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死掉，在地上哀嚎挣扎了好一会儿才慢慢咽下了最后一口气。大蓬的鲜血将旁边的一个士兵染成了红色，他被如此残忍的景象吓得呆立原地，手脚发软动都动不了，维杜姆随手一挥就把他的脑袋也砍了下来。
强壮的兽人在人类士兵的队伍里横冲直撞，训练有素的阵型对这些怪物根本没用，一个兽人士兵猛地挥动武器就把一圈人类士兵震得虎口裂开，握不住兵器，再发力一冲就冲散了人类士兵的阵型。这些怪物们力量是如此大，只要人类士兵不小心挨着一下，立刻骨断筋裂，整个人都飞了出去。
克勒曼将军心痛不已，他知道这支西境军今天恐怕凶多吉少。鼓起全身的力气，夹着长枪驱使战马就朝当前的一个兽人冲过去，那个兽人举起手中的骨棒就朝他砸来。克勒曼将军元素外放，枪头竟然闪烁出一团耀眼的电光！枪尖一磕骨棒，电流电得那个兽人浑身一麻，动弹不得就被扎了个透心凉。就这样克勒曼将军纵马奔驰，连挑五个兽人战士！
但他毕竟年龄大了，反应不过来，竟然被一个兽人飞身一撞撞下马来。那马一声嘶鸣两腿抬起就朝这兽人蹬去，只可惜能蹬断人类肋骨的力量对兽人没用，直接被一棒子打碎了头骨，倒在地上压在了克勒曼将军的头上，老克勒曼当场就晕了过去。
过了许久，血腥的杀戮终于停了下来，人类士兵的尸体一片狼藉地倒在地上，眼见没有一个活人，维杜姆就带着兽人离开了。又过了一会，一个身影从尸体堆中爬了起来，他踉踉跄跄翻找了一番，终于找到了克勒曼将军，探了探鼻息，发现将军还活着，就背起老人逃离了这个人间炼狱。
第二十一章母亲（）
克勒曼将军走后，艾尔一直有点心神不定，他其实不太赞成派两千普通士兵去救援，如果兽人真的大规模入侵，这两千人实在是杯水车薪。铁剑城和铁炉堡恐怕是守不住的，最终能抵挡兽人的还是要依靠雪要塞。但是救援友军天经地义，艾尔也实在无法置喙什么。“希望克勒曼将军见到势头不妙，能带着剩下的守军安全退回来吧。”艾尔心中暗想。就连他也没有想到兽人竟然还会围点打援的战术，在雪松林里设下埋伏。
然而担心的事总会变成现实。没过两天，艾尔就收到了晴天霹雳般的噩耗：两千士兵全军覆没，克勒曼将军重伤昏迷。他赶到城守府，所有人都笼罩在阴云惨淡之中。
艾尔先去看望了克勒曼将军，“克勒曼将军脑部受到重创，何时能醒来无法预料。”听了军医的话，大家都愁眉不展，
“大家来谈谈怎么办吧。”约瑟夫副城守打破了沉默，在这里他资历最老，理所应当的成了主心骨。
“无论如何雪要塞一定要坚守，别无他法，唯有死战而已。”反倒是平常沉默寡言的蒙塞队长率先说道。
他的话没人反对，雪要塞太过重要，不可能放弃，更何况城里还有那么多平民，撤退了全都丢给兽人吗？
“士兵不够，现在城里才三千人不到吧。要全城征兵才行。”艾尔也出声了，上次兽人入侵都是二十年前的事了，在座的除了约瑟夫副城守和他恐怕没几个人有和兽人作战的经验，他必须站出来。
“有必要吗？有城墙应该能挡住兽人”。贝尔蒂埃队长有点犹豫，要知道全城征兵可不是小事。
艾尔摇了摇头，“万一兽人能爬上来呢？要知道兽潮时魔兽可是爬了上来。”他反问道。
所有人的脸色都凝重了许多，约瑟夫副城守点了点头：“艾尔少爷说得没错，不能心存侥幸，把希望寄托在兽人身上，蒙塞，你等会儿就去征兵。”他吩咐道。
“还有一点。”，艾尔又提了个建议：“骑兵队要做好准备，可能需要骑兵在城墙上冲锋。”
所有人大吃一惊，“骑兵在城墙上怎么冲锋，距离太短。”缪拉队长率先反对。
“当然不是从后向前的冲锋，而是从城墙左边冲至右边的冲锋。”，艾尔解释道：“各位请做好准备，如果兽人真能爬上城墙，我们可能没法一直守住城墙，需要不断地反击把他们赶下去。”
见到大家的神色都有点狐疑，艾尔知道自己的表现实在不像一个十四岁的少年，补充道：“我曾在荆棘堡的藏书室里看到过关于兽人战士的记载，他们普遍身高三至四米，无论力量还是生命力都远远超过普通人类，这可能是场苦战。所以我认为在反击的时候可能需要骑兵的帮助。”
“即使是城墙的一端到另一端距离也太短了，而且城墙那么窄骑兵也展不开。缪拉，你看可行吗？”约瑟夫副城还是有点怀疑，又询问了缪拉队长的意见。
“可以试试，我会先带骑兵们训练一下。”说着缪拉苦笑了声：“如果真的城墙都被兽人占据，那我们想冲也冲不起来。”
艾尔又提了几点建议，大家对他多了几分尊敬，从之前的“铁荆棘的贵族少爷”到“会魔法的贵族少爷”，现在变成了“学识渊博的贵族少爷”。无论是武技、魔法还是知识都是取得胜利的重要因素，而带来胜利的人总是受人尊敬的。
又讨论了一会，终于把防守部署准备完善了，这时约瑟夫副城守开口了，表情严肃认真。
“最后还有一件事，艾尔少爷，您现在赶快启程回荆棘堡吧。”
议事厅里安静了下来，将领们都知道这场战斗凶多吉少，而作为铁荆棘家族唯一的继承人，艾尔。爱德华可不能死在这里。
艾尔摇了摇头，果决地说：“我不走。”，他抬手阻止了约瑟夫副城守的劝告，大声说“我不仅是铁荆棘的继承人，也是西境领主的继承人。铁荆棘家族的人不会畏惧战争，也绝不会丢下平民和自己守护的职责逃走。无论是刀山火海，还是死亡沉沦，我都不会走。这是我，艾尔。爱德华坚不可移的意志。”
没有人再劝他了，大家都知道，这时再说什么“请您撤走吧”之类的话语，都是对一位高傲战士的侮辱，大家纷纷站起向艾尔点头致意，随后出去进行战前准备，唯有维克托这个糙汉一把将艾尔抱住：“您可真是好样的！”，他嚷嚷道。
艾尔被他抱得直翻白眼，但一点也没有因为维克托粗俗的举动生气，他反而很高兴，因为这代表了所有人都认可了艾尔是他们真正的战友，可以交托性命的人。只是艾尔看着他们离去的背影又有点伤感，在这惨烈的战争后，还有几个人能活着回来呢？
夕阳西下，华灯初上。这本来还是城中热闹的时候，现在却因为战争的光临而变得萧条无比。走在路上清冷至极，再没见到其他路人。艾尔知道这是因为全城征兵，所有人都在抓紧时间，做着最后的道别。
艾尔也不知道为什么在这寂冷的夜晚他还在街上，他只知道自己心里难受得紧，想要出来走走。他漫无目的，只是遵循着本能走着，突然间听到一阵嘤嘤的哭泣声。艾尔抬头一看，原来他不知不觉走到了特蕾莎大婶的小店。犹豫了一下，艾尔走了进去。
烛光下，特蕾莎大婶正伏在桌上哭泣，查理站在一旁安慰着他。或许是进来时艾尔踢到了什么东西发出了声响，母子俩都抬头看向他。
“现在打烊了，出去。”查理朝他喊道，只是话刚说到一半，却憋在了喉中，眼里闪过惊讶又畏惧的神色。特蕾莎大婶也睁大了眼睛看着他。
艾尔发现他们都盯着自己的衣服，拍怕额头暗骂自己不小心：心神不宁的情况下穿着自己的法袍就出来了。丝绸织成的衣服上绣着银线，在烛光的照耀下闪闪发光，任谁看都觉得这人非富即贵，是个大人物。
查理有点喃喃不敢说话，特蕾莎大婶眼里却爆发出了希望的火光，她猛地冲到艾尔面前跪下，抓着艾尔的手哀求道：“大人，您行行好，让查理能够活下来吧，他才二十岁……”，才说了几句就哽咽得说不出话来，只是死死地抓着艾尔的手，不肯松开。
艾尔看着她被生活雕上了皱纹的脸，握着她满是老茧的双手，千言万语到了嘴边却无论如何也说不出口，他张着嘴，沉默了半响，只干涩地说出了三个字：“对不起。”，声音轻到他自己都听不清，却沉重得他都背负不了。
他连自己都不能保证在接下来的战斗中活下去，如何能保证让查理活下来。他可以说些吉利话，但他不想在这里欺骗特蕾莎大婶。
有时候善意的谎言戳破后，带来的伤口再也无法弥补�