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“什么承诺？”对于鲍尔这家伙，秦铠倒是越来越看得顺眼了，能知道变通而且敢于放手一搏，这可是最佳打交道的对象。
“巴淡岛的英国军人和英国战舰，希望贵国给予他们荣誉的对待！此外，我希望了解。您兵锋所指的极限在那里，也就是维系我们之间利益平衡，你能做出的最大让步！”鲍尔倒是毫不客气的提出了他急于了解的实质性问题。
此刻，他显然并未放弃对中国进行军事压制的念头，但介于中国海军的快速介入，以及秦铠很明显表露出来的决心和信心，所以，鲍尔在远东问题上的态度已经发生了很明显的变化。毕竟，如今他这个远东公使已经不足以改变伦敦那边做出的决断。
要在政治舞台上发挥出自己的能力，秦铠提到的倒不失为一条捷径，而现在，对方更为自己制造了一个非常不错的话题……皇家海军介入远东中国与荷兰的战争，但却在家门口摔了一跤，中国海军显然已经将炮管子架到了皇家海军的鼻子底下！
秦铠看了看一脸急切表情的鲍尔。事实上，能说动鲍尔改变部分立场，这一点对他而言轻而易举，在战争和和平之间。有着各种灰色的合集，但对于政客而言，除了权力和虚伪的荣誉外，绝对没有第三选项，而自己给予鲍尔，正是走向权力高层的机会，而且自己还给予了他判断的先机……这种机会，只要是明白都会明白其中价值！
至于这厮提的承诺，这完全是不值一谈的问题，那些俘虏……自己可没兴趣把这些英国佬编进所谓的建设兵团，那样引起的麻烦远超好处，而自己军力扩张，显然是有极限的，依照目前的后勤补给能力和海外夺取新殖民地的可能性，几乎没有可能进入印度洋。
太平洋舰队进行的远洋演习中，在目前的动力和能源模式下，依托补给舰队，打击范围不可能超过3000海里，而目前海军最前沿的港口在南华坤甸，所以，即便依托南华，暂时也很难将印度洋纳入攻击范围……虽然秦铠对于这块阿三的领地兴致不高。
当然，这不代表秦铠对印度洋没有兴趣，受限于军备和技术的原因，近期内无法达成而已……而短期内的目的早已经定下，这也是自己发起这场战争的目的所在，“鲍尔，巴淡港的问题，你不用过多担心，我军从来都是尊重我们的对手，他们正接受我们最优厚的招待，当然，因为荷兰人港口过于狭小，贵国的战舰似乎不当心撞坏了，可能需要一段时间修缮！贵国舰队的小麻烦，你是第一个获得这消息的！”
鲍尔对于这位秦大总理吐露的每个字眼都十分仔细的研究了一番，这才断定，看起来中国人似乎没有立刻升级冲突的意思，这让他也有了自己的算盘……海军方面小小的失利，如果传到国内的话，那可绝对是一个爆炸性的消息，而现在，这个筹码却掌握在自己手中！
这下鲍尔也没有继续跟秦铠磨叽的念头了，他必须立刻赶回使馆，将这个消息传递到伦敦，通过自己熟悉的渠道，转化为真正的政治资本……而这一次，他在秦铠的提示下，已经打定主意。
辽阔的阿拉伯海上，16艘大型货船正以单列队形喷吐着滚滚黑烟，而担任护航任务的“济安”无防护巡洋舰则在商船队前后来回巡视，作为太平洋舰队淘汰下来的战舰，济安和登瀛洲等老式战舰都纷纷转入本土舰队或者担任训练舰任务，而为国内船队进行远程护航，无疑是最能锻炼新兵的好途径。
不过，此刻见习舰长、在南洋指挥学院毕业的年轻军官侯英杰却早已全神贯注的关注着大海之上，两天前泊锚科伦坡港时，当地情报司、互济会就送来来自伊斯特美亚的消息，前往德国的益思通海贸的船队，在当地碰到7艘以上的大型英国战舰，而后，设置在苏伊士运河下游法伊德锚点的情报司也观测到同一消息。
甚至其中一个观测点的海军情报官还搭乘当地小船近距离的观测到一艘大型战列舰，根据其双桅、并列双烟囱的特征，基本确认为皇家海军最新型的“君权级”战列舰，而后，通过一些隐秘渠道，海军情报司再次确认，这艘战舰正是之前刚刚担任地中海舰队旗舰的“声望号”战列舰。
海军对荷属东印度动手后，这些年来利用海外贸易布置在各个重要港口的情报司、互济会等组织已经被全面调动了起来，关于英军，乃至于欧洲任何列强的军事动向，都被第一时间汇总，战争……可由不得任何一点的马虎，而这也正是侯英杰此刻全神贯注的原因。
“舰长，前方西偏北7。4度位置有大型船队！”就在这时候，瞭望台传来了紧急报告。
第1019章 向远东进军（）
自由党党魁、有着“伟大威廉”之称的威廉？格莱斯顿，自从下议院通过强化帝国在远东影响力的法案后，最近却受到来自党内越来越多的质疑，大英帝国的武备，如今在欧洲依然保持着超然的地位，依靠着强大的重工业，皇家海军拥有的实力远超排名第二、第三的法国、德国。
但如今，却意外遭到远东中国的海上军事挑战，而且，这一挑战依然直接爆发成为对荷属东印度的军事行动，但在这件事情上，格莱斯顿还是低估了索尔兹伯里首相的决心，在他看来，索尔兹伯里更精于外交而非军事打击……
而恰恰让他意外的是，这一次，索尔兹伯里竟然充分利用了自由党通过的法案，直接升级为内阁决议案付诸实施，等威廉？格莱斯顿闹明白这一切背后的经济原因是，这一轮的交锋上，保守党显然掠得了先机。
不过，今天这位自由党党魁却心情舒畅了许多，就在看似危机丛丛之时，好运看起来还是在青睐自己，来自远东中国的一封电报，给他带来了极其关键的消息，而且提供消息的正是如今在大英帝国外交界蒸蒸日上的外交精英人物——鲍尔勋爵。
当然，最重要的是电报中的内容，这位远东公使对于帝国与中国交战表达了极大的担忧，甚至直言，一旦中英爆发全面战争，那将是一场旷日持久的战事，拥有60个击败过法国人、俄国人、日本人、荷兰人精锐陆军的中国政府，即便在海战上失利，依然是不可征服的对象。
更让格莱斯顿吃惊的是，这位鲍尔公使表达了另外一个担心，他认为，中国维持着超过30艘主力舰的庞大海军。真实实力犹在如今吨位暂列世界第二的法国之上，虽然皇家海军的总吨位远超中国，但考虑到之前沦为第三流海军国家的俄罗斯帝国。他还是建议内阁稳妥处置远东威胁。
最后，鲍尔更是直言。他已经从中国政府高层获得了重要消息，中英海军已经在巴淡岛发生冲突，皇家海军数艘战舰被扣留，但他已经获得了中国方面的安全保证，希望能体面的调解这一乱局，而中国人期望的势力范围以马六甲海峡为限，并不会进入大英帝国核心殖民地印度以及非洲。当然，他目前并无法为此进行任何有效的担保。
远东来的消息如此丰富，甚至让格莱斯顿一时间难以消化，而他最看重的。自然是皇家海军竟然在巴淡港失利，虽然之前强硬对华的提案是由自由党提出的，但却是内阁作出军事干预的决定，若是军事打击失利，这无疑是自己绝地反击的机会……至于远东乱局的收场。在他看来，以皇家海军的实力，保持平衡，完全是轻而易举的事情。
6月14日，伦敦《新时代报》忽然爆料。皇家海军在远东介入中荷之战，却意外被中国方面扣押，这一消息立刻引发了一连串的政治反响，报道提到的时候显然并非昨天，而是5天之前的事情，而至今，伦敦的海军部至今未曾发布任何消息。
事实上，索尔兹伯里首相获得这一消息，也只是略早于《新时代报》，当消息在媒体间传播之时，这位内阁首相也是十分的意外，就在几分钟前，他也才刚刚向海军部通报这一情况，责令海军部必须立刻调查清楚远东的军情。
因为，报端披露的消息，甚至比从海峡殖民地发回的电报更加详细，这让内阁高层们也无论如何也想不明白其中的缘由，不过，现在这已经不是最急切要解决的问题，面对号称第一强国海军的失利，内阁必须做出自己的判断和决断。
但这对于索尔兹伯里内阁来说，却是一件非常困难的事情，自由党、保守党之间的竞争，以及执政期遭遇的经济困局，迫使内阁作出军事介入远东的决定，不过，谁都