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他策马出阵； 马鞭一扬，声音嘶哑而微颤：“你们是哪路军队？”
说的是上京临潢府口音的契丹话。不仅常胜军兵卒大吃一惊； 军中的萧和尚奴、萧休哥、铎鲁斡、耶律九哥等少数贵族出身的将领； 脸色刷的白了。
不由自主喃喃道：“陛——陛下？”
金军阵中的契丹老者不是别人，正是大辽末代皇帝耶律延禧； 尊号天祚帝。只因当年傲慢过甚； 羞辱了女真酋长完颜阿骨打，以致亡国之祸，大辽灭国之时被金国俘虏，废去帝号，降为海滨王； 此后一直软禁在上京。
天祚帝亲眼目睹了大金国迅速崛起、蚕食他领土、杀伤他臣民、如今把他几乎当奴隶一般对待，早已壮志全无，在上京袒衣牵羊，跪拜金酋，只盼在金人手里偷一份安宁的风烛残年。
此时面对故辽军兵，想起昔日富贵恣睢的生活，也免不得老泪纵横。然而说出来的却是：“你们是契丹人，是我大辽臣民。大辽既已归附大金，你们——为何还要给曾与大辽为敌的宋国作战？”
常胜军虽是佣兵，毕竟是在天祚帝治下组建的佣兵；虽然换了数个主人，毕竟都还认得，天祚帝便是他们宣誓效忠的第一个主人。
当啷一声，有人手里的弓未拿稳，怔怔掉在地上。
“陛下……”
天祚帝身后，数个女真话语不耐烦地催促。天祚帝提高声音，叫道：“如今大金国才是我们契丹的主人。都勃极烈元帅有令，放下刀弓，投……投降不杀！”
数万金兵轰然大噪：“投降不杀！”
常胜军将领互相一望，都从对方眼里看到慌乱之情。硬下心来，大喊：“他不是我们陛下！他如今是大金海滨王，不……不是大辽皇帝！咱们不听他的！杀啊……”
然而金军把天祚帝、连同被俘降金的辽宫后妃、贵族、高官，一起推到阵前，形成了一座华贵的人墙。常胜军喊归喊，如何敢就此动手屠戮？
忽而有人认了出来：“萧……萧挞不也将军！你原来没死……”
“萧术者大人！元妃娘娘！”
“许王！那不是许王！——那是秦王！”
天祚帝身后，女真话低声命令道：“放箭。”
铺天盖地的箭枝，从一排前辽皇族背后汹涌射出，直击常胜军排头。
………
以辽国废帝做前锋，一面劝降，一面杀，主意是完颜宗翰想出来的，效果斐然卓著。常胜军头一次显得如此名不副实，心理防线在天祚帝一次次的喊话中逐渐崩溃。
两次雪地攻防战，常胜军岩州营被围困山谷，天祚帝亲自来劝降，坚持了一夜，兵士们杀了领头的军官，整建制出降。再过两日，前锦营爆发哗变，统领军官一连砍了百余人头，才遏制住事态，但士气已大幅下滑。萧和尚奴等将领纵然心急如焚，又如何能控制每一名士兵的心思？
纵然有朝廷方面的老将猛将合作指挥，甚至康王赵构亲自压阵，也只能是让溃败变得不那么难看而已。等到退守襄邑的时候，常胜军已减员过半。求援的信件一封封派出去，然而多被以逸待劳的金兵截获在半路。
天光渐亮，灰色的雪雾带着薄薄的橘黄色霞光，被寒风慢慢吹散，金兵铁骑又一次围在了常胜军营寨的战壕外面。前面照例排着一层契丹肉盾，照例进行着战前的“劝降”。
甚至，令昔日的宫女后妃，齐声唱起了契丹民谣。悠扬旷达的调子被风送到耳边，引无数男儿落泪，思念着那个回不去的故乡。
心志摇摆的兵卒要么已投降，要么已战死，剩下的倒都多多少少的坚定。握紧手中刀枪，互相激励道：“皇帝既已投降，便是咱们契丹的叛徒！况且……况且他也没养过咱们一日。如今咱们吃的是宋国潘夫人给的饭，自当为她效劳。”
却也有人幽幽说道：“咱们大辽国灭，难道宋国没责任？潘夫人如今赏咱们一口饭，约莫也是心怀有愧，算不上什么高风亮节。”
这种言论慢慢在军中流传，也不知是兵士们早有此心，还是金军派出的奸细来搅的浑水。
几名高级将领同时怒斥道：“男子汉大丈夫恩怨分明，潘夫人明明白白对咱们有恩，那咱们便不能恩将仇报。史将军在她手下都无怨言，你们倒都比他有见识？”
“你们别忘了史将军也是汉人！他们倒是都没上前线，躲在后头，单单把咱们契丹营推出来拼命！难说不是要把咱们消耗掉……非我族类……”
远处金兵大旗招展，战鼓擂起，弓响马鸣。常胜军却阵型不整，队伍里愁云惨淡，还在互不相让的吵架。将官们连番稳定军心的喊话，抵不过天祚帝的一声“投降”！
突然，身后一声短促的号角响过，一个清脆的声音朗声叫道：“谁说我没上前线，躲在后头？常胜军与我亲如兄弟，我潘六娘今日与你们同生共死！都给我向前看！”
………
丰姿绰约的少妇，裹在厚厚的黑皮裘里，看不出半点臃肿。寒风卷起皮裘一角，飘出一小截鹅黄腰带。而这副打扮，巧合地跟对面的天祚帝撞了衫，却和常胜军兵距离更近。
虽是一军主帅，气质上却和宋军里其他的“侠女”、“女将”格格不入。线条温婉，眉目亲善，一双灵动杏子眼，睫毛末端接了雪花，又融在眼尾，便有些楚楚可怜的错觉。在刀枪林立的钢铁丛林中，仿佛稍有不慎，便会被满军的煞气划伤了似的。然而她眼中又是强似寻常女子的镇定和坚决，显然并非头一次莅临这等生死攸关。
声音杂在寒风里，其实并不甚响。但近处的兵卒立时僵了，随后一传十十传百，宛如潮水般席卷全军。所有人同时一回头，爆发出欢呼山响：“潘夫人来了！潘夫人来亲自督战了！”
潘小园喊完两句，血涌上脸，面色有些发红。旁边燕青和张清左右扶住。
“嫂子，还是，上轿，莫要，劳累。”
得知常胜军遇到了天祚帝这个克星，潘小园热血上头，没多犹豫，当机立断出了京。自己的那五百东京留守司精兵不能远调，因此只带走了身边仅有的几个梁山兄弟——张清和杨志都是伤员，本来留京静养，此时也只能请来出山，再加上小厮燕青，沿途保护，马车不停，大雪中奔波一夜，突如其来地出现在前线。
杨志步履蹒跚，沉声替她发号施令：“都给我各就各位！你们也不是新兵蛋子了，难道不知，立在对面的，不论是何方神圣，统统是敌人？刀箭无眼，你不杀他，他便来杀你！想活命的，就听洒家一言，就休要胡思乱想！立正！列阵！”
常胜军士气稍定，弓手们重新握紧了弓。
潘小园慢慢登上步舆，命令左右：“送我到阵前。我和将官们说几句话。”
说得可轻巧。身边几个知情的军兵同时看向她的腰身。怎么也得有七八个月了吧！
她强笑：“怕什么？我是带着孩儿提前来见见世面。”又不用自己走路。
抬步舆的小兵抬眼看看数里地外，模模糊糊的金兵阵列，心中乱跳，然而不敢违拗她的指令。常胜军兵纷纷让开一条路。几声低声命令，十几人出列，护在她身周。
而她清清楚楚听到自己的心跳。倘若不是在步舆上被人抬着，倘若是自己走过这段路，怕是早已腿软了吧。而眼下，半是强鼓起的勇气，半是丢不得的责任，万万不能喊出一个“停”字。
狂风呼啸，卷起漫天碎沙黑尘。黑压压的契丹军马面前，隔着一道纵深壕沟，便是她此前从未仔细见识过的、真正的女真铁浮屠前锋阵。但见人马皆披重甲，头盔将面孔完全覆盖，盔顶积着雪花。手中则是铁枪、硬弓、狼牙棒，黑黝黝的尖端似乎还带着暗红的血迹。
金军隐约目睹了常胜军中的躁动，突然阵中一阵呐喊，一排弓手齐齐昂首拉弓，对准上方天空。
潘小园脸色一白。身边诸将忙道：“只是在戒备。射程覆不到咱们。”
她松口气。按住心口，自己笑话了一句自己：“瞧我这见识。”
也不能怪她见识短浅。就在几年前，她不还是阳谷县里一个小小的炊饼贩子。市井的气息活色生香，一个个手无缚鸡之力的小人物来来去去。每日只能活动在紫石街附近，为混口饭吃而锱铢必较，被琐碎的家长里短淹没得窒息——她至今清楚地记得，第一次见到炊饼的模样，第一次意识到自己�