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众人的目光转向第二层的三人，两位老者立即摇摇头，鱼长老疑迟了片刻，最后也摇头。
草飞子淡然一笑：“各位长老，夏孤子当时只有化丹初期修为，即便是出关后也是化丹中期，此事朴长老也是非常清楚，朴长老，是否如此？”
朴长老点头说道：“确实如此，小弟亲眼所见，而且经过仔细观察。”
草飞子露出笑容：“各位，朴长老证实了夏孤子的修为，三位长老的意思更是非常明确，那么请问慧长老，夏孤子是如何走出贵宾房？又是如何出岛？如何知道六人出岛？如何准确地潜伏在那里？难道他已经修至金丹？甚至于修成灵身？”
慧长老愣住了，众人也份份摇头，力长老放声大笑道：“除了金丹师，整个修士界没有人能够躲过三位化丹后期高手的神识，哈哈，飞长老言之有理，小弟刚才糊涂了。”
草飞子微微点头：“第二，慧长老，赤荒殿与上清宫六人是什么实力？不谈其他三人，就说一个化丹后期两个化丹中期，个个手执灵器，若说有人偷袭成功，呵呵，不知各位谁能做到？慧长老你试试看，如何？”
众人摇头，紧接着轰堂大笑，力长老笑道：“有理，有理，咱们谁也做不到，甚至于无法潜入三十里之内，也许慧长老功力高绝，已经超出化丹修为。”
慧长老面红耳赤，怒道：“哼，听说一些高级觅术神乎其神，也许夏孤子使用了这些奇门异技，悄无声息地潜伏于现场。”
草飞子摆了摆手，嘿嘿笑道：“慧长老，道门六艺博大精深，确实有许多奇妙的技艺，先不说它们早已失传，假设夏孤子确实懂得一二，但是，小弟有些不明白，各位兄长，一位化丹初期技艺很高，但面对着化丹后期能有几成胜算？请各位教我！”
众人沉思片刻，一位化丹后期长老说道：“飞长老，如果没有深厚的修为做后盾，面对高出一筹的对手根本就不堪一击，有金长老、柳长老、鱼长老三位坐镇落凤岛，夏孤子不可能悄无声息地潜出贵宾房。”
草飞子拱手说道：“多谢居长老。各位长老，大家都曾经闭过关，小小的常识应该都知道，长期闭关，特别是功力大进之后，算得上是一次脱胎换骨，大量的浊气、污垢会排出体外，衣袍肮脏纯属平常，至于毁袍，嘿嘿，小弟觉得不足为奇，也许是个人习惯，听说王长老就毁过多次，不知是否如此？”
一位化丹初期长老捋了捋长须，点头笑道：“呵呵，每次出关，为兄都觉得很不舒服，那种味道很难闻。”
“多谢王长老！”草飞子略一欠身，拱手说道：“夏孤子救过犬子性命，小弟心里非常感激，但是公归公，私归私，小弟刚才之言完全是为百草堂考虑，若是没有任何真凭实据，咱们凭什么说他是凶手？不妥之处还望各位兄长指点。”
众人份份摇头，表示没有任何疑义，慧长老傻愣愣地站在原地，脸色铁青，神情沮丧，紧咬着嘴唇，一声不吭，百草子喜形于色，许大长老还是闭目养神，一时间，大厅里鸦雀无声。
“哈哈！”过了很久，百草子放声大笑道：“各位长老，还需要表决吗？”
力长老站起身来，拱手说道：“门主，事实已经非常清楚，夏道友根本不可能是凶手，他绝对是清白的，在座的九成以上的长老都赞同，小弟觉得无须表决。”
“慢！”鱼长老突然起身，百草子笑道：“不知鱼长老还有何疑问？”
鱼长老抱拳转了一圈，说道：“门主，许大长老，各位长老，夏孤子即便不是凶手，但他的行迹也是非常可疑，大家想一想，修士界的高人虽多，但是咱们百草堂无不了如指掌，有谁听说过夏孤子其人？应该没有吧？哼，一个化丹师，最起码修行了几百年，即将在荒山野岭修炼也会留下珠丝马迹，更逃不过全天下的耳目，难道他是凭空出现？”
“另外，一个从来不出世的隐士，为什么突然踏入红尘？为什么巧遇重贤侄？为什么来到咱们百草堂？嘿嘿，也许他就是某一门派暗地里培育的高手，其中也许有一个阴谋诡计，也许就是针对咱们百草堂？刚才他急着要离开百草山，行径更加可疑，也许见机不妙想逃跑，哼，如今世道不同了，本门环境险恶，决不能放虎归山，以至于后患无穷。”
慧长老精神一振，大叫道：“鱼长老所言极是，目前唯一的线索就是夏孤子，若是将他放跑了，此事就成立了死案，各位长老，强敌四顾，本门处境艰难，为了百草堂的万年基业，宁可错杀一千，不可放过一人，孰轻孰重请大家好好掂量，稍一心软就会给本门带来灭顶之灾。”
草飞子见众人有些心动，急忙说道：“各位长老，夏道友是咱们的贵宾，在没有任何证据的情况下，难道就可以凭借想像将他交给赤荒殿？难道大家忘记了先祖的遗训？本门的传统、声誉难道可以置之不理？俗话说，世上没有不透风的墙，传出去之后，咱们百草堂如何向修士界解释？无用置疑，百草堂的声誉立即毁于一旦，咱们都成了千古罪人，日后无颜面对列祖列宗。”
众人顿时觉得有理，力长老点头说道：“飞长老说得对，咱们百草堂传承八万年，为什么能日益兴旺？为什么能在修士界拥有极高的声誉？因为咱们每一代人都严守先祖遗训，无论什么时候都是以信待人、以诚待人，所以能够一言九鼎。”
另一位长老也紧跟着说道：“小弟深有感触，信誉是咱们百草堂的生命，咱们每个人都为此自豪，小弟觉得宁可放过一千，不能错杀一个，若是失去了信誉，今后再没有人相信百草堂，‘交易五律’也没有人遵守，长期以往，百草堂也许从此就走向衰落。”
一直没有讲话的胡长老站了起来，拱手说道：“两位长老之言小弟不敢苟同。各位，日月交替，事以时迁，修士界大劫当头，小弟觉得谨慎为好，本门的生存第一，况且事急从权，先祖的遗训也不是一成不变，夏孤子在修士界无名无分，无朋无友，即便错杀一个也不会产生很大的影响，时间一长，没有人真正追究此事。”
他停顿片刻，见大家似乎有所心动，继续说道：“按理说，事件发生在百草山外，与百草堂无关，咱们完全可以置之不理，可是长老会为什么同意追查此事？就是因为赤荒殿如今风头正劲，实力空前强大，咱们不想得罪他们，也得罪不起，这就是事急从权，既然破了一次例，为什么不能破第二次？”
“两个时辰之前，赤荒殿与上清宫联合给本门送达了一纸公文，措词非常严厉，死者是白宫主的大弟子，伤者是桑公世家的一位执事，身份都非同小可，他们让咱们百草堂一个月内交出凶手，否则将派遣人马自己来搜查……”
话还没说完，力长老勃然大怒，起身叫道：“这是最后通牒！太嚣张了，咱们百草堂已经仁至义尽，他们却得寸进尺。哼，门主，许大长老，各位长老，不理他们，此事就此结束，咱们不查了，看他们如何派人搜查。”
“对，小弟同意。”十几位长老愤然而起，份份拱手说道：“各位长老，赤荒殿与上清宫虽然厉害，但是欺人太甚，咱们百草堂也不是好惹的，只有显示出强硬的态度，才能打却他们的嚣张气焰，一味求全只能被人欺。”
“各位长老，小弟理解你们的心情。”慧长老拱手说道：“但是实力决定了一切，据说桑公世家有好几名金丹师，出事当夜就来了一位金丹辉长老，化丹、炼丹更是不计其数，可是咱们呢？本门的高手几乎都在座，十九名化丹师，唉，悬殊太大了，为了一个不明身份的夏孤子，难道大家忍心看到百草堂灭门吗？”
此言一出，大家都像泄了气的皮球，灰溜溜地坐下来，垂头丧气，一声不吭，就连百草子也耷拉着脑袋，愁眉苦脸，束手无策。
沉默许久，许大长老轻咳一声，众人都用期盼的眼光看着他，百草子慌忙拱手说到：“三叔，小侄无能，如今是左右为难，望三叔指点。”
许大长老长叹一声，轻捋长须，摇头说道：“各位长老所说都非常有道理，此事极为棘手，无论怎么处置都不能两全，为今之计只有一个字。”
“什么字？”众人眼睛一亮，异口同声地问道。
“拖！”
“拖？”众人迷惑不解。
许大长老仰起头来，凝视着屋顶，缓缓地说道：“先将夏孤子软禁起来，一个月内再寻找其它线索，如果找不到凶手，就将他交给赤荒殿，此事就算了结。”
“三叔，此法似有不妥，咱们还是不能确定谁是凶手，也许他