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“莱因哈特侯爵好大的威风啊，看来这次围猎的第一名您是势在必得了，不像我孤家寡人一个。”，艾尔开玩笑似的说道。
“圣辉城虽好，但我还是很怀念我的故乡，在北境很小的时候就带着侍卫进山狩猎，而在圣辉城就没有太多这样的机会了。这几位都是狩猎的一把好手，我在就近的林场认识的，都是我龙泰德。莱因哈特的好兄弟。”，龙泰德伸手为艾尔介绍道。
听到莱因哈特侯爵亲口说出“兄弟”二字，那些年轻人们一个个都脸泛红光，昂首挺胸的，显然与著名的猎鹰家族的侯爵称兄道弟，他们一个个都是有荣与焉。
艾尔在一旁冷眼旁观，也不得不感叹这位侯爵大人收买人心的手腕高超。无论他只是口头说说还是诚心实意，至少这几十名好手是对他死心塌地，为他效命了，古语云“君以国士待我，我必国士报之”，在这一个重视血统和阶级的世界，能做到这一点尤为可贵，光凭这点，这位龙泰德。莱因哈特就胜过了圣德兰王国的绝大多数贵族。
龙泰德在与艾尔闲聊了几句之后，随即问道：“侯爵阁下倒是与众不同，这次围猎只有您一人独自前来，难道是您有信心一人就拔得头筹？”
艾尔摇了摇头，“不瞒您说，我这人就是性格孤僻，这点就远远不如您了，我就是想带人来，也不过小猫两三只，徒增笑耳，还不如就我一个人。”
龙泰德看着连旗帜都没有打出来的艾尔，若有所思地点了点头。两人一路无话地走了一会儿，气氛十分地尴尬，突然间龙泰德提出来：“不知您可否有空，我想和您谈几句话。”
“我们不正在说话吗？”，艾尔有点不明所以，不过在看到龙泰德给他打得眼神之后，他就明白过来了。两人放慢了坐骑速度，渐渐地离大队伍有了段距离。
“现在应该没什么问题了，您可以畅所欲言，不用顾忌。”，艾尔率先打破沉默说道，他也有点好奇，这位找他要说些什么？还是神秘兮兮的，生怕旁人听到。
“我喜欢索菲娅公主殿下。”，龙泰德的第一句话就吓了艾尔一跳，这么私密的事情直接说出来，该说真不愧是直肠子的军人吗？
“莱因哈特阁下对于公主殿下的心意整个圣辉城都知道，在此我就恭喜您称心如意，抱得美人而归了。”，艾尔干巴巴地说道，只不过他的口气实在是没什么恭喜之意。
龙泰德看了艾尔一眼，摇了摇头，“我从小就在军营长大，所以实在是不习惯贵族们云里雾里，绕来绕去的说话方式，怎么也学不会。在我看来喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，如果是我心爱之人，哪怕是粉身碎骨我也为她奉献我自己，如果是我的敌人，哪我会竭尽所能地去打倒他，用尽手段也在所不惜。”
艾尔沉默地听着，他还是不明白龙泰德说这番话的含义，难道他还是觉得自己是他的情敌？因此他是来示威的？
“公主殿下正在与她的兄长们争夺王位，这件事想必您也知道。”，龙泰德接着说道。
“王位争夺搅得整个圣辉城满城风雨的，公主殿下也从未掩饰过她的野心，就算我消息再怎么不灵通，还是知道一二的。”，艾尔回答道。
“我希望您能帮助公主殿下，实现她的心愿。”，龙泰德开门见山地说道，“我喜欢索菲娅公主，因此我能为她去做任何事，哪怕是低下头去求人。”
龙泰德的直白实在是让艾尔有点措手不及，“为什么找到我呢？说实话这里是圣辉城，不是西境，我能提供的帮助极为有限。”
“但是您毕竟是西境的继承人，只要我们两人联手，就相当于西境和北境联合在一起，能造成非常大的声势，为公主殿下更增添几分胜算。”，龙泰德步步紧逼地说道。
见艾尔还是不说话，龙泰德又直接说道：“无论如何您也是公主殿下的友人，而据我所知很长一段时间您都是在避免和公主殿下见面。我能理解您不想卷入这场是非当中，更没有什么立场指责您，或者命令您什么，我只想问阁下一句：您喜欢公主殿下吗？愿意为她做点什么吗？”
面对龙泰德的追问，艾尔张了张嘴，似乎是想说些什么，可话到了他的喉咙口，艾尔却又发现他无话可说，“我能在这里直接答应吗？我能承受卷入王位争夺的后果吗？”，艾尔在心里默默地问着自己。
见到艾尔一直没有给予回复，龙泰德失望地摇了摇头，自嘲地说道：“看来是我自作多情了，我原先还以为您是我的情敌呢，看来我想多了。这样的请求确实是我鲁莽了，请您忘了我所说的话吧。”，说着他向艾尔敬了一礼，一拉缇缰驾马而去，回到了自己的队伍中。
看着龙泰德远去的背影，艾尔仍然留在原地，不知为何，独自一人的他看起来就如同从战场上逃离的参军败将一般，狼狈至极。
龙泰德的那句“我原先还以为您是我的情敌呢”，深深地刺痛了艾尔，是龙泰德认为自己想错了，还是他认为艾尔已经根本没有同他竞争的资格了？
无论是在雪要塞时和兽人的血战，亦或是学习魔法时的不断失败，艾尔从没有放弃过对胜利的渴望。可这次，面对龙泰德。莱因哈特，艾尔第一次觉得他是一名失败者。
在名为情场的战场上，输得一败涂地。
第二百四十章黑熊（）
无论艾尔和龙泰德之间发生了什么，庞大的队伍还是按部就班地到达了皇家林场。在格里弗斯大帝坐着轮椅说了几句话之后，新年围猎终于开始了。
一支支队伍打着自己家族的旗号，带着数量众多的猎犬和猎手冲了出去。参加这次围猎的基本都是各大家族的年轻人，而年老的当权者们则是将这场围猎当成了又一场茶会，又或者是晚宴，年老体衰的他们更多地将精力用于联络感情和相互交谈，当然其中免不了的是唇枪舌剑的交锋与暗地里的利益交换。
年轻人们就不会考虑这么多，虽说与圣德兰王国刚开始建立时的尚武风气差了许多，但这些王国的未来之星们仍然希望能让家族的长辈，在场的陛下看到自己的勇武，当然更重要的是让那些娇俏可爱的小姐们看到自己的英姿，如果神明保佑，真的能在众多青年才俊中脱颖而出，获得围猎的第一名，那更是一种莫大的荣耀，可以保证他在一年内，都是霍利区所有舞会内当仁不让的闪亮明星。
与周围兴致勃勃的同龄人们相比，艾尔则显得无精打采的，在大队大队的猎手们从他身边纵马而过，只留下漫天灰尘时，尊贵的铁荆棘侯爵也只是孤身一人驾马慢悠悠地跑向林中。偶尔他会挥起衣袖，赶散呛人的讨厌灰尘，嘴里嘟囔着骂道：“一个个跑得那么快做什么，赶着去和那些野兽幽会啊。”，只有在这种破口大骂时，他才显得有了点精神。
谁知道他刚进入林中，就听到了一声怒吼，不远处一阵腥风扑面而来，一头体量大得惊人的大黑熊以排山倒海的气势直直地朝艾尔冲了过来，一路上不知道撞断了多少拦路的树木，看那黑熊的模样，撞到这些粗壮的树木简直就像是挠痒痒一般。
艾尔的坐骑当场就受惊了，原本训练有素的马匹惊叫一声就朝后方跑去，差点就将艾尔直接摔下了马。要不是他反应迅速，马术也精熟，在整个上半身都歪倒的情况下两腿死死地夹住了马鞍，艾尔就要被马匹拖在地上跑了，就算不死也要重伤。
然而即使是这样危机仍然没有结束，艾尔能清晰地感知出后面的黑熊追了上来，那渗人的嚎叫简直就像是惊雷一般炸响在艾尔的耳边。艾尔在在极短的时间内连续尝试了三种办法，都无法控制住因为恐惧而疯癫了的快马，他甚至感觉到连缰绳都要被这疯马给挣断了。
“不能再这样下去了，要是被那头黑熊从背后扑到，那就真完了。”，艾尔眼里闪过一丝厉色，他拔出腰间的佩剑，极其精准地从右侧用力插入胯下坐骑的喉管，猛地用力向下一切！那清晰的手感告诉艾尔，他直接将马匹的喉管都完全切断了。
那马匹发出一声模糊不清的低鸣，喉管被切断的它根本无法叫出声，然后整匹马就朝地上摔了过去。早已有所预料的艾尔身子一歪，双手抱头缩成一团，像一个圆球一般借着力道滚了出去。
艾尔之所以不用砍劈或者是攻击大脑的方式，而是切断马匹喉管的原因就在于此。他生怕不能�