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偶感风寒？你穿得那么少，不感风寒才奇怪呢！
中年人端过来两把椅子，面对他的主人，我和杲航也就敛祍坐下。这位昆女士的声音非常清脆，如同琉璃珠滚落软玉盘，听其声，观其形，应该不会超过二十五岁。拥有百余人规模的商队，能够雇佣果勒做护卫，如此豪商，我本来以为她该是个中年妇人的。
正想开门见山说明来意，这女人倒先开口点破了：“揣测两位的意思，是想穿越大荒之野，去往萦山吧。因《圣言》所载此山，游学之士们莫不欲一睹其风采……”
哦，还知道《圣言》，不是个彻底满身铜臭的商人。
仿佛猜到了我心中所想，昆女士扬了一下眉毛，听声音仿佛在笑：“我非不学之辈，别说《圣言》，就是《法论》、《本无记》之类也都研习过呢。然而在商言商，两位想跟着我们穿越沙漠，不知道带了什么行李，不知道准备了多少旅费？”
“行李很少，各一玉竹架而已，至于旅费，说不上充裕，勉强足用，女士不劳挂心。”我回答她说。
这下子昆女士彻底笑出声来——她的笑声很悦耳，如银铃振，如螽斯鸣。中年人在旁边解释说：“敝上的意思是，穿越沙漠，不比平常踏青远足，比如夜间御寒的冬衣、宿营的帐篷、遮阳的墨镜、踏沙的皮靴、乘骑的骆驼，以及炊具、水囊等等，都应齐备。无论如何，一玉竹架是盛不下的。我们也可以为两位代购装备，但那便需要金钱。况且，我们陪伴两位，并充做向导，不能做白工吧。”
原来她是这个意思，果然商人开口就离不了钱，我不禁有些愠怒地抖了抖袖子。然而仔细一想，他们说的也有道理，我虽然从未去过沙漠，仅从书上所得，也知道那地方气候恶劣、环境艰险，没有必要装备是很难涉足其中的。原本以为会有旅车，车便同屋，可以少带点东西，但是现在看起来，些许花费是必不可少。
我正在犹豫和计算，杲航却抢先开口说：“装备问题，是我们疏忽了，若能帮忙代购，那是最好不过。但不知连装备并向导，总计花费几何？请报个确数，我们自去筹措。”
昆女士微微点了点头：“两位若随身携带旅费不足，也不要紧，以两位的身份，可以赊账。不知两位下榻何处？我们详细计算了所需费用，再给你们送过去。”
“尚无下处，”杲航转过脸来征求我的意见，“不如就住此栈如何？”
“最好不过，”昆女士回答说，“联络起来也比较方便。待我风寒痊愈，再择个好天气才可上路，怎么也得五日以后，两位先好好在此歇脚吧。沙漠之中，嘿嘿，艰难险阻，未曾涉足过的人实在无法想象。”
于是我们起身告辞。临走的时候，昆女士突然说：“一直忘了报上姓名，实在不恭。”她指一指那中年人：“这是我的副手，姓服名济。我姓昆，单名一个惋字。”
“哦，”我随口应道，“大有古茹人之风。”
昆女士再次笑了起来，伸手撩起头巾的一角，要我们看她的一捋头发。她的发色异常奇特，仿如白银，还流溢着淡淡的浅蓝色光彩，那正是传说中茹人的发色呀。怎么，现今还有纯血的茹人吗？或者说，那只是一种返祖现象？
第三部 一梦永劫 第三章 荒之野
词曰：万事皆空总大荒，疏云风卷，何处是家乡？
昆惋的装备清单和报价，是两天后送到的。我没有兴趣去细看那些陌生的名词和密密麻麻的数字，光是瞥了一眼最后的总价，就不禁倒吸一口凉气。杲航似乎时刻都在关注着我的表情，他微微一笑说：“卿其勿忧。是我拉你来大荒之野的，这些花费都包在我身上好了。”
我摇一摇头：“虽非腰缠万贯，这些钱我倒还拿得出来。只是……有这个必要吗？大荒之野，非年年所必来者，花费如此巨大，购置了这些装备，又能用到几次？”
杲航点点头：“我也正有此想，不如试着建议昆惋压低价格。我们不要这些装备，算是租用的，只租用一次就好。若他们时常会穿越大荒之野，这些装备总会用到，不会浪费。”
我皱了一下眉头：“我们是要前往萦山，然后去南海，不可能一直和昆惋同行。只租用一次？回来的时候怎么办？”
杲航手捻胡须，“哈哈”大笑：“卿何其一迂若是？谁说我们回来还要穿越大荒之野？”
“你的意思……”我大致猜到他在打什么主意了，捏着装备清单的手指不禁略略有些颤抖。
杲航靠近我一些，狡黠地眨了眨眼睛：“南海之大，浩浩汤汤，洪波之广，更远迈大荒，难道你不想去看看吗？孤人之岛，异卉奇珍，北极之地，与天地同春，难道你不想去看看吗？”
“你想穿越南北二极，绕地一圈？”我紧紧盯着他的眼睛，“莫非去岿山找我的时候，你就已作如此想了？”
“哈哈，闻弦歌而知雅意，卿之谓也。”
我感觉自己是在被杲航牵的鼻子走，他应该早就有穿越两极，绕地一周的想法了，或许想找一人为伴，因为死水之事而找上了我。死水究竟是不是南海，即便真的越过大荒之野到达萦山，甚至乘船进入南海，也很难找到什么证据来证明这种猜测，我跟着杲航来到距离岿山如此遥远的地方，真有什么意义吗？其人巧舌如簧，看起来我得多加提防才好。
就今日而言，穿越两极，绕地一周，并不是遥不可及之事。最早一次穿行是在一百六十余年前，崇山景云宫炼气士馆珩首创壮举，花费了他整整一年零七个月的时间。最近我所知道的大张旗鼓的穿行大概是在两年前，那群人超过二十名，仅用了四个半月。如果我们能够达到那些人的速度，并且路途无惊无险，七、八月间便可回到岿山了吧。
为防万一，我还是给宫中写了一封信，说若待腊月间还未归还，就主动辞去明年的授课。
其实我并非真的想穿越两极，绕地一周，如果在南海毫无所得，干脆在那里找一条船，绕道东海，回归中原算了——虽然要花费很长时间，终究毫无凶险，更不必重越大荒之野。
然而，后事不论，我真的就那么想穿越大荒之野，去到萦山甚至是南海吗？我多少有点犹豫不决。杲航肯定是看穿了我心中所想，他竟然一整天都站在窗边吟诗，什么“黄沙融浩宇，蜃海出重楼”，什么“明月一轮寒彻骨，黄沙漫卷愁杀人”。数千年来，大荒之野一直被视作畏途，虽然并非无人深入，甚至并非无人穿越，但进去以后还有心情写诗的实在是凤毛麟角，想不到这家伙竟然全都记得。
他分明是在诱惑我，但我正经不起这种诱惑。天地之广，人不可尽皆目见，宇宙之大，人不可尽皆身历，但若目见身历，总比耳闻和读书要来得深刻，来得更有感悟。大荒之野在世界上是非常独特的存在，我总有一日会希望亲身去体会沙漠中的炎热或者酷寒，既然机会就在眼前，又为什么要后退呢？
我不再发表自己的意见，不说去也不说不去。杲航也不再征求我的意见，他直接去找昆惋，也不知道通过怎样的劝说，终于使昆惋答应改卖为租，对那些装备只收卖价三成的租金——当然，前提是非消耗品，并且在穿越沙漠以后未被损坏。
我们在鸿图客栈中停留了整整七天，才终于等来了启程之日。
我前此从来也想象不到阳光会如此酷烈，如此刺眼。初进入沙漠的时候，还以为是那些商贾故意作弄人，如此炎热，怎么能把人严密地包裹起来，一点肌肤都不露在外面呢？我虽然按他们所说的仍然穿着长袍，并且戴上头巾和墨晶眼睛，却趁人不备故意把领口敞开，把胳臂伸出来，希望可以感觉凉爽一些。
我错了，自作聪明必然带来自尝恶果。人在无风的时候，即便肌肤裸露也不会感觉凉爽，而仅仅我手摇竹扇所带来的丝丝凉风，根本无法抵偿沙漠中酷烈的骄阳。阳光就仿佛一柄柄无形的金色的匕首一般，毫不留情地剜割我暴露在外的肌肤，我脖子和胳臂上的皮肤很快就干燥、疼痛，甚至红肿变死，到了晚上用手一搓，竟然一片片地掉落下来，仿佛蛇蜕一般……
所以在沙漠上再见到昆惋的时候，就连曾经把大半个身体都裸露在我们这两个陌生男子面前的她，竟然也裹得严严实实的。她的头巾不再轻薄，而变得细密、厚实，包住了整张面孔，鼻梁上还架着墨晶眼睛，她的身体用同样质地的白布包起来，大袖、长襟凌风，可是绝不随便把手脚露在外面。
没能再见到哪怕一寸那人世间罕见的白腻肌肤，我心里多少觉得有点遗憾——虽然明知道这种想法很要不得。
沙漠中的白昼是如此炎热，等到太阳落山�