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何明达面色一紧，施礼道：“多承二位豪士美意，下官身微言轻，何以克当。今日得逢义举，不敢推辞，敢代清州百姓先行谢过。”小方子喜道：“老薛，听着他是答应了！”薛万里微笑点头，又道：“此事百姓尚未闻讯，烦劳大人告知。”何明达笑道：“正当如此，薛兄不必客气，下官这就差人去办。”小方子眉开眼笑：“老薛，成了！这官爷果然是个帮手！”薛万里哈哈大笑：“那还用说！咱可得多谢谢他！”何明达双手连摆笑道：“哪里，哪里，全仗二位侠士费心劳力，在下份内之事，不敢居功……”
“先等等，等等等等……”
一人泥塑人偶般呆呆立在一旁，脑子已经木了。这是在干嘛？唱的哪一出？怎不带上我？粮食是谁的？义正词严，大方得体送了出去，问过主人意见么？别说问了，连个招呼也懒得打了……这几人一唱一和，称兄道弟，欢声笑语，这都论功行赏了？功劳有老夫一份儿么？
眼见情势急转直下，范员外不及多作感想，连声制止了几人私自议事，以防事态继续恶化。少时强行抑住心神，奋力抻直脑筋，愤懑道：“何大人，你怎可援手以匪？这，岂不是助纣为虐，狼狈为奸，逼良为娼……”
“放肆！胡说甚么了！”何明达大怒，断喝一声。
范贵之咽口唾沫：“是为虎作伥，大人万不可听这匪人花言巧语，助长其恶势凶行！”何明达疑惑道：“何处有匪人，本官怎不知？如此善举，为何你说是恶行？”范贵之怒道：“这二人抢我粮，乱送人，你怎可视而不见，更助其行恶！”何明达奇道：“粮食不是你送出去的么？他二人愿给谁，旁人怎能作主？本官着人领取赠物，又有何不对？”
范贵之身子一颤，面色已作煞白，捶胸大喘几口，忽恨声狂笑道：“好一个连环毒计！老夫佩服，佩服！”笑声一顿，当即以指连点，跳脚大骂：“姓何的！早见你与那薛匪眉来眼去暗通款曲，果不其然！官匪勾结，一丘之貉，狗官！枉自吹捧不失公允，如此行事，何以服众！”
何明达面色微沉，缓缓道：“范员外，话不能乱讲，本官行事有何不公之处，尚请指点一二。”范贵之喘道：“你暗助明帮，致匪人脱罪，坏我钱粮……”何明达木然道：“何以见得？”范贵之喘了半晌，垂首道：“你，你心知肚明。”何明达怒斥道：“你空口无凭，败坏本官声誉，可知是什么罪名？”
什么罪名也不必想了，狗官既然帮定了恶匪，范员外自知此时败局已定，空余一腹苦水满腔凄怆，只弯了腰身闭目连喘。小方子悄声道：“老薛，我瞧这瘦员外怪可怜的！”薛万里低声道：“寨主可怜他了？嘿，你说这粮食咱还发给百姓么？”小方子想了想，头重重一点。
“何班头，你此番作为，他日老夫将秉明包大人，定会依律严惩！”范贵之喉咙里已如风箱扯破，咳喘间奋起余勇质问一句，以图换来一线生机。何明达大笑道：“你尽可去得，本人随时恭候。范苦主，不若你现在就去击鼓鸣冤，只是一府差人俱在你处，这堂却也难升，哈哈！”
“你！咳咳……”范贵之急怒攻心，眼前天旋地转，身躯一阵晃动。完了！完了……十万石，十万石……恍惚间已听那狗官连声命道：“赵甲，钱乙，你二人越墙出去通告此事，其余人等清出大门通道……”两行清泪缓缓流下面颊，一方恶痰猛地涌上喉间，随之胸口僵滞，双腿一软，紧接着脑中空白，眼前一黑——
“啊——老爷！老爷……”范府上下齐声哭喊，纷纷涌入场中。一条高胖身影当先呼喝杀到，探臂轻抄而起，怒视恶人一眼，二话不说抢了便走！
“备个饭的功夫，怎生又出了大事！出来一回死一回，趴着死，躺着死，横竖着死……老爷命也太苦了！闪开闪开，老爷这还有口气儿……”熊管家念念叨叨，抱着苦命人大步离去。众人一怔，随即纷纷怒视恶人一眼，哭丧着脸跟了过去。
场中三位恶人一脸尴尬，恨不得找条地缝儿一齐钻进去。半晌，小个儿恶人重重一哼：“这事儿可不怨我，都怨你俩！”说完自顾走开，一旁清点赃款去了。
余了二位恶人面面相觑。半晌，眼瞅找不到地缝可钻，只得相互推诿。瘸腿恶人叹道：“薛兄，好手段！”胡子恶人笑道：“何大人，好威风！”。瘸腿恶人摇头道：“薛兄神机妙算，在下只是顺水推舟，出一点小力，实在微不足道。”胡子恶人连连摇头：“薛某胸无点墨，若不是喜得贵人鼎力相助，此事必将劳而无功，大人实是居功至伟！”瘸腿恶人呆了呆，自知推辞不得，只得换作扯皮，诚恳道：“薛兄，我这案子断得是否公正？”胡子恶人叹道：“我瞧着不大公正。”瘸腿恶人苦笑道：“我也觉着不大公正。”胡子恶人怔了怔，一时无话可扯，只好胡乱道：“公道自在人心，大人问心无愧就好。”瘸腿恶人笑道：“不负我心，正是此意！”胡子恶人大笑道：“何大人，当是不负职责罢！”瘸腿恶人奸笑道：“若不改它二字，此番鸣冤鼓我是跪定了。”胡子恶人沉默片刻，注目笑道：“事已至此，夫复何言？”瘸腿恶人思忖半晌，回视一笑：“一个字——”
值。
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三十六 燕雀之志（）
希声；三十六 燕雀之志
冬日，午后，暖阳斜投，
闹市，街口，喧扰依旧。濠奿榛尚
酒足饭饱人慵懒，齐催睡意上心头，
正是一日闲散时，半昼奔忙且作休。
诸楼里陆续出来三五食客，面色酡红，睡眼惺忪，准备找地儿美美睡上一觉；各店中掌柜拨了几下算盘，或咧嘴或叹气，自去小憩上半晌；街边摊贩凑合饱了肚皮，也守着营生打上个盹；只几个顽童不知疲倦，吵吵嚷嚷追来逐去……
大中午的，事情也不多，先歇会罢！攒足了精神，下午仍要为生计辛苦工作。日复一日，年复一年，平平淡淡过来了，这便是生活。谁又不是这么过来的？混口饭吃罢！千种算计，万般劳累，还不是为了一口饭？黄金千斛，屋舍万间，终归少不了一口饭！莫道生活滋味平淡，没这一口饭，便这平淡滋味你也尝不见……非止凡人如此，飞禽走兽，水鱼土虫，万物生灵均免不了这，一口饭。
一只小麻雀不敢怠慢，扑楞楞飞到东，飞到西，四处觅食吃。
“你们吃饱了，我还饿得慌，趁着大伙儿打瞌睡，找点儿食屑充肚肠。冬日田间无粮，虫子也少，生活多么不容易！来到城里，勉强混个温饱罢……这里人扎推，饭味香，好地方！只是此处人人眼高于顶，须小心些，给臭脚丫子踩到了可是大大不妙！”小麻雀心中感慨，蹦蹦跳跳，左瞅瞅，右看看，忽见前方空地处，好大一块儿碎馍！
“好大一块儿……比脑袋还大！发财了！”小麻雀又惊又喜，大叫一声飞扑过去，当头便啄。啄啄点点，点点啄啄，啄了一会儿，脖子都酸了，才吃了个半饱。
“先歇会儿，反正也没人抢，急什么？”小麻雀将嘴巴抹了抹，转头四顾：“哈！果然没人注意这边，全是我的了！吃不完带回去晚上吃……”满意点点头，啾啾叫了两声，正准备低头接着享用大餐，猛见前方路上，远远奔来一伙人！
“不好！”小麻雀惊叫一声，振翅欲飞！低头间忽生不舍之意，连忙用嘴去叼！太大了，叼不动！奋力猛叼，还是叼不动！再使把劲儿，拼了……大脚丫子过来了！退！小麻雀无奈飞起，盘旋处身下尘土漫过，急叫间落下再一看——好端端一块儿大馍，成泥饼了……
“既粘且脏，这还怎么吃？这是——谁干的！”小麻雀气急败坏，又跳又叫，仰首歪头瞪圆眼，去寻找肇事凶手！
“好几十只脚，十好几个人，哪一个是……”正在愣神儿，其中一个人笑嘻嘻抢过一面铜锣，咣咣敲了两下，另一个衣服一样的人扯起嗓子便喊：
“范府放粮——范府放粮——”
小麻雀大吃一惊：“范府？那地界儿吃食可海了去了，犹如一个巨大宝库一般！自个儿是眼馋很久了，但那大老鼠防备严密，设计了毒辣陷阱，谁个敢去？只有外地来的傻鸟儿不知死活往里硬闯，下场都比较惨……”摇头叹息间，四面来了好多人，都围了过去。小麻雀叽叽叫了两声，急忙告诉大家，这事儿——是假的！那囤粮的哪有