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到二十里铺赶集，更多的是为了看望奶奶。奶奶有三个姐妹。大姐嫁在了勺子刘，离我们这里有四十多里路。奶奶的大姐也是个不全还的人，用奶奶的话说，是跟爸爸一样，憨为己。亲姐妹之间都要算计，过年的时候，奶奶送给大姐一包红糖、一包到口酥，那奶奶的大姐最多还一份到口酥，红糖算赚的。奶奶的大妹跟随丈夫下了东北，从此再也没有回来，奶奶说那个姨奶奶是个很全还的人，可惜离得远，互相只能捎个信儿，很多年都没有见到了。姨奶奶是奶奶最小的妹妹，对奶奶最为关心，也是奶奶最亲近的人。
我和姨奶奶一起回了家。奶奶看到姨奶奶，高兴地跑出门迎接，和姨奶奶抱着胳膊互相端详着。老姐妹见面，自然是喜笑颜开。奶奶把姨奶奶让进屋里，支使爷爷出去买菜，爷爷带着姐姐出去了。我给姨奶奶倒了一碗水，就坐在一边听她们说话。
姨奶奶说：“王牌有个瞎老六，你还记得吧，就是白天不瞎晚上瞎的那个，他媳妇就是咱李祥庄老黑的三闺女。瞎老六家大小儿给人家盖房子，掉下来摔死了，撇下仨孩子，俩闺女一个小儿。瞎老六的儿媳妇也跟人家跑了，都说是去东北了。”
“她就不怜惜这仨儿孩子啊？”奶奶问。
“你看瞎老六那个样子，年轻时就嘛也干不了，现在上了岁数，更白瞎。瞎老六家从小就笨，到现在都是连个鞋底子都捺不了。你说人家上面养俩老的，下面带着仨小的，这日子也确实没法过。”
“那现在仨孩子怎么办呢？”奶奶问。
“瞎老六的闺女把孩子接走了”，姨奶奶说。
“那闺女女婿还好啊，帮他带这仨孩子”，奶奶又说。
“就是不好啊，瞎老六闺女看着仨孩子可怜，人家女婿又不心疼，听说俩人为这仨孩子，三天一大吵，两天一小吵。”
听着她们说这些，我很好奇，但听着听着就开始胸闷了。
他们说着说着，爷爷和姐姐回来了。爷爷手里提着一捆粉条和两斤茄子。姐姐哭哭啼啼地进了屋，跑到奶奶身边，甩着奶奶的手说：“奶奶，我要买衣服，我爷爷不给我买。”
爷爷接过话茬道：“又不是没穿的，买什么衣服啊？”
姐姐大哭着向爷爷吼着：“我就要买！我就要买！我就要买！”
爷爷看到姐姐撒泼的样子，越发生气，从奶奶手里拽过姐姐就要打。姨奶奶在一旁劝道：“孩子还小，哪里能打孩子。买什么衣服？我去给她买。”
爷爷说：“哪个都不能给她买，她要买裙子，十块钱，三件裙子就够孩子一年的学费了。那不是咱这个家庭该穿的。”
姐姐一直在大哭大吼，把爷爷气得没办法，拖着她扔到了院子里地上。姐姐就势在地上打起了滚儿，爷爷更加难以抑制自己的气愤了，从门边把抽牛的鞭子拿过来，就甩了姐姐几鞭子。奶奶看着爷爷这个样子，把鞭子夺过来，冲着爷爷吼道：“个人的孩子，你下手也不分个轻重！”姐姐看到爷爷真抽自己，吓得爬起来，跑到二爷爷大门下边，一个人哭去了。
奶奶和姨奶奶都去劝姐姐要听话，姐姐只是抽泣着，不说话。爷爷虽然也心疼，但刚刚教训了姐姐，没法说好话去劝，就在一旁静观其变。
到了吃午饭的时候，姐姐还是不回来。奶奶只好自己回来做午饭。粉条炖茄子，茄子炖的稀烂，入口即化。再加上新出锅的馒头，特别好吃。奶奶去叫姐姐，姐姐还是不回来，奶奶就用碗盛了菜，用笼布包了两个馒头，送过去劝姐姐吃了饭。姨奶奶也有一个孙女叫芳，跟我姐姐同岁同名，只是我姐姐叫杜芳，姨奶奶的孙女叫陈芳，姨奶奶说陈芳也很不懂事，在家里也是经常挨打。晚上天要擦黑的时候，铁蛋叔来了，他是姨奶奶的大儿子，来接姨奶奶的。奶奶赶忙把铁蛋叔让进屋里，要给铁蛋叔倒水，铁蛋叔坚持不让倒，双手挡着奶奶伸向暖水瓶的手，说还要去办其他的事，要赶着走。铁蛋叔坐了几分钟，和爷爷奶奶闲话了几句就接着姨奶奶走了。
暴雨过后，马家河的水涨起来了。开始是浑浊的水，过了几天，泥沙沉淀，河水变清，马家河在阳光的照耀下波光粼粼、清澈见底。河里有了水，天气又炎热，孩子们最喜欢的就是到河里凫水了。村里有些男孩子六七岁就学会了凫水，到了八九岁，水性就很好了。几十米宽的河面，一个猛子扎进去，就不见了踪影，过了一阵，就从河对面冒出头来。我从小就对水有恐惧感，因为奶奶经常给我讲鬼故事，十个里面有三四个是关于淹死鬼的故事。奶奶说，不是好死的人，阎王不收。人被淹死了，魂魄到不了阎王那里，只有在水里受罪。一直等到下一个人淹死，才能替原来的淹死鬼受罪，原来的淹死鬼也才能到阎王那里报到或者转世投胎。所以，淹死鬼为了尽快地进入地狱或者投胎，就得想方设法找替死的。看到人在水里，淹死鬼会使劲拽住人的腿，不让人露出水面，直到淹死。正是因为有淹死鬼，才会有一些人在很浅的水里淹死，比如有人在刚刚没过膝盖的水里淹死，没有淹死鬼，实在是没法解释。奶奶说起来言之凿凿，让我不得不信。既信了，就怕淹死鬼，因为害怕淹死鬼，也开始怕水。不管是深水还是面积大的水，我都害怕。所以，到了七八岁，我还没有下过河，更不会凫水了。
我的同学里，就有几个特别调皮的，上课时间溜出去下河，被老师发现了，每人被捶了几拳，罚站一节课。人下河之后，虽然身上的水干了，但只要在皮肤上用指甲一刮，就能看到白白的条文。因此，下河是很容易被看出来的。看到有同学下河之后，杜老师也三番五次地讲不要下河，下河有危险，淹死了学校不负责等等。但学生们只当是耳旁风，学校是否负责，对于学生来讲似乎并无关系。毕竟敢去下河的，都自诩水性好，没考虑过自己是否会被淹死的事。喜欢凫水的依然下河，往常不下河的，杜老师不说，也不敢下河。
这天中午，任强跑到家里来找我，看到我和大人在一起，他也不说话，给我使了个眼色，我跟着他来到巷道里面。他小声对我说：“去不去下河？”
我老老实实地说：“我不会凫水。”
“没事，马家河边上很浅的，你就在河边上嘛，不到中间去。”任强说。
“我以前没下过河，不想去。”我说。
“你又不是个闺女，连凫水都不会怎么行？再说了，天这么热，你不知道，到河里很凉快，舒服惨了。到时候，我就在你旁边，教你凫水。”他又说到。
我从来没下过河，还真想尝试一下下河的滋味。想到这天是周末，又不上课，便同意了。
“你别给家里人说你是去下河，你就说去外面玩哈。”任强又说到。
我跑回屋里，跟奶奶说：“奶奶，我出去和任强玩了。”奶奶也没有多问。我便和任强一起出发了。任强又叫上了刘金超、刘瑞超、张磊等等，一共有七八个人。
一路上，大家说说笑笑。地里的棉花和玉米都喝饱了水，玉米已经一人多高，叶子绿油油的，浓密地互相交错着，遮挡了人的视线。下了大堤，离河就很近了，大家喊叫着奔跑起来。到了河沿，边跑边脱衣服，一个个都噗通噗通地跳进水里，钻出水面，甩着头发，掏着耳朵。看我只在河边上看，大家都笑着叫我“快下来，快下来啊”。
除了任强，大家都不知道我从没下过河。我看到这宽阔、清澈、干净的马家河，既激动又胆怯。任强从河里走上来，对我说：“没事，下去吧，我就在你旁边，这边上真的很浅，不用怕。”
我虽然惧怕河水，但更怕被别的同学看不起，便脱好衣服，小心翼翼地往河里走。到了水没过肚脐的地方，便停了下来。这时，我感觉有个什么东西，从腿间穿过。便对任强说：“刚才水里有个东西，碰了一下我的腿。”
“嗨，肯定是鱼嘛，这河里还能有什么。”任强说。
我也认为刚才从我腿间穿过的应该是鱼。可是，既然看不到，就可以乱想，它可能是鱼，也可能是一条水蛇，也可能是让人作呕的一只老鼠从水里游过，甚至有可能真是奶奶说过的淹死鬼。如果是老鼠，我觉得我的腿被它弄脏了；如果是淹死鬼，那他可能是刚才试探着摸了我一下。我越想越怕，便更加小心了。
其他人玩得都很兴奋，在水�