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“使不得！使不得！”顾嬷嬷和珍儿连忙阻拦，要劝的话还没出口，已叫萧娘子按住了手：“妈妈别拦，珍儿跟了我十多年，临了我却连份嫁妆也没给她添得。您就当疼疼我，了我一桩心事吧。”
二人不好多拦，只得由了她，萧娘子一人给了一只镯子，又另解了个玉佩给欢子方才作罢。
一番折腾，珍儿去后头唤了她嫂子来把孩子领走，三人才得坐下叙话。
问及往事，萧娘子只说恰逢太皇太后六十六寿诞当今大赦天下，方才离得教坊司。
皇帝大赦是头两个月的事儿，顾嬷嬷打听得李氏在特赦之列，也曾叫儿子何庆去打听过消息，跑遍了教坊司和李家族亲，却没半点消息。
本指望李氏出面寻人，不想那一族人却也寡义，不肯再牵扯一星半点儿。
顾嬷嬷瞧着她心疼，恨不能代她受过，一壁搂着她道：“好孩子，来了嬷嬷这里，就不要走了。胡李两家都是狼心狗肺的东西，你回去万落不到半点好。”只恨恨将之前的事情说与她，最后又道：“嬷嬷托个大，你在这里住下，你将来的事，嬷嬷替你操心。”
这说的胡李两家却是萧娘子外家和本家了，这萧娘子本姓李，讳明微，是先文华殿大学士兼内阁首辅李鸿慈的独女，宣政二年李鸿慈获罪，李明微本该连坐入教坊司，而因蒙立暗中将她救出，又假托秦淮名妓萧楚楚之名养在京中，适才有萧娘子之称。当日李鸿慈获罪，外祖胡家非但没有出手相帮，反而为了划清界限落井下石，揭李鸿慈早年误判之旧案，丝毫不顾及年幼的李明微。而今李家又是如出一辙，全然不念李鸿慈提携之旧情，顾嬷嬷因才骂“两家都是狼心狗肺的东西”，那两家子人，萧娘子，或该说是李明微，不消细想也了然于心。
李明微笑了笑，但道：“我爹爹已被李氏一族除名，我于李氏早是无关之人，便要回也回不得了。至于以后如何，不瞒妈妈，我心里有些计较，说给您听，您不要嫌我荒唐。”
顾嬷嬷看着她不得其解：“你是要？”
第2章 投身王府（）
李明微顿了下，方道：“襄郡王府欲聘一女西席为小格格启蒙，听说还未找到合适的人选，我……有意于此。”说着去瞥珍儿，“听说来兴在襄郡王府当差，此事，需他相帮。”
“姑娘……”珍儿面色复杂。
顾嬷嬷更是脸色一冷，站起身来，坚决反对：“我不同意！”
“谁人不知襄王不务正业，风流成性，单府中姬妾就有二十余数，你明知他对你……对你早有不轨之心，如何敢有此念！你莫不是……莫不是……”她指着她说不出来话来，眼中流露出痛惜之色，“你父亲虽背一世奸臣误国之罪名，你母亲却是名动京师的才女胡清平。你幼时亦有‘宰相合肥天下瘦，司农常熟世间慌’1之句讽劝，明微，你如何生这攀附权贵自甘堕落之心！及至将来九泉之下，你如何去见你母亲！又要我如何去见她！”
她字字诛心，一壁推她，一壁掩面痛哭：“你便去！你去了，我一头撞死在你母亲墓前，好向她谢罪！”
其时教坊司非后世所传官家妓院，乃掌乐司教之所，以礼部祠祭司管辖，对罪臣连坐没入教坊司之妻女，常教习礼乐，备大典之所用，绝非任意供人淫乐之处。
是以教坊司乐户虽则身份下贱，却不似秦楼楚馆的歌姬□□一般不容于世。也是因此，顾嬷嬷听得李明微之言方才如此痛恨。
“妈妈！”李明微劝她不得，径直起身跪在她身前，泣道：“我自小读‘守正直而佩仁义’，岂不知宁为枉直，不为曲全？我绝未存攀附襄王之心，我是有苦衷呐！妈妈——”
“你有何苦衷？你说！”顾嬷嬷哭道。
“妈妈，我不能说。”李明微摇着头，眼泪簌簌的往下掉，终伏在她膝头饮泣，顾嬷嬷亦抚着她的背痛哭不止，珍儿好容易劝住两人，扶李明微起身，她却如何不肯，含着眼泪道：“儿绝无龌浊之心，只是情非得已，妈妈，我非襄郡王府无路可退，我与您保证，只为西席，绝不与襄王有半分牵扯，您就成全了我吧！”
顾嬷嬷道：“他若恃强，你焉有回手之力！”
李明微信誓旦旦：“妈妈，我有办法，您信我。”
顾嬷嬷长长一声叹息，“你究竟有何苦衷？”
李明微犹不肯言，但凭她如何追问，只是摇头不语。
顾嬷嬷手放在她肩头，几番收握，终转头掩面，算作妥协。
珍儿将李明微扶起，李明微瞧瞧顾嬷嬷，犹是眼泪汪汪。顾嬷嬷回过头将她揽到怀里，拍着她的背道：“好孩子，记着你说的，‘守正直而佩仁义’，只要你心胸端正，便将来……将来如何，嬷嬷也不怪你。”
李明微含泪咬唇。
翌日一早来兴上门，李明微但将一幅画交到他手中，言明欲征郡王府西席之位，托他代为转交。结果未出两天，正逢一个天气转暖的日子，襄郡王府便遣了人来请她过府。
及至别时，顾嬷嬷百般不舍，拉住她看了又看，终只说得一句：“好孩子，记得嬷嬷的话，正身端行，万事保重。”
她重重点了点头，心里却无限酸楚，此一言，恐怕尽数辜负。
登车挥别，毡帘落下，隔绝了一众熟悉的面孔。她随着车身摇摇晃晃，以手支颐，深深吐出一口气来。
马车晃悠悠行了将近一个时辰方才停下，李明微缓缓直起身来，便听外头传来一个尖细声音恭敬道：“奴才襄郡王府桃源总管常有邻请女先生安，恭请女先生下车。”不待人接口即又换了一副油滑谄媚的腔调：“李姑娘，您要是方便，奴才就把这帘儿给揭开了。”
说话间那青布毡帘上已搭了双白腻的手，藏青的袖口下翘着兰花指，一阵脂粉气味儿铺面。
李明微声音平和：“有劳常总管。”
车帘被缓缓的揭开，阳光一点点的洒进来，印在水色湖绉百褶裙上，半明半暗，李明微微微眯了下眼，站起身来。
“李姑娘，您脚下留神儿！”常有邻趁她晃神儿的功夫偷瞧了她一眼，饶是对她长相有所准备也还是一呆，见她起身，忙殷勤的上前虚虚托住她手臂。
李明微踩着脚踏步下马车，只见旁边已有一台四人小轿在压轿恭候。
“姑娘请——”常有邻谄笑着请她她入内，吩咐一声起轿，四个小太监齐齐用力把轿子抬起，一路走得又平又稳。
常有邻跟在边儿上也不闲着，隔着轿帘儿同李明微说话：“姑娘，咱们是要去王府最后头的倚虹阁，脚程有点儿远，您莫燥得慌。”
这一来一去，李明微焉不知眼前这位大总管在着意讨好，可奈何她官家出身，生性清高，要低下头去和些奴才周旋，却是不能，但她也知这些内中侍臣脾性古怪，最是不能轻易得罪，因只慢悠悠道：“不妨，劳您操心。”矜持又不乏温和。
常有邻嘿嘿一笑，一路上将所经之处尽数说与她听，李明微每每既不不答，也不多答，总是象征性的答上一两句话，叫人拿不准她的心思。
不过甭管如何，常有邻心里门儿清，这姑娘好生伺候着准没错。
素帷小轿在正院西路直行了些时候，便经一处月洞门穿入西跨院，一路行至尽头，转入一条夹道，直走了约一柱香的时间，方出得夹道。左拐行未数步，便见假山堆叠，清溪环绕。沿水有条鹅卵石铺就的小道，花木扶疏。那水却是不断的，一行人沿路而行，走又许久，方见一处竹桥横在溪上，桥对岸一片粉蒸霞蔚，竟有成百上千株花开正盛的桃树。
轿子过桥以后即停了下来，饶知襄王荒唐，李明微下轿以后也还是吃了一惊，不由眉目深敛，压下心中翻涌的情绪。
“李姑娘，”常有邻赔笑着上前，“咱们就送到这里了，王爷在前头等着姑娘。”
“有劳。”一路冷淡的姑娘竟勾唇一笑，清浅的若有若无，就是这么一丝笑意，常有邻给笑愣了半晌，眼看着她素衣青裙走入桃林之中，宛然如画，不，比那画上的美人儿还好看，画上的美人儿哪有她鲜活？常有邻但觉她做什么都可以被原谅了，莫说一路慢怠，就是拿鞭子抽他他都乐意……
“呸！没羞没臊的老阉狗！那也是你能惦记的人！”回过神儿来他狠狠给了自己两个嘴巴子，只觉想想都是对她的亵渎。打完了才想起身后还有人，回头看几个小子憋笑的模样，狠狠一