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彼此似的，不在一起根本就睡不着……
而此时，真正睡不着的，是沈大爷和沈大娘，老两口在把沈若梅的事儿托付给沈若兰后，这丫头一连多日都不给个回信儿，就在他们老两口儿等的失去耐心，准备亲自上门去问问到底是咋回事儿的时候，沈福存给他们带来了一个消息。
这个消息就是二房一家集体出门儿了，说是穆氏要回京城去省亲，沈大爷和沈大娘常做梦都没想到，他们一直以为是暗娼逃妾的老二媳妇，娘家居然在京城，她竟是京城人！
（为了免遭非议，沈德俭和穆氏决定对外称回京城省亲）
得知这个消息后，沈大爷和沈大娘先收大吃一惊，随即着实上了一把火，他们还都指着沈若兰帮他们向湛王求情呢，可他们一家子现在都没了影，可叫他们找谁去帮梅儿啊？
沈大娘甚至还认为，二房这会子举家省亲，定是因为不想帮梅儿才故意躲出去的。气的她坐在印涮厂的后院子儿里大哭了一场，还边哭边骂沈若兰是个毒见的贱人，为一点儿小事儿就跟自家的亲姐姐记仇，这样的人将来不会有好下场的……
足足骂了一天，谁都劝不住……
此时，吉州郊外的牛家村里
沈大娘心心念念的女儿正披头散发的跪坐在地上，鼻青脸肿的哭着，一边哭一边哀哀的求饶，“呜呜，我再也不跑了，求求你别打我了，我不敢了，我真不敢了……
她的面前，五大三粗的牛奎正拿着一根烧火棍劈头盖脸的打她，一边打一边嘴里不干不净的骂着，”小贱货，我叫你跑，今儿个我把你的腿打折了，我看你还怎么跑……“
打得沈若梅惨叫连连，却不敢躲闪，因为多此挨打的经验告诉她，牛奎对她下手的时候，她绝不能躲，她要是躲了，他会打得更狠，只有让他打够了，把他心里那口恶气出了，他才能住手。
只是，这次牛奎好像是被气坏了，打的格外狠，把烧火棍都给打折了还不肯罢休。
因为这次沈若梅的行为捅到他的心窝子了——她竟然妄想逃跑！
牛奎上一个老婆就是跑掉了，害得他被人嘲笑了好几年，到现在在村子里都抬不起头来呢，所以，他对想逃离他身边儿的女人他格外痛恨，像是他多无能，多差劲儿似的，连个女人都留不住……
沈若梅这样做，无异于往牛奎心窝子里捅刀子，把牛奎内心深处的积攒了好几年的怒火都给重新点燃了……
所以，他下了死手，把沈若梅被打得皮开肉绽的，不仅为了给她足够的教训，省着她起逃跑的念头，也是借着揍她的由头，把自己憋屈了好几年的怒气发泄出来……
沈若梅真的被打惨了，都打得小便失禁了，浑身上下一处好地方都没有了，老婆子怕出事，就劝住了儿子，省得把她打死了，他就又没有女人了！
牛奎也是打累了，就暂且放过了她，扔下棍子，躺到炕上去休息。
牛奎娘把搀了起来，去另一间屋子上药了。
到了另一间屋子，牛奎娘帮沈若梅褪去一衣服，沈若梅看到自己身上的伤势，心如刀绞，呜呜噎噎的哭起来，好不凄惨……
哭声传到隔壁的崔家，正好崔家的三小子今日放假在家，听到年轻女子的哭声后，感到很是奇怪。
牛奎是个暴躁得出名的蛮汉，挣不来钱还能打老婆，已经逼死一个老婆逼跑一个老婆了，这些年他求爷爷告奶奶的四处托人，想再讨个老婆暖被窝，可那些女人们一听到他过往的打老婆行为，没一个愿意嫁他的，就连残疾的女人都不愿意来给他当老婆，所以他一直单着，这会儿，又是哪来的女人呢？
崔三子在吉州城一家名叫”沈记火店“的酒楼打杂，每月能赚五百文钱，还能休息一天。
这天正好赶上这月休息，他便回了家探望父母，正好听到隔壁沈若梅的哭声，不觉奇怪的问起他爹娘，隔壁女人的是打哪来的。
崔老爹和崔妈妈也不知道牛奎是打哪儿讨来的女人，这个女人在二十多天前莫名其妙的就出现在老牛家了，不过看样子，她并不喜欢呆在老牛家，他们时常就能听到她呜呜咽咽的哭声和求饶声，十有八九是被拐来的或者被抓来的……
不过据牛奎的老娘跟村里人解释说，这女人是她的一个远方侄女儿，因死了男人无处可去，便过来跟奎子搭伙过日子了。
她的话可信度并不高，大家都深表怀疑，不过怀疑归怀疑，却谁都不敢去深扒，因为牛奎脾气暴躁，平日里也是个能打架斗狠的，村里人都不大敢得罪他，也不敢去管他的闲事，谁都犯不着为个不相识的女人去得罪牛奎那样的人，免得给自家招来祸患。
崔三子听了爹娘的话，忽然灵光一闪，想二十多天前大东家丢失了侄女儿的事儿……
前段时间东家的侄女丢了，那会儿火锅店还特意放了几天假，所有的人都出去找去了，东家更是逢人就问，四下里托人打听、寻找，还在火锅店内贴了悬赏的告示。
只是，找了这么久了，那位堂小姐还是音信全无，活不见人，死不见尸，谁都不知道去哪里了。
此时听到牛奎家多了一个陌生的女人，年纪和出现的时间都跟堂小姐失踪的时间对得上，他不觉一下子动了心，觉得牛奎家这个女子有可能就是堂小姐。
要是真的是堂小姐的话，他可就发大财了，堂小姐出事后，东家可是足足悬赏十两银子找堂小姐呢，印涮厂的掌事和点心作坊的掌事也每人出二两银子赏金寻找堂小姐，这两项银子加起来，足足有十四两银子呢。
十四两银子啊！
对一个每月只能赚500文工钱的打杂的伙计来说，简直是天文数字了。
有了这笔钱，他家就能翻盖新房子，还能买二亩好地，有了新房子和地，还愁娶不到媳妇儿吗？
想到这儿，崔三子激动的心跳都加速了，赶紧把他从吉州给他爹带回来的一个猪耳朵和一斤白酒提起来，毫不犹豫的去了牛家。
”牛大哥在家吗？“
进到牛家的破院子后，崔三子一边喊着，一边大刺刺的闯进了屋儿。
沈若兰正在外间的炕沿儿上坐着垂泪呢，忽然见闯进个陌生的汉子，急忙站了起来，躲到厨房去了。
崔三子虽然不认得沈若梅，但是却认得她身上穿这身衣裳，这可是东家大小姐常穿的一件儿衣裳了，且这位姑娘虽然鼻青脸肿一副猪头的模样，但从眉眼上看，依稀可见跟东家大小姐有几分相似，只是不如东家大小姐好看罢了。
崔三子在心里已经有了几分计较，只是没动声色，提着猪耳朵和白酒进了里间，去找牛奎喝酒去了。
牛奎见崔三子不请自来，本来还有几分不愿意，但是见到他手里的猪耳朵和白酒后，心里的不满便都丢到了九霄云外去。
除了女色，牛奎最喜欢的就是喝酒了，这会人家都把好酒好菜送上门儿了，他哪里还顾得上寻思别的，一门心思的惦记着喝酒吃菜来……
崔三子是个有心眼子的，进门儿后跟牛奎套了会儿近乎，把牛奎拍得舒舒服服的，不一会儿就坐在一起吃喝起来。
喝了几杯，喝到晕晕乎乎的时候，崔三子便开始套话，没费多少劲儿，就把沈若梅的来历给摸得差不多了，没用多久，崔三子也基本上确定沈若梅就是大东家悬赏寻找的堂小姐了。
不过，崔三子却没有立刻去高密去，原因有二。
第一：大东家现在出门了，不知道啥时候能回来呢？要是他现在去告密，堂小姐回来后，再想找大东家去要那十两银子，怕是不易了，（以小人之心，度君子之腹），还不如等大东家回来，银货两讫呢。
第二：他刚跟牛奎喝完酒，就有人找上门来认领这女子，有点脑子的人就会想到是他做的，刘奎是个逞凶斗狠的蛮汉，他招惹不起，还是等过一段时间再悄悄的高密，到那时，他也不可能再怀疑自己了，自己把密告了，白得十四两银子，岂不美哉？
崔三子打定主意，要等大东家回来再告密拿银子，却不知沈若梅因为他这个决定，差点儿被磋磨死，就算没死，也几乎脱了层皮，此是后话，不提。
安安郡主得了幽灵草，又有随行太医和聂恒精心诊治，病情很快就得到了控制，身子也一天天的好起来。
某日傍晚，看着天上的毒日头下去了，天也不大热了，就扶着知画的手到外面去散步。
这时，外面有�