑烟。
趁着意军未重新摆好阵型的机会，英军的乔治五世号战列舰和胡德号战列巡洋舰持续对已经受伤的凯撒号战列舰猛烈开火，打得那艘战列舰伤痕累累。而英军反击号战列巡洋舰，却利用自己速度快的优势，纠缠住意大利海军的加富尔号战列舰，不断开炮轰击，同时进行规避，避免对手摆好最佳攻击角度。
“该死的英国驱逐舰，他们老是纠缠我们，让我们无法施展手脚！”意司令康皮翁尼焦急的喊道。
驱逐舰明显无法同战列舰和巡洋舰抗衡，只要驱逐舰中了一发战列舰主炮的炮弹，或者中了多发巡洋舰主炮炮弹，就会沉没，但是驱逐舰不时发射的鱼雷，却能干扰战列舰，让对手首先必须选择规避而不是攻击。
未等恼怒万分的康皮翁尼反应过来，又有意军士兵喊了声：“飞机！有飞机！该死的，是鱼雷机！”
英军从可畏号航空母舰上起飞的十二架剑鱼鱼雷机也加入到助战的行列中，虽然夜间要进行空中打击难度很大，但是鱼雷机凭借着意大利军舰炮火闪烁的火光，找到目标。英军飞行员仗着自己精湛的技术，不断靠近意军的战列舰和巡洋舰，投下鱼雷。
意大利人在同英国水面舰艇交手的同时，被迫规避英军驱逐舰和鱼雷机射来的鱼雷，还要组织副炮对付英军驱逐舰，组织高射炮进行防空。这样的结果，变成了数量上占优势的意大利战列舰却无法放手攻击英军三艘主力舰。
固然，英国人的战列巡洋舰有致命的弱点，就是过于追求高航速，自身装甲防护薄弱，若是战列巡洋舰和战列舰对轰，只要对手的炮打得准一些，战列巡洋舰必然遭到灭顶之灾。不过英国人利用皮糙肉厚的乔治五世号当肉盾，顶着意军两艘战列舰的炮火，用两艘战列巡洋舰凭借速度优势灵活的强占有利阵型，一次次占据了t字形头部，发挥出所有主炮的强大威力。而意军战列舰无法占据t字头部，只有前炮能开火，尾炮和大部分的副炮都无法发挥作用，在火力上就大打折扣。
英国人的鱼雷机和驱逐舰，纠缠意军三艘战列舰和其他的巡洋舰，虽然有多架鱼雷机被击落，多艘驱逐舰被击沉，不过他们成功的纠缠住意大利三艘主力舰，保持自己在局部上对意大利海军的优势。
混乱之治，一架剑鱼鱼雷机冲入防空火力网内，对准安德烈。多利亚号战列舰投下一枚航空鱼雷。
“轰”鱼雷击中躲闪不及的战列舰左舷后部，狠狠凿开一个破洞，数百吨海水汹涌而入，二号轮机舱灌入海水，蒸汽轮机涡轮舱进水。为了避免滚烫的高温蒸汽遇见冷水爆炸，意军舰长不得不关闭一台蒸汽轮机，使得战列舰航速下降。
六艘英军驱逐舰又扑了过来，在冲击中，两艘驱逐舰中弹，身负重伤，丧失了战斗力。但是其他的四艘驱逐舰已经发射了鱼雷，迫使意军三艘战列舰再度规避。
“轰”一发驱逐舰射来的炮弹，击中利托里奥号战列舰二号主炮塔，尽管炮塔装甲挡住了这发120毫米炮弹，但爆炸时强大的冲击力，还是使得在炮塔附近作业的两名意军水兵当场丧生，还有三人受伤。
利托里奥号战列舰副炮倾泻的弹雨，以及边上一艘巡洋舰主炮发射的炮弹，击中了这艘英军驱逐舰，炮弹摧毁了驱逐舰所有的上层建筑，最后一发203毫米炮弹砸入船体中部，在水线上炸开一个破洞。
混战中，英军一艘重巡洋舰和一艘轻巡洋舰也被击沉，意军则被击沉两艘重巡洋舰和一艘轻巡洋舰。
意大利人的驱逐舰因为不敢上前，只是远远的发炮，因此驱逐舰没有受到损失。
英国人损失了多艘驱逐舰和多架鱼雷机，但他们是合算的，因为中弹累累的意大利海军凯撒号战列舰a号三联装12。6英寸炮塔、b号三联装12。6英寸炮塔和c号二联装12。6英寸炮塔均被炸成废铁，仅剩下y号二联装主炮炮塔还能用，还有少数副炮可以使用。
凯撒号战列舰上的意大利人吓破了胆，这艘战列舰逃离战场。但是凯撒号落荒而逃的时候，还被反击号战列巡洋舰击中一发15英寸炮弹。
意大利人跑了一艘战列舰，剩下四艘战列舰，对抗英军一艘战列舰和两艘战列巡洋舰，在数量上还是占优势。
谁知远处响起了打雷般的轰鸣声，意军左舷方向，远处的海面上闪烁着火光。
那是英军的君王号战列舰和伊丽莎白女王号战列舰及时赶到，英国人这两艘战列舰在23千米外连连开炮，炮弹落在意军舰队周围海中，腾起一道道冲天水柱。
意大利人还没有意识到，英国人又有两艘战列舰加入，因为他们的加富尔号战列舰此时被英军一艘战列舰和两艘战列巡洋舰围攻，另外三艘战列舰被英军驱逐舰和鱼雷机缠住，意大利人所有的注意力，都被面前的敌人吸引。
君王号战列舰在首轮齐射结束后，迅速放平炮管，炮塔内的士兵打开炮闩，清理炮膛。炮塔下部的自动装填机把一发15英寸炮弹提升到炮尾，一名士兵压下手柄，炮弹被自动装填机送入炮膛，随后几名士兵把发射药包塞进炮膛，完成装填后关闭上炮闩。
“a号炮塔一号炮完成装填！”英军水兵汇报。
“b号炮塔三号炮完成装填！”
“y号炮塔七号炮完成装填！”
“……”
随着英军炮长一声令下，二号炮、四号炮、六号炮和八号炮开始装填。
几分钟后，君王号战列舰进行第二轮齐射，右舷对准了意大利舰队的君王号战列舰，八门15英寸主炮相继喷出灼热的火焰，炮弹呼啸着划过夜空，向意大利舰队的方向飞去。
这次英国人的运气很好，一发15英寸炮弹落在杜伊利奥号战列舰中部，炮弹砸开一个大洞，意军战列舰冒出滚滚黑烟。
与此同时，意大利海军的顽抗，也连续击中了英军乔治五世号战列舰多发炮弹，不过大口径炮弹只有两发命中，而且均未爆炸，只是击穿了钢板；十多发中口径炮弹落在乔治五世号战列舰上，炸死炸伤了多名英军士兵。
混乱中，胡德号战列巡洋舰也中了一发12。6英寸炮弹，这艘满载排水量近五万吨级的巨舰防御力确实不怎么样，因为追求高速，牺牲了装甲防护力。
胡德号中弹之后，炮弹贯穿了舰体，轮机舱受损，胡德号的航速下降。
但是对于英国人来说，幸运的是意大利人发现了英军增援舰队赶到，意军不敢趁机猛烈轰击已经失去速度的胡德号战列巡洋舰，使得这艘英军主力舰逃过一劫。
“英国人的增援来了！快撤！”吓破了胆的康皮翁尼上将喊道。
意军舰队立即转向，狼狈向西西里岛的方向逃窜。
可是意大利人的安德烈。多利亚号战列舰因为被一枚鱼雷击伤，关闭了一侧蒸汽轮机，只能单轴单桨推进，最大速度下降到只剩下14节。
英国人当然不会放过这个大好机会，英军乔治五世号战列舰、反击号战列巡洋舰和赶来增援的君王号战列舰、伊丽莎白女王号战列舰立即全速追赶上去。
速度最快的反击号战列巡洋舰很快就追赶到八千米外，反击号转动舰身，一排炮弹呼啸着落在安德烈。多利亚号战列舰上。
中弹累累的安德烈。多利亚号战列舰舵机舱被炸毁，速度再次下降到只剩下5节。
后面追赶的英军三艘战列舰合围上来，一�