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“你在质疑我？”化学教授像是受了什么刺激，霍地站起来，“听着，你知道我的前半生是怎么度过的？我住在实验室里，和各种药剂打交道，手永远是各种酸液染成的黑色。你知道他们叫我什么？麻省理工黑手党！”
“你没必要激动”
“我在最顶级的学术刊物上发表过二十篇论文！有三种化学药剂是以我的名字命名的！我一年没回家，我的老婆和一个卖保险的跑了，那该死的浑蛋甚至买一小瓶沙拉酱都要去贷款！所以我跟你说没有那种毒气的时候，就确凿无疑！”
“你是对的，我认输。”作家摊开手，表示心悦诚服。
时间一分一秒过去。苏朗看了看表，已经是晚上九点钟。大家都没吃饭，也没人感到饥饿。他们围坐在圆桌前，偶尔聊些话题，大多数时间则是沉默。事实上，没人真的想说什么，他们都在思考如何保全自己。
“我要去休息了。”夏洛特小姐突然站起身。
“不吃些东西吗？”飞行员问。
“不，谢谢。”
“我建议大家待在一起。”飞行员说，“单独行动很危险。你知道，谁都没有排除嫌疑，待在一起可以互相监视。”
“我会把门锁得死死的。”夏洛特小姐来到走廊第二间，推门进去。房门关闭，里面传来重重的滑锁声。
“她被吓坏了。”飞行员微笑了一下，对大家说，“我要弄些吃的，然后好好睡上一觉，这样才能保持充沛的体力。你们要不要来点儿？”
“谢谢。”
众人吃了一些加热过的三明治，也各自找到房间休息。每个人都反锁了房门，无一例外。艾米丽最后一个离开，她有意无意地看了苏朗一眼。
会客厅里只剩下苏朗和克劳福德。灯光经过雪白的墙壁，反射在两个人脸上，略微有些刺眼。苏朗伸了伸胳膊。很好，终于可以畅所欲言。
“你认为谁是凶手？”他问。
“现在看不出来。”
“我记得你是定位派？”
“定位派就一定是预言师？”克劳福德笑起来，“我承认，大部分都是。但我的能力是追踪，锁定物体，建立联系——就像定位那个冷凝器一样。”
“那么”
“没错，我在他们身上都做了点手脚。我希望那个人今晚就动手，可能性很大。”
“不管怎么说，明天一定要离开。”苏朗说，“我没时间在这里耽误。”
“我也是。”
“对了，有没有关于尼古拉勒梅生平的资料？我想看一看。”
“推荐你一本书。”克劳福德走到会客厅一侧的书架前，抽出一本灰色封皮的书递过来。
尼古拉勒梅之书，作者是尼古拉勒梅。
而译者是艾萨克牛顿。
苏朗和克劳福德告别。他也选了一个房间，就在艾米丽隔壁。城堡里有很多单人房间，格局和哈德蒙死去的那间卧室相同。青灰色的地毯、雪白的墙壁、维多利亚风格的铁床，躺在上面，苏朗总有一种与死者重叠的感觉。
他打开了那本书。
目光重新瞟过译者的名字。
是的，艾萨克牛顿。英国伟大的数学家、物理学家、天文学家、自然哲学家。为人类贡献了微积分、万有引力定律和经典力学。他的头衔显赫，成就无以复加——就像一顶彩虹王冠烁烁放光。很少有人知道，这顶王冠还有一道隐晦的色泽：炼金术大师。
书的扉页上，有一篇简短的译者介绍。执笔人对于牛顿在炼金术上的成就给予了高度评价。
除了没有炼出魔法石，他做到了一切。文中这样说。
苏朗开始阅读正文。
“我，尼古拉勒梅，一名居住在巴黎的抄写员。1389年，就在我位于代书人大街靠近圣雅克教堂的房子里，我写下了这些话。”
1389年。那是六百多年前了。克劳福德却说尼古拉勒梅有可能还活着苏朗摇摇头。
序章是一些关于尼古拉勒梅生平的自述。书中提到，自己原本是一个平凡的抄写员，但发生于1357年的一件事情改变了他的命运。
有个落魄的犹太人，卖给了他一本书。
“这是一本很大的古书，封皮是黄铜做的，精致镶边，面上刻着一些文字和奇怪的符号，显然不是拉丁文或法文，因为我认得这两种文字。我猜很可能是希腊文之类的古文字。”
“书里面按照‘7’这个数字来标记页码，一共有三个7页，也就是说共21页。每个标记了的第7页上都只有图，而没有写任何文字。”
7
七哲人，七幅浮雕，截止到7的页码这一切或许并不是巧合。苏朗继续读下去。在后面的部分，他看到了印刷在书中的浮雕拓本。他的目光在每一幅图上都停留许久，没错，哈德蒙的死状和一幅浮雕极为相似。
关于这些浮雕，尼古拉勒梅如是说：
“我为什么要在第四墓室的墙上雕刻那样的图案？有两个原因，对于普通人来说，那些是教授末日审判时灵魂将要接受的神圣仪式。”
“而那些略懂伟大艺术的人将从里面看到炼金术的方法。这些方法能把邪恶变为善良，能够洗净实践者身上所有的罪，他将变得慷慨、谦和、虔诚、纯洁。这就是促使我在这个墓地里，以这样的方式刻画这些图案的原因。”
很伟大的情操。苏朗想。但他没有在“七哲人”身上看到这些转变。
第40章 Ⅱ（5）（）
后面的部分，尼古拉勒梅对每一副图案都做了详尽的解释，但读过之后，苏朗反而如坠云雾。不是由于那些在炼金术师之间流传着的暗喻，而是他那种玄之又玄的描述方式——苏朗相信，一位真正的炼金术师也不可能完全理解。
比如：
“黑色的物质是阳性与阴性合二为一的产物，被称为‘雌雄同体之花’或者‘远古阴阳体’，也被称为‘乌鸦的头’或者‘逆转天性’。通过正确的引导和操作，它就能在哲人蛋这一子宫中孕育出胚胎，产生出世上最强大威严的国王。他是不朽之王，具有非凡的灵魂，战无不胜。”
这到底在说什么？好吧，也许炼金术师能够看懂，苏朗至少也知道了“国王”指代黄金但上面说“正确的引导和操作”是什么，完全没提。
但尼古拉勒梅确实炼出了黄金。在第四章里，他略带骄傲地叙述：
“1382年1月17日，那是一个星期一。将近中午的时候，我成功地将半磅水银转化成纯银，潘乃丽在一旁见证了这个时刻。我亲自检测了它的质地，后来又送交其他权威鉴定，最后证实它比天然银矿里出产的白银更为纯正。”
潘乃丽？苏朗翻了翻人名对照表，才知道她是尼古拉勒梅的妻子。
“1382年4月25日的傍晚5点，在同一间屋子里，我制成了红色的魔法石，用它造出了比普通黄金更纯的金子。它看起来成色更好，摸起来更柔软，更富延展性。”
魔法石。
这是苏朗第一次在正式文献里看到这个词汇。也是第一次对魔法石产生直观的印象：红色的。
自此之后，关于炼金术的描述少了起来。大部分都是尼古拉勒梅和他的妻子如何捐款行善，如何修建教堂、奉献上帝的生活细节。书中记载，潘乃丽1414年辞世，勒梅度过一段孤独的年月，死于1417年。
苏朗感到很奇怪，这是以第一人称写成的书，记叙者显然就是尼古拉勒梅本人。而在书中，却明确记载了自己的死期。也许是后来的编辑者加入的部分？不得而知。
书并不厚，很快便翻到了末章。苏朗终于明白为什么即使有尼古拉勒梅的著作，也没人能够炼出魔法石——那根本不是传授，而是一座文字构成的迷宫。
在一些附录上，苏朗倒是发现了一些有趣的东西。比如说，一篇土耳其之旅中，提到了“七哲人”这个组织。
“那个土耳其人问我，‘你真的相信他已经死了吗？’当他说这些话时，脸上带着一种不可思议的诡异微笑，然后他接着说，‘不，我的朋友，尼古拉勒梅还活着，无论是他还是他的妻子，都还不曾尝到死亡的滋味。我离开他们还不到3年呃，就在印度，他是我们七哲人的重要成员。’”
除此之外，还有一些关于罗马教廷与炼金术之间的秘闻。那些故事里，炼金术总是和一些伟大的名字相伴，牛顿、培根、帕拉萨苏这些名字足以刻在星辰之上，从亘古闪耀到未来。
但所有人都承认，尼古