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红李大方地在我对面坐了，执壶为皇帝倒酒。皇帝叹道：“一个红李，一个露叶，暂时是没办法加封的，封低了，委屈了，只能——紫霞和绿珠先走了一步，倒得了大解脱，免去如今的诸多尴尬——”
红李说：“奴婢一家，包衣出身，得蒙皇恩，已经是天大的造化。奴婢近侍皇上和格格多年，无怨无悔——”
三人于是举杯，一干而尽。
22 微风暗拂花枝动，几点残红扑酒罂（前篇）
一
雍正三年二月，日月合璧，五星联珠，朝臣纷纷来贺，帝龙心大悦，自此更是深信天命予朕，降此祥瑞。皇帝坚定了瓦解朋党的决心，对年羹尧的处分，也不再犹豫不决。
雍正三年三月，年羹尧表贺日月合璧，五星联珠，将“朝乾夕惕”误写为“夕陽朝乾”，皇帝大怒，认为他“自恃己功，显露不敬之意”。于是，皇帝更换四川和陕西的官员，先将年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，署理四川提督纳泰调回京，使其不能在任所作乱。
年贵妃得知皇帝借此小事大做文章，心知不妙，原本装病，如今却真的病了。福惠阿哥正式鞠养皇后宫中。
这一日，贵妃略觉得身体有些舒泰，命大丫头给她装扮了，于凉亭抚琴一曲。由于心绪不佳，一曲高山只到一半，琴弦嘣声而断，贵妃大惊，险些倒地，近侍丫头忙扶了她回房。
本想歪在榻上歇了，旋即又坐起，命丫头换上朝服，她要去见皇帝。
此时养心殿竣工，皇帝开始在圆明园临朝听政。
贵妃乘船到九州清晏，伺候的太监说皇帝还没有下朝。她等了一会儿，坐不住，命人用软轿抬她去养心殿。她从来就不是束手待毙的人。
下人无奈，四个太监抬了她来到养心殿东暖阁，皇帝正在炕上批折子。折子堆积如山，皇帝伏笔急书，没有注意到她来了，侍立在旁的太监魏珠连忙提醒：“皇上，贵妃娘娘驾到——”
皇帝才四十多岁，却已经戴上了老花镜。闻听贵妃来了，就放了笔，取下花镜，起身相迎。贵妃见皇帝无事人一般，不由得悲从心来，跪倒在地，不起。
皇帝知她为何而来，叹道：“你是你，你哥哥是你哥哥，你这是何苦来呢？”
贵妃垂泪道：“六阿哥不到五岁，皇上难道忍心让六阿哥因外家获罪，而——”
皇帝扶她起来，劝道：“亮工狂悖，御史和地方官弹劾多起，朕不能完全置之不理。不过你放心，受处分的只有他一人，不会株连你的老父和大哥希尧——”
贵妃见他如此说，知还没有恩断义绝，哭道：“皇上若真能如此，玉媚也无话可说。二哥胆大，骄横跋扈是有的，但他绝不会如外边的人说的那样，有谋逆之心——”
皇帝闻得此言，疑虑顿生：“你在深宫，如何能知道外边的人说什么？”
贵妃自知失言，只好给自己圆谎：“二哥手握重兵，又干预地方政事，有人以此生事，也不是没有可能。皇上原来颇为眷顾臣妾二哥，一般罪名不足以撼动皇上，所以臣妾揣测，是不是有人——”
皇帝明知她说谎，却没有点破，只是说：“爱妃当顾惜身子。虽即将入夏，然你自幼体弱，还是要仔细些——”
因皇帝许诺不株连，贵妃暗自揣测，恐怕对二哥的处分也不会太重，于是谢恩，放心离去。
贵妃宽了心，身子一日好似一日。她没有想到，皇帝对其二哥的处分，已经如上了弓的箭，蓄势待发。
四月，解除年羹尧川陕总督职，命他交出抚远大将军印，调任杭州将军。年羹尧年少得志，仕途一路畅通，三十岁不到就成为封疆大吏，当今皇帝为皇子时，二人私交颇好，惺惺相惜，于是他没有死心。在赴杭州将军任的途中，逗留在江苏仪征，观望不前，希望皇帝还会改变主意。
皇帝得知此事，怒，在年羹尧调任杭州将军所上的谢恩折上批道：“看此光景，你并不知感悔。上苍在上，朕若负你，天诛地灭；你若负朕，不知上苍如何发落你也！……你这光景，是顾你臣节、不管朕之君道行事，总是讥讽文章、口是心非口气，加朕以听谗言、怪功臣之名。朕亦只得顾朕君道，而管不得你臣节也。只得天下后世，朕先占一个是字了。”
贵妃闻得此言，大惊，知事无挽回，再次病倒。皇帝前往探视，她坚决不见。
紫堇将从别处听来的闲话说给我听，我叹道：“她这是在学李夫人呢。”
紫堇奇怪：“什么李夫人？”
“汉武帝的李夫人——”
“什么？她能和汉武帝的李夫人相比？”
“怎么不能比，她也是多年得专房之宠。这么做，是为了让皇帝不忍心对她的家人下手。”我想起当年和皇帝的约定，摇头。
紫堇问：“姐姐，你摇什么头？”
“如今咱们年纪大了，说给你听也无妨。当年皇帝和我约定，他的妻妾，只要有后，绝不再碰。但年氏连生三子，前面一个夭折不算，福惠阿哥才周岁，年氏就怀了孕——他为她破了誓言，所以，专房之宠并不是假的——”
“什么！”
“我知道你们会怪我。但是，我从那一生一世一双人的大同之地而来，忍辱负重近三十年，看自己的男人与别的女人结婚生子，你知道我心里是怎样的吗？”
紫堇摇头。如今她已经三十出头了，饶她比往常沉稳了，却还是嗟叹不已：“姐姐，这也太狠了。你知道后宫有多少怨妇吗？”
“我不管别人怎么想。更何况——”
紫堇打断我的话：“难怪你独独对她那么狠，其实你是真的翻了醋坛子，我一直以为你不在乎呢？”
“她很特殊，因为她哥哥，我不得不让步。可是，我从没有甘心情愿过。”
紫堇因为有儿子，况且她一直是个随时守分的，倒也没有过多的诘难我，只是推说身体不适，回别有洞天住了几日。
第三天，她又腆着脸皮来到了山房，给自己找台阶下：“姐姐，我从来没得过宠，也从没想争宠。因为姐姐的照顾，天申被他老子当宝贝似的看顾着，我也想通了。”
我并不饶她，说：“你是为天申想通了吧。”
她不好意思。
我叹：“你这样，我能理解。若不是这样，我才真要担心了。”
“为什么？”
“你在乎，说明你心中有皇上，但又能顾大体。往后我不在了，你要多照顾皇上——”
“姐姐，你就别胡说了，你能比我大得了多少？况且，听说今年要选秀，各地适龄女子已经在路上了，我就是想照顾皇上，轮得到我吗？”
我笑：“皇上是个重情义，守礼法的人，纵然再来佳丽三千，没有一个能大了从潜邸出来的旧人——”
二五月，各地秀女抵京，皇后召有主位的后妃前往牡丹园商议选秀之事。
除了贵妃病重，其他人都到了。因为今早春吉说红李病了，偏我赶着往牡丹园来，所以皇后说什么，我也没听清楚。身边的紫堇推我，我才回过神。
“皇后问你，可否要放丫头出去，换新人进来？”紫堇说。
我忙请罪：“红李病了，我有些担心，冒犯娘娘——”
皇后知道我对此事不关心，遂笑道：“姐姐言重了。不过若是要新人，和其他诸人一样，将要放出去的丫头的名字报上来，到时候我们姐妹一起去选人。既然红李姑娘病了，让兰儿送些补品过去——”
我谢了皇后，说：“我回去问问。我那里的丫头，若有愿意出去的，再给娘娘回话。”
皇后点头，又说：“皇上的意思，他年岁已长，朝堂事情又多，无意选秀，说是没的耽误了女儿家清白，无奈祖宗规矩如此。皇上让我们自己挑，他那里按规矩拨几个过去就行了。至于出身世家，不得不封的，让我们姐妹几个斟酌——”
我笑道：“既然皇上不在乎，我们就把好的都放出去，或自己留着，他那里派几个老实些，样子周正的也就是了——”
熹妃也笑，接话：“若是皇上问起来，漂亮女儿家都上哪儿去了？我们只回话说是姐姐藏起来了，想来皇上也不会怪罪的。”
于是众人皆笑。
皇后笑了一会，说：“既然没有意见，我这主事的也好办了。到时候再请各位姐妹们一同斟酌。”
因一同在潜邸伺候多年，皇后并不轻易摆架子，始终站在大局的角度，为每个人考虑。这也是众人服她的原因。
回到山房，我去看红李，她说是前几日游湖染上风寒了，因怕我担心，自己也抗得住，就没有回我话，今日实在是不能起身了，才——
我问秋如，有没有请太医来，秋如说太医刚过来