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痰涌气促，救治不及，顷刻辞世。
当时守在床边的只有幼子吴鏊。生前好友金兆燕和王又曾协助料理丧事，其时，吴敬梓一贫如洗，可怜犹剩典衣钱，卢见曾蘀他购棺装殮，遗柩得以归葬金陵清凉山下。
民国文学家胡适，曾蒐求吴敬梓的佚著而不可得。胡适在《吴敬梓传》说：安徽的第一大文豪，不是方苞，不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吴敬梓。
南京桃叶渡8号吴敬梓故居纪念馆吴敬梓所作《儒林外史》，根据切身体验，从多方面揭露士大夫的丑恶面貌，而契子中的王冕為作者理想中的读书人。
儒林外史对科举制度和封建礼教进行深刻的批判，对清代社会充满了辛辣的批评，是中国古典讽刺小说的典范。这部小说大约用了他近20年时间，直到49岁时才完成。
吴敬梓另作有《文木山房集》。程晋芳在《文木先生传》中说有《诗说》若干卷，惜已失传。
王又曾《书吴征君敏轩先生文木山房诗集后有序》：国初以来重科第，鼎盛最数全椒吴。
胡适的《吴敬梓年谱》认為吴本人并非装病，确是因消渴病（类似糖尿病）加剧不得不放弃机会。
胡适：《重印〈文木山房集〉序》中说：我是最敬重吴先生的，常常想蒐求他的遗著，常常痴想他的诗文集也许有别本保存在世间。
程晋芳写《文木先生传》：（先生）所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷；又倣唐人小说為《儒林外史》五十卷，穷极士人情态，人争传写之。
《儒林外史》长篇小说（也称章回小说），全书共五十六回，约40万字，描写了近二百个人物。小说假託明朝，实际描写了康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。
《儒林外史》是直到作者死后十多年，金兆燕官扬州府学教授时，将《儒林外史》刊刻印行，人争传写之。这个刻本，今已失传。现存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）鐫刻的卧閒草堂本。
现在通行的刻本是56回，其中最末一回部份人认定
為后人偽作。
晚清名士张文虎嗜读《儒林外史》，同治十二年（1873年），张文虎以天目山樵為名开始评点《儒林外史》。
张文虎以為《儒林外史》第三十回杜慎卿厌恶妇人的话出於萧詧事；《儒林外史》第三十六回写孝子郭力赴西川寻父事，张文虎以為郭孝子原型為李保泰《嗇生文集？胡孝子寻亲记》之胡孝子，第三十八回郭孝子喷嚏吓虎则出於《朝野僉载》。
张文虎还考出汤奏的原型為吴敬梓的朋友杨凯，荀玫的原型疑是姓卢，平步青进一步指明是卢见曾。
《儒林外史》是中国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说。所写内容，假託明季，实為清朝，而且十之**的人物都实有其人。
它真实地描绘了康乾时期知识分子生活的沉浮，境遇的顺逆，功名的得失，仕途的升降，情操的高尚与卑劣，理想的倡导与破灭，出路的探索与追寻。
吴敬梓以对待功名富贵的态度来肯定或否定书中人物，如匡超人假造文书，冒名代考，却被温州学政把他题了优行，贡入太学肄业，严贡生无恶不作，却被前任周学台推举為优行；作者无情地鞭挞丑恶事物时，同时也歌颂正面人物，王冕是书中的第一流人物，為人嶔崎磊落，庄绍光追求以礼乐化俗、以德化人，牛老爹和卜老爹也是作者所歌颂的。
程晋芳在《怀人诗》称：外史记儒林，刻划何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史传！
吴敬梓在《儒林外史》之中，运用朴素、灵活、幽默的本地方性的语言，撰写了科举制度的腐朽黑暗，假名士的庸俗不堪，贪官污吏的卑鄙刻薄。胡适形容本书：。。国家天天掛著孔、孟的招牌，其实不许人说孔、孟的话，也不要人实行孔、孟的教训，只要人念八股文，做试帖诗；其餘的文行出处都可以不讲究，讲究了又那个给你官做？
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第一百二十二章 假托无意功名富贵自以为高（）
一点写实主义的技术，既没有神怪的话，又很少英雄儿女的话。况且书里的人物又都是儒林中人，谈什麽举业、选政，都不是普通一般人能了解的。因此，第一流小说之中，《儒林外史》的流行最不广］。
对鞭笞社会不公，提人民自主思想，有一定意义。并且，对现代讽刺文学有深刻的启迪。《儒林外史》另一特色是结构松散，没有贯穿首尾的主干，［事与其来俱起，亦与其去俱讫］。
夏志清在《中国古典小说史论》第六章《儒林外史》谈到［尽管《儒林》算是一部重要的反映文人学士的小说，但如果从作者对他所处的那个时代熙熙攘攘的世界所作的五光十色的描绘这方面来看，它似乎更应是一部风俗喜剧。］
胡适认为后来的晚清谴责小说，如《二十年目睹之怪现状》、《官场现形记》、《老残游记》、《孽海花》以及《海上花列传》，都是继承《儒林外史》的余绪。
《儒林外史》已被翻译成英、法、德、俄、日、义等国家的文字。可作成为全世界了解中国科举制度的一部活的生动的参考。
鲁迅《中国小说史略》给予高度评价，［於是说部中乃始有足称讽刺之书］，［是后亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者］。
鲁迅还在《中国小说的历史变迁》评价：［讽刺小说从《儒林外史》而后，就可以谓之绝响。］
对《儒林外史》提出批评者也不少，有学者指出《儒林外史》第十二回张铁臂吹嘘自己能将［囊中之物，加上我的药末，顷刻化为水，毛发不存矣。］的故事完全钞自冯翊的《桂苑丛谈》［崔、张自称侠］一条。
钱钟书说：［中国旧小说巨构中，《儒林外史》蹈袭依傍处最多。］同时钱钟书指出：［近人论吴敬梓者，颇多过情之誉。］
据考·第七回有二处，第十三回一处，第十四回一处，第四十六回一处。沿袭的有情节·也有对话。另有袭用古人诗句处。
季羡林指出《儒林外史》第八回的蘧公子道：［是戥子声，算盘声，板子声。］与尤侗《艮斋杂记》、褚人获《坚瓠集》十集卷一中袁箨庵的故事雷同。
《儒林外史》第四十回和第四十一回写的女诗人沉琼枝与《随园诗话》卷四雷同。《儒林外史》第五十三回与《酉阳杂俎》卷一雷同。
1993年至2006年度香港中学会考中文科之读本教材［范进中举］内容取自本作品的第三回［周学道校士拔真才，胡屠户行凶查捷报］中之其中部分内容。
儒林外史中有不少是史实，其中人物有真实存在过的。如写［王冕画荷鬻钱养母］，其中主角王冕是真有其人，其事也是真有其事。
黄安谨《〈儒林外史〉新评》的序言说：［《儒林外史》一书·盖出雍乾之际，我皖南北人多好之。以其颇涉大江南北风俗事故，又所记大抵日用常情，无虚无缥缈之谈；所指之人，盖都可得之，似是而非，似非而或是，故爱之者几百读不厌。］
闲斋老人《〈儒林外史〉序》：［其书以功名富贵为一篇之骨：有心艳功名富贵而媚人下人者；有依仗功名富贵而骄人傲人者；有假托无意功名富贵自以为高·被人看破耻笑者，终乃以辞却功名富贵，品地最上一层为中流砥柱。］
夏志清《中国古典小说导论。儒林外史》所说：其［第三部分（第三十七回至五十四回）由一组形形色色的故事混杂而成·没有明确的构思。．．总的看来，这一部分留给人们一个严重幺匀称的印象。］
《二十年目睹之怪现状》，又名《晚清二十年目睹之怪现状》，是由笔名［我佛山人］的晚清吴趼人所作的长篇章回小说。
全书由［死里逃生］在市集上碰到一位大汉卖［九死一生］的笔记展开序幕。［九死一生］是这部小说的第一人称主人翁，由於其认为在乱世中能够侥幸活着实在是九死一生，因以此为号焉。
一开始时主人翁为父奔丧，但家族的长辈与父亲的友人却觊觎他家的财产。所幸受到一位官人的帮助，并与之结交，之后便在他手下经商，游遍中国各地藉此描写当时乱世的总总现象，最后终於经商失败。
书中刻意夸张人性的丑恶，尤其着重於洋场与官场，有些部分未免过度是一败笔，但也是晚清谴责小说多少带有的通病。