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“他受伤了！”拉姆看得很清楚。对方的胸前有个拳头大的血洞，仍在汩汩冒血。它来自出其不意的第一枪，也是唯一命中的攻击。
“但他还可以杀死我们！该死，你们为什么要激怒他？”
“闭嘴，斯坦恩！给我闭嘴！”
身后的争吵，苏朗仿佛没有听见。他发现，对方毫不在乎那个对常人来说致命的伤口，甚至没有流露出一丝愤怒的表情。
汤姆眼神闪烁，就像计算机的硬盘灯，表明正在进行某种运算。他就这么僵立着，什么也没做。
五秒钟后，运算完毕。
嘎啦——苏朗的手枪拧成了麻花。艾米丽死死捂住嘴巴，发出惊呼。更加令人惊恐的事情发生在车窗外——那团废纸模样的金属板徐徐展开，然后从一边慢慢卷曲最终，它变成了一支锐利的长矛。
矛尖对准苏朗。
“不！不要汤姆，你醒一醒！”艾米丽大叫起来。
长矛发出蜂鸣，化作一道索命的闪电！
“不！”
所有人都闭上了眼。在他们脑海中，苏朗已经被刺穿在汽车座椅上，鲜血恣肆喷射。作家甚至扑倒下去。他坐在苏朗背后，生怕那根长矛殃及池鱼。
砰！
他们睁开眼，看到不可置信的一幕：苏朗用一只手死死攥住了矛尖！
“这不可能！他”
没有人能够相信。在念力的操纵下，长矛的速度绝对超越子弹！苏朗居然能单手把它抓住，这还是一个人类能够做到的吗？
苏朗的手逐渐用力。长矛一寸寸弯曲，变成一根拐杖的模样。他看着汤姆，突然笑了：“很不错。但你的弱点，我已经知道了。”
汤姆面无表情地看着他。
“还在计算吗？或者说表决？”
没人明白这句话的意思——至少现在。
轰！
苏朗突然从座椅上跃起，这是一个匪夷所思的动作。残存的车窗玻璃化作漫天晶粒，它们无所适从地呆滞了片刻，轰然飞散。苏朗的身躯穿过这阵晶雨，出现在汤姆面前。
一拳！
苏朗的拳头狠狠砸在汤姆前胸！
没有造成伤害。苏朗感到一面看不见的墙壁阻挡了自己。汤姆就像一只被大风刮过的气球，晃晃悠悠地后退。
苏朗在车头用力一踏，坚硬的金属表面出现一个深深的脚印。他的身躯仿佛离弦的箭矢，在半空追上了汤姆！
又一拳！
汤姆再次被击飞。苏朗感到，那面牢不可破的墙壁出现了一丝缝隙。他舔了舔嘴唇，左脚在地面一踏，身体再次腾空——出拳！
出拳！出拳！出拳！
艾米丽双手紧握，皮肤在指甲的重压下渗出血迹。她毫无感觉，一双碧蓝的眼睛死死盯着前方。
所有人都一个样。他们看着眼前的一幕，目瞪口呆。发生了什么？超人大战异型博士？他们身处好莱坞片场吗？
接连十二拳。苏朗将汤姆砸出了一公里。对方的眼神不断变化，但在苏朗的重拳下，每一次都被打回呆滞的原形。
砰！
无形的力墙陡然破碎，苏朗的拳头终于结结实实砸在汤姆的胸前。肌肉和骨骼发出一声炸音，血雾弥漫。
整个胸腔不见了，汤姆的身体变成两截。头颅连着一小截肩膀飞出路基，腰部以下则硬邦邦摔在公路上，好像一桶打翻了的红色染料。血浆横流，在灰白的路面喷溅出各种抽象的图案。
苏朗走到那颗尚在地上打滚的头颅前。那双漆黑的眼珠向外凸出，已经失去了光泽。再没有任何神奇之处，这个人彻底死亡。
回到汽车前，迎接他的是一阵死寂般的沉默。刚才的情景，让所有人失去了言语。足足半分钟，压抑了良久的惊叹才骤然爆发出来：
“我的上帝！”
除了这句话，他们不知用什么来表达自己的感情。艾米丽睁大眼睛，死死盯着苏朗，似乎一眨眼这个人就会从眼前消失。
“你是超人吗，苏朗先生？”她脱口而出，这问题连她自己都觉得很愚蠢。
“看见电话亭和红斗篷了？”苏朗耸耸肩。
“先生，我不确定”作家几乎说不出话，他向四周看去，“帮帮忙，谁能证明我的眼睛没出毛病？”
“谢谢你，先生。”飞行员拉姆很严肃地向苏朗鞠躬。
“行了，老兄，放轻松一点。”苏朗上了车。这辆破烂不堪的别克车居然还能发动。汽车在公路上掉了个头，向前开去。
大概一刻钟，摩肩接踵的港口被抛在了身后。灼热的风从破损的车窗灌进来，两旁的景物飞速倒退。艾米丽茫然看着外面，刚才的事情好像一场梦。
她有理由确信，其他人的想法也是如此。
看着若无其事的苏朗，艾米丽的好奇心愈加炽烈，就像一只小猫在抓挠心窝。幸好，她抑制住了自己，她还记得当初苏朗说的话：什么都不要问——她终于明白了这句话的含义。
汽车重新驶入韦拉扎诺海峡大桥，这是一条回头路。三个人在后座窃窃私语，最后由化学教授作为代表，他犹豫了一下，开口问：“苏先生，这是去哪儿？”
“送你们去新泽西。”苏朗说，“形势比预估得要严重。布鲁克林也不安全，曼哈顿、皇后区我想都不安全。”
“那你呢？”
“我要回来看看。”
化学教授张张嘴，没有说话。确实，眼下的事情已经超出了他们的能力范畴，留下来也无济于事。况且，他并不想留下。他看了看同伴，另外两个人同样松了口气。
“我要跟你回来。”艾米丽突然说。
“不行。”
“我们说好了的”
“不行。”苏朗只是摇头。
“你需要我！”艾米丽大声说，“我敢打赌，这次事件和炼金术有关。你需要一个熟悉炼金术的同伴。”
“你说得对。”苏朗看了看她，重新把注意力放在开车上，“但我不想让你送死。刚才的事情没看到吗？我不能保证你的安全。”
“你会尽力，对吗？”
苏朗继续开车，没有说话。
“我并不怕死。”艾米丽又说。
“不行。”回答她的，仍旧是这句话。
且不管艾米丽如何失望，得知自己将安全脱身的三位炼金师终于轻松下来。作家壮着胆子问：“苏朗先生，你是不是已经知道了些什么关于那些‘失心者’？”
“我只是推测。所谓‘失心者’并不是真正失去了神志，他们的精神同化了，保留在肉体上的，只有一些最基本的本能。喏。”苏朗朝路边零星走过的“失心者”撇了撇嘴，“就是现在这个样子。”
“同化？你是说”
“一种精神网络。他们构成了共同体。‘失心者’是最底层，只负责提供精神力量。再上一层，就是开船的那些人，他们保留了大部分行动力姑且叫‘行动者’吧。然后就是汤姆这类，可以运用精神念力，我觉得可以叫他‘说服者’。”
“‘失心者’‘行动者’‘说服者’等等！你刚才说‘汤姆这类’？难道还有其他人？”
“我想是的。‘失心者’有几十万人，汤姆显然调用不了这么多力量。”
“我的天”作家摇摇头。这样的“说服者”要是再来几个，整个纽约就完蛋了！他喃喃自语：“幸好消灭了一个。”
“没有用。”苏朗说，“他们的能力不是源于个人，而是群体。汤姆只是代言人。他死了，很快会选出另一个。”
一阵沉默。每个人都陷入了绝望的情绪。也许纽约真的完了。不，不仅仅是纽约
“他们有弱点，不是吗？”艾米丽说，“我听到你这样说过！”
“弱点就是反应慢。”苏朗说，“这种精神共同体就像一个议会，干什么都要举手表决。在战斗中，这是致命的。但我怀疑，‘说服者’上面或许还有一层，统筹几十万人的思维那就太可怕了。”
还有上层？大家已经不敢去想，那样的家伙究竟能做什么。
整个斯塔滕岛如同一片荒漠。越往北走，连零星的“失心者”也看不到了。再过半个小时，他们就会驶上贝永大桥，进入新泽西地界。
突然，苏朗减慢了车速。艾米丽看到，前方公路上横着一辆倾翻的集装箱货车，还有一辆库珀轿车停在前面。
“那是”后座上，飞行员拉姆挺起了身子，“那好像是夏洛特小姐的车！车牌号是没错，就是那辆！”
别克车徐徐停下。大