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第三百六十章石梯（）
就这样一路说说笑笑，艾尔不知不觉中，双脚就踏上了最高的那块石块。
他环顾四周，仿佛整个世界都匍匐在自己的脚下，所有伟大的一切在自己眼中，就像尘埃般渺小。
而那高高在上的天空，似乎触手可及。
此情此景，很难不让人生出满腔的雄心壮志。似乎江山如画，宏图霸业尽在自己谈笑之中，似乎自己一伸手，就可以将整个世界攥在手心。
艾尔心中不禁浮现出那句豪情壮志的名言：我来，我看，我征服。
正踌躇满志之时，冷不丁地就被一推，差点摔下山去，什么豪情，什么壮志就如一缕轻烟，一下子就消散了。
艾尔恼怒地回头一看，就见夜莺一手插在腰间，就如文章中的茶壶一般说道：“呆愣在这里做什么，呆头鹅，没看见挡住大家的路啦。”
没办法，人在屋檐下不得不低头，艾尔也只得在心里腹诽一句：唯女子与小人难养也。就灰溜溜地向山下走去，而就在此时他终于能好好看看那传说中的洞穴了。
黑，深，大，这是艾尔刚见时的第一印象。
本来还全身暖和的他就像是剥光衣服，在九月寒冬中被冷风吹了三天三夜，一阵寒意笼罩全身，像是被针刺了一般汗毛直竖。
那硕大的黑洞一眼望不见底，就仿佛一张大嘴一般能够吞噬一切，若是掉入那张大嘴中，最后又会落入怎样一个怪物的肠胃中？
那里是否就是世界的无底之处？是否从这里跃下，就会掉到世界的尽头？
光是想想，就让人不寒而栗。
艾尔站在高处向下望去，一种强大的反差感，像是整个世界都不再真实一般导致他头晕目眩，艾尔又看了看一直跟在他身后默不作声的奥利，这位舍生忘死，天不怕地不怕的强悍战士，此刻脸上也露出了罕见的惧意。
这是遗留在人类基因里的，刻在最深处的畏惧：对大自然的畏惧。
艾尔深吸一口气，昂首挺胸就像是将要走上刑场的烈士，用自己的死亡来印证自己所坚持的理想。又像是那被作为活祭的牺牲品，就要用自己的牺牲换来别人的生存。
风萧萧兮易水寒，飞蛾扑火般向那张大嘴走去。
在走过不知道多长时间后，艾尔一行人终于走到了洞穴边缘，他倒吸了一口冷气，竟震惊得根本迈不动布。
见到那座高峰时，他惊讶却无所动摇，因为他曾经见过如此的伟大。
见到那无底深渊时，他惊讶却无所畏惧，因为他已然知道了自然的鬼斧神工。
然而直到来到洞穴边缘，见到那不可想象的景象之后，他才目瞪口呆，不知如何言语。
因为那是另一种伟大。
肉眼可见的层层阶梯，就像是地龙伏地一般蜿蜒向下。阶梯宽厚，每一层都足以两人并排站立，就这样一阶阶的，像是要证明什么似的，默默向下，一点点地探向那无尽的黑暗里。
艾尔站在阶梯边，似乎就能感受到暗精灵迈入黑暗的勇气和意志。
“这石梯，是你们暗精灵建造的？”，艾尔沉默了片刻，向夜莺问道。
夜莺点了点头，“哪怕是使用魔法，也是项耗费长远的大工程。据族里记载，我们足足耗费了十年时间，才建造出了这么一条通路。”
十年时间啊，艾尔轻叹一声，或许这对于长寿的暗精灵而言，只是弹指一瞬间吧，然而艾尔依然受到了深深的震撼。
他跟随着暗精灵的大部队，沿着暗精灵祖辈的步伐一步步迈入黑暗中。在照耀到身上的阳光快要完全消逝时，艾尔又抬头看向了那已经变得极其微小的，缩成一个亮点的洞口。
他突然有种明悟，鼓舞那些暗精灵先辈们一路开凿，耗费十年时光建造出的石梯，除了勇气和毅力之外，更多的是他们对于光明的那种渴望吧。
无论耗费多少时光，无论克服多少困难，他们都身处黑暗，心向光明。
艾尔完全被黑暗吞噬，不像是暗精灵可以夜视，艾尔用一根绳子将唯有的二十个人类全都连接在了一起。艾尔问夜莺讨来一根木杖，一边摸索着一边向下。
夜莺在一旁抓住艾尔的手，生怕他一不小心走差一部，从石梯上掉下来。她另一只手还要照顾香兰草，生怕小妮子也掉下去。于是暗精灵姑娘张着双臂，就像是张开翅膀，护着小鸡仔的母鸡一般，颇为可笑。
为了缓解心中的紧张，艾尔一边走着一边没话找话：“哎，除了这洞穴，十万大山中还有没有洞穴通往地底了？”
“最好走的洞穴都被矮人占住了，除了这个洞穴还有两个，但那两个一个是火山口，时不时地会从石缝里渗出岩浆，将开凿的石梯毁坏。”
“另一处洞穴有很多天生的钟乳洞，里面生活了不少凶恶魔兽。清理了一批不知不觉又会再长一批，单独走得话很危险。”，夜莺清脆的声音回荡在寂静的黑暗中，飘荡出了很远。
“什么魔兽？”，艾尔好奇地问道。
他话音未落，突然从黑暗中冒出一股腥风，速度极快，迅捷如雷霆一般朝艾尔扑了过去。更可怕的是艾尔眼前还是一片黑暗，连是什么东西都看不清楚。
“小小。”，艾尔被夜莺往后一拉，一线银光划破长夜，在空中突然火光大作，炙热的烈焰化作一条盘旋火蛇，一扑一咬，就咬住黑暗中的一团暗影，在空中燃烧殆尽，化成飞灰。
趁着那一闪而逝的火光，艾尔终于勉强看清了暗影是什么。简单来说，就像是地球上的蝙蝠放大了十倍，就连那恶心的老鼠面孔都能看见。
“这是专门生活在洞穴里的吸血蝠，它们天性凶残，就是我们精灵都无法沟通，只能击杀。它们双目失明，只能依靠猎物的声音定位。”，夜莺接着向艾尔解释道。
“地下世界虽然食物缺乏，但由于特殊的地理特性，有许多十分奇特的，不同于大山中的魔兽。专门生活在洞穴中的吸血蝠，岩蛇，食尸蛛等等，都是在沿着阶梯往下时，时刻要小心的。”
第三百六十一章蜥蜴（）
艾尔摸索着走下石梯，随手一摸，岩石表层粗糙而又缜密，在强风不断地锻造下，就像是抛光了的镜子一般光滑。
“这石壁怎么会这么光滑？”，艾尔不解地问道，“这么硬的表层那些魔兽是怎么生存的？”
“不知道，我们暗精灵特意研究过，整个洞穴从上到下都是由整块的岩石构成，而不是像火山口那般质地松软，不知为何会形成这么大的洞穴，就像是用勺子从地表向下，直接剐了一块。”，夜莺悄声回答道。
“至于那些魔兽，像吸血蝠天生有难能一见的尖锐脚趾，可以凭借脚力倒悬在石壁上不下坠，他们的脚趾甚至可以做为武器而使用。而像岩蛇这样的生物，则是用天赋的土系魔法在石壁中开凿出通道，以供它们生存和繁衍。”
“但即使是这样，这个大洞穴中栖息的魔兽也是相对较少的，除了像刚才的吸血蝠这种智力有限，又特别凶残的魔兽，大部分的魔兽在感知到有大部队经过，都会远远逃开的。这也是我们选择这一洞穴做为出入口的主要原因，毕竟在这种险恶地形下，能不战斗是最好的。”
经过成年累月的探索，再加上暗精灵亲近自然的天性，使得暗精灵一族成了地下世界天生的生物学家。在沿着石梯不断向下，这机械重复的枯燥过程中，夜莺如数家珍地向艾尔介绍了地下世界中的各种生物。
“由于食物的缺少，地下世界的生物并不多，最常见的就是各种蜥蜴。既有最为普通的四脚蜥，也有能够使用各种简易魔法的蜥蜴魔兽，例如最常见的，一般生活在火山附近的火蜥蜴，还有生活在各种洞穴中的土蜥蜴。以及一些不常见的变异蜥蜴，总之是千奇百怪，就连我们暗精灵都不能一一认全。”
“我知道，你们暗精灵最强大的蜥蜴骑兵，骑乘的不就是变异蜥蜴吗？不然普通蜥蜴哪会长得这么高大。”，艾尔插了一嘴。
“那是当然，我们的蜥蜴可比你们人类的战马厉害多了。”
即使在黑夜中不能视物，艾尔似乎也能感受到夜莺挺起胸脯的模样。
“可惜这么长时间看下来，暗精灵似乎都是洗衣板，像族长那样有傲人双峰的那是少之又少，难道说是因为暗精灵普遍缺少营养，导致发育不足吗。”，艾尔天马行空地暗想道。
不过这话艾尔是烂在肚子里，也不敢说出