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崔蒂开了第二枪，这一次仍旧是击中了艾克娜的肩膀，我想，崔蒂是故意的，她虽然被迫于用这个举动来缓解心中的压力，但并没有立刻杀死对方的打算。然而，艾克娜此时所表现出来的身体素质，远远超出一个普通女人所拥有的。艾克娜的双肩都被击伤了，流出来的却只是一股淡淡的黑烟，在灯光的照射下，好似蒸汽一样消失了，她垂着双手，好似脱臼了一般，但那种一如既往的诡异安静，让人不由得心生疑虑。
两枪之后，崔蒂的攻击暂时停止了，她不得不重新装弹。艾克娜给崔蒂的冲击显然很大，让她极为紧张，以至于动作都有些不利索了。拉栓退壳的时候，弹壳卡住，好不容易弄了出来，结果却不小心地将子弹掉在地上——这些小毛病根本不是她平时会犯的，即便在激烈的战斗中，就我知道的时候，她也从不这么狼狈。
而这种紧张导致的低级失误让异变后的艾克娜得到了明确的信号，她一下子就扑了上来，仿佛一只两足行走的人狼，气势汹汹。崔蒂抬头的时候，已经无法闪开了，她刚准备亡羊补牢地架起枪杆，却被旁边的诺夫斯基拉倒在地，幸运的避开了艾克娜的直击。格雷格娅及时冲过来，在艾克娜继续发动攻击之前，用老式步枪的枪托狠狠地砸在艾克娜的额角上。艾克娜没有如她所想般倒下，被枪托击中的头颅滴溜溜转了一圈半，又恢复了正常的体位，猛然向后转了过去，盯着格雷格娅，让这个女大学生好似触电了一般，身体僵硬。
在艾克娜做出更多攻击性的举动前，枪声第三次响起，这一次，艾克娜的胸膛被击中，紧接着是第四声枪响，仍旧是胸膛，在艾克娜恢复平衡之前，将她彻底打翻在地上。一枪是诺夫斯基开的，另一枪则是回过神来的崔蒂。格雷格娅带着破釜沉舟的骑士，垂下枪口打响了第五枪，将子弹打进艾克娜那个恐怖的脑袋中。这一下，艾克娜的身体抽搐起来，却没有立刻失去生命特征。我的视网膜屏幕一直呈现着她的生理数据变化，但诺夫斯基、崔蒂和格雷格娅绕了一圈跑开后，艾克娜的人类生命体常规活动数值终于开始直线下降，如果她的生命标准仍旧和正常人类相仿的话，她就死定了。
然而，在艾克娜的抽搐即将平息的时候，一股十分浓郁的黑烟从她的伤口中钻了出来，漂浮在半空中构成一张狰狞的脸像，朝我们做出大吼的动作。这可不是幻觉，连锁判定可以锁定这个家伙，但是脑硬体的分析结果却是一大堆乱码，很明显，这是极为标准的“神秘”产物。视网膜屏幕的准心从这张黑烟之脸滑到艾克娜的身上，关于艾克娜的资讯，仍旧是十分清晰的，这个女人已经彻底失去了生命气息，然而，身上所有的伤口，包括刚刚造成的枪伤，都已经彻底愈合了，而那张无比难看，让人感到恐惧的脸，也已经变回了她原本的正常的模样。
躺在码头桥面上的她，就好似睡过去了一般，只是脸色苍白，不过，她身上的异变并没有就此停止。就在我打算继续观测下去时，漂浮在半空的黑烟之脸率先朝我们发动攻击，但是，还没有冲到我面前，就被我身旁的咲夜射出数十根灰色的“弦”贯穿了。即便是烟状体，也无法承受这些“弦”所附带的神秘力量，黑烟之脸露出极为痛苦的表情，紧接着，就被四下划开的“弦”分尸了。
这张黑烟之脸被切割得七零八落，不少面积较小的部分，立刻如融雪般消失在昏暗的灯光中，其它部分也摇摇欲坠，却因为没有遭到其他人进一步的攻击，“嗖”地一下分成多股投入湖水之中。在视网膜屏幕中，湖水的流动顿时发生了剧烈的变化，其他人也一定可以感觉到吧，因为湖水激荡的声音，霎时间响起，就像是打破了隔音的玻璃，一股脑涌入我们的耳中。
并不仅仅是湖水流动发出的声响，这种声响拥有某种韵律，联想起之前黑烟之脸的举动，不得不让人觉得，是那张黑烟之脸借助湖水的力量，发出自己怨恨又愤怒的声音，仿佛它已经彻底和这片湖泊融为一体。
幸存者们自然表现得十分紧张，纷纷退离码头的边缘，生怕湖水会突然卷上来，将自己捉到水中淹死。不过，我、咲夜和锉刀都没有将这种现象当一回事。黑烟之脸所制造的各种现象，的确看似威势十足，但咲夜已经用行动证明了，它远不足声势表现的那么强有力。
“那个女人？”快枪的声音在我耳边响起，他说的自然是艾克娜，他似乎也察觉艾克娜的尸体正在变得熟悉——明明没有水，却呈现溺死的表征，简直就像是艾迪尸体的翻版。
我点点头，说：“她和艾迪都来过这里。”
“所以，从湖水中跑出的怪物，潜伏在两人之中的某一个体内？”快枪用自言自语的语气说着，扫了一眼还在降低水位的湖泊。黑烟之脸最终选择了逃入湖泊中，而且，看起来并没有排斥感，它借助湖水的力量发出的吼声，证明了它和这个湖泊的契合性。
“这个家伙就是最后的守关怪物？”锉刀走上来，同样自言自语般说着。不过，我也是这么想的。
“它似乎也无力阻止水位下降，你觉得它会随着湖水一起落到什么地方去吗？”锉刀又问道，她的目光掠过艾克娜的尸体，但很快就漠然地转开了，她看上去对那个女人身上到底隐藏着什么秘密毫无兴趣。
在黑烟之脸落入湖中后，黑暗再也无法阻隔湖水的声音，更进一步说，让人觉得，黑烟之脸进入湖泊，让这个湖泊变得完整了。似乎，黑烟之脸和湖泊本该就是一体的存在，只是为了制造灾难，才暂时两相分离。我不知道，如果崔蒂三人使用的不是被人刻意准备在地下室中的枪械，如果不是有煤油灯的照明，她们是否还能直接杀死艾克娜的*，迫使黑烟之脸暴露出来，如果我们耳语者和锉刀小队没有进入这个临时数据对冲空间，她们是否在逼迫黑暗之脸现身后，能够对抗这种烟雾状的怪物。
咲夜在变身为所谓的“灰烬使者”之后，实力已经成为一个谜团，至少也是锉刀这个等级的存在，这样的力量在当前的事件中无疑远超规则，黑烟之脸被她打得连一点还手之力都没有，两者呈现出无法弥补的等级差距，但以它的烟雾状形态，以及它在艾迪和艾克娜事件中所扮演的角色来说，对崔蒂等幸存者们，应该算是极为强大的对手。在我们耳语者和锉刀小队出现后，明明表现出要将我们也列入考察测试范围的意思，却仅仅派出了“对崔蒂等人来说十分强大的怪物”，我觉得这些幕后黑手真是不知所谓，如果席森神父真的站在他们那边，那么有一点几乎刻意确定了，其实那些人对席森神父也并不是十分信任。
“仅仅是因为某些不得不联合起来去面对的困难，才临时结成的联盟吗？”锉刀这么说着，显然，她也做出了和我一样的判断。
“他们应该需要大量的联盟者。”我说：“黑烟之脸就是他们对实力要求的分界。”
“那么，老汉姆呢？”锉刀提出另一个问题，“老汉姆的变化，和艾克娜的变化是不一致的。黑暗中的怪物都是幻觉，但是，老汉姆的异变和艾克娜的异变，都是由更加切实的‘神秘’引起的，但是，看起来是不同的‘神秘’。”
“恒定光亮、黑暗幻觉、黑烟之脸、感官侵蚀。”我枚举着在这个临时数据对冲空间里遇到的神秘，“它们单独拿出来，的确没有多少联系性，不过，在这里，它们不是有着很明显的关系吗？都是用来装神弄鬼的因素。”
锉刀发出嗤笑声：“的确如此，说不定那些家伙是以现有恐怖片为基准而研发出这些东西的呢，这么死板又模式化的行为，真的很符合美利坚纯粹政府性质研究机构的作风。”
尽管我已经确认艾克娜的死亡，但是，最终幸存下来的诺夫斯基、崔蒂和格雷格娅三人，无论如何也无法再轻松下来了。诺夫斯基看向崔蒂和格雷格娅的表情也有些奇怪，有些刻意地拉远了两个女人之间的距离，似乎艾克娜事件给他造成了强烈的心理阴影。
589 湖底基地（）
589 湖底基地
黑烟之脸的出现为我们判断从艾迪开始的一系列异变提供了不少证据，先不论艾克娜和艾迪当初前往湖边码头的原因，两人之中的某一个在这里被黑烟之脸寄生侵蚀，我们觉得应该是艾迪，身为当事人的艾克娜大概也有所察觉吧。于是，当