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“抱歉，这需要授权。”
“谁的？”
“哈德蒙先生。”
“白痴！”夏洛特小姐从牙缝里挤出这句话。
“行了，她只是一部电脑，生气是没有用的。”化学家说。
苏朗一直在观察。如果凶手在这里，那么他的演技一定不错。至少在苏朗看来，所有人的表现都十分真实。但他也同意艾米丽的说法，凶手一定是“七哲人”中的一个。克劳福德肯定不是，死去的赛比特和哈德蒙也被排除，那么还有谁？
——作家，飞行员，化学教授，夏洛特小姐。
这四个人中，有一个是凶手。
“要不要报警？”苏朗问。
“不！”几个人下意识地回答。片刻的尴尬，飞行员拉姆解释说：“我们不能让炼金术的秘密曝光”
“但问题是，哈德蒙在纽约很有名望，你们能瞒多久？”
又是一阵沉默。这个问题很现实，无可回避。过了一会儿，作家犹豫着说：“我们我们可以先离开”
“然后装作什么都没发生一样，对吧？”艾米丽讽刺地看着他。
“我要离开！我不想和一群杀人嫌疑犯待在一起！”夏洛特小姐向外面走去。在她的带领下，众人蠢蠢欲动，不约而同地来到大门口。
“维姬，开门！”夏洛特小姐说。
没人应答。
“你这白痴电脑，把门打开！”夏洛特小姐尖叫起来。
厚厚的石门无动于衷。城堡里温度适宜，所有人却感到浑身发冷。他们似乎感到，寸寸杀机正从每一块石头缝中渗出来。
“发生了什么事？”作家惊恐地大叫起来，“我们被困住了！”
“镇静一些。”飞行员按住他的肩膀，抬头看了看悬挂在天花板上的监视器，“维姬，你在不在？”
“静候您的吩咐。”维姬终于开了腔。
所有人都松了口气，但维姬下一句话让他们陷入更深的恐惧中：“你们不能离开，没有授权。”
“你在开玩笑吗？原来不是这样的！”
“等等！”一直没说话的克劳福德似乎想起了什么，“大家回忆一下，前几次密会，我们是怎么离开的？”
“我明白了。”化学教授指了指自己的脑袋，“如果我记得不错的话，每一次都是哈德蒙叫开的门。”
“我就知道这家伙没安好心！”夏洛特小姐又惊又怒，“他早就在权限上做了手脚，一定有什么不可告人的目的！”
“可他死了。”克劳福德摇摇头。
“我建议你们报警。”苏朗平静地说，“这是唯一的出路。”
“没办法了”飞行员看了看大家，没有人出声反对。他掏出手机，却突然愣住了，“该死，没有信号！”
“这里被屏蔽了。”化学教授看了看自己的手机，试探着要求，“维姬，给我们接外线。”
回答依旧是“没有权限”。
惊惧和愤怒在节节攀升。他们曾以为自己是半个主人，原来不过是个随时会被困住的囚徒。如果哈德蒙不死，他们永远也不会发现。
就连克劳福德也不禁皱起了眉。他瞅了瞅苏朗，轻轻叹了口气：“看来这个哈德蒙真的有问题，我没想到。”
“任何组织都有靠不住的人。”苏朗压低声音说，“不过，这里关不住咱们。如果你想离开”
“我想再看一看。”
“我也是。”
苏朗回到了会客厅。他为自己倒了一杯蓝山咖啡，慢悠悠地品呷着。艾米丽投来奇异的目光，这个青年的镇定让人意外。过了一会儿，众人陆续进入，大多失魂落魄。他们习惯性地坐回习惯的位置，艾米丽和苏朗则填补了死者的空缺。还是七个人，还是七把椅子，这个巧合意味深长。
“我们必须坐下来谈谈。”克劳福德看了看大家，说，“两件事：凶手的目的是什么？我们怎么能离开这里？”
“很明显，这是一个连环杀人计划。”作家脸色苍白，说，“凶手是在按照尼古拉勒梅的浮雕顺序杀人。也许是某种仪式，我不知道也许，这只是掩人耳目的障眼法。”
“我倒关心怎么离开。”夏洛特小姐冷冰冰地说。
“我们可以等下去——如果这里的食物足够的话。”化学教授说，“警方总会发现哈德蒙失踪的，他们能找到这座房子。”
“那是最后的办法。我们必须拿出行动来！”飞行员拉姆站起身，“我去看看有没有别的出口。”
“小心些。”克劳福德提醒。
“放心。”飞行员轻松地挥挥手，“在伊拉克，我的飞机被击落了，当时的情况比现在危险得多。”
看着飞行员的身影渐渐消失在复杂的走廊中，作家露出轻松的神态，他笑了笑说：“拉姆总能给人一种安全感。”
“也许他只是想借故溜走。也许他就是凶手。”夏洛特小姐哼了一声。
大家的心沉了下去。如果拉姆是凶手，那是最糟糕的结果。那个精明强干的前军官，可以轻易对付所有人。
“我们可以联起手来”作家喃喃地说。
苏朗摇摇头。真相还没找到，这些人就开始想着拉帮结派，自相残杀了。他看了看克劳福德，低声说：“我真不觉得这些人会对咱们有什么帮助。”
“他们毕竟不是选民。”克劳福德点点头，“不过，炼金术是实打实的，每次聚会都有惊喜。上一次，哈德蒙弄了个东西，我觉得对你有用”
苏朗突然抬起头，发现艾米丽正在盯着自己。事实上，所有人都在很注意地看着他们。在这个信任沦丧的环境中，窃窃私语是令人不安的行为。苏朗耸了耸肩。
一阵脚步声由远及近。飞行员拉姆重新回到众人面前。他的脸上带着明显的失望，说：“没有，连窗户都是加厚的防弹玻璃。只有一个好消息，冰箱里的食物够咱们吃上一个月。”
“那我们等下去。”化学教授说。
接下来，是一阵漫长的沉默。谁也不说话，谁也没话可说。每个人都在心里盘算，每个人都不肯说出内心的想法。
苏朗看了看表，已经是晚上七点钟。从进门到现在，过去了三个小时。他不担心自己被困住。但这趟纽约之行太奇怪了，一切都透着诡异突然，苏朗说：“维姬，可以打开电视吗？”
没人理会。
“维姬，打开电视。”克劳福德说。
投影机嗡嗡作响，雪白的墙壁变成了银幕。正是纽约新闻时段，穿着得体的女主持人秀眉微蹙，指着身后的画面说：“各位观众，这是今天发生的第三起聚众暴力事件。共和党与民主党的游行队伍在麦迪逊大道相遇，爆发剧烈冲突。据不完全统计，死亡人数已经达到13人，仍在上升”
画面中，差不多有上千人在街头混战。他们用拳头击打，用牙齿撕咬，发出疯狂的喊声。汽车在燃烧，一块纽约时报的巨型广告牌被推倒，断裂的材料被拆卸成武器。手持盾牌和警棍的警察拼命将人群分开，高压水枪四面喷射。更远的地方，两方队伍捡起一切能够捡起的东西，向对面投掷。
这段新闻吸引了所有人的注意。他们抬起头，惊愕地看着发生的一切。
“纽约疯了吗？”
苏朗盯着画面。那疯狂的人群，和他在韦拉扎诺海峡大桥遇到的一般无二。即便美国是个自由奔放的国家，苏朗也不认为纽约原本就是这个样子。人们受到了什么影响？和空气中的味道有关吗？
“真是道德沦丧。”夏洛特小姐冷冷地瞥了一眼。
“我来的时候，差点遇到车祸。”化学教授说，“你们不觉得，街头上开快车的人未免太多了些吗？”
“味道。”艾米丽突然说。
大家把目光投到她的身上。艾米丽撩了撩头发，“你们没闻到吗？空气中有硫黄的味道，这两天一直有。”
“你也闻到了？”作家睁大眼睛，“我还以为那是我身上的味道”
化学教授、飞行员还有夏洛特小姐没有说话。但从表情上可以看出，他们一样闻到了硫黄味儿。
“这也许是恐怖分子的毒气，他们最近活动猖獗”作家说。
“没有那种毒气。”化学教授不耐烦地打断他。
“你怎么知道？”作家不服气地说，“我看过一篇论文，有一种毒气会破坏人的神经元，它能让”
“你在质疑我？”化学教授像是受了什么刺激，霍地站起来，“听着，你知道我的前半生是怎么度过的？我住在实验