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圣人眉目一凛：“他敢！”
司徒磐苦笑不语。
圣人恼道：“他当朕是个摆设么？”
司徒磐劝道：“三哥，且等等，老头子‘暂’还在呢。贾琏早先瞧着是个纨绔；从他入朝这些年来看，为人极为轻浮，做事却踏实。让他去外头历练会子，保不齐能成一员实才。”说着眨了眨眼，示意他还有满身小辫子好抓。
圣人重重的一拍龙案，众人皆不敢吭声。足有两盏茶的功夫，他问：“依你看，挪他去何处的好？”
司徒磐微笑道：“贾琮求情说若能让他哥哥去琼州或是台湾府最好。”说着毫不客气将当日贾琮所言“海禁与船坊”悉数倒了出来。听到“瞧圣人这意思，等老圣人走了……”，冯紫英忍不住笑出声来。
圣人脸色有几分阴晴不定，瞥了他一眼：“笑什么？”
冯紫英含笑道：“臣与贾琮极为熟络，此话必是那小子所说无疑。他平素言语对老圣人颇有几分不敬。”
圣人哼道：“枉测上意！”面色缓了些。
司徒磐笑道：“如海是他先生，只怕是如海不留神说了什么，他又机灵的很，能猜出三哥心思也不奇怪。横竖有如海在，贾家大房必是咱们这头的。二房么，贾政无用，贾宝玉是个书呆子，来日得用的还是贾环。”
圣人点点头：“如海的弟子必是有用的。那个贾赦亲兵的儿子如何？”
司徒磐道：“二十年后又是一个林海。”
圣人露出笑意来：“朕且候着。”
两日后，朝廷下了旨意，调通政使司副使贾琏为台湾知府！朝中一片哗然。贾琏本为正四品，知府乃从四品，竟是往下降了一级不说、还外调去了荒蛮之地！简直与发配一般无二。六王爷的人登时猖狂得只差没把下巴抬上眉毛了，贾琏却老老实实的领旨谢恩、夹着尾巴做人。偏才过一日，圣人又特意赐予贾琏自己日常用的端砚一方！朝局又是哗啦啦一阵瞎猜。朝臣得赏赐容易、得圣人日常所用之物何其难也！端砚的“端”字也极有想头。
劳甫和昨日听闻贾琏降级外放，便埋在家中使劲儿写折子、欲替贾琏申冤。偏他折子还没改完又得了此信，哈哈大笑，将那折子的稿子撕了，捻着胡须得意洋洋对儿子道：“你老子的眼光何尝会看错人！快送份好礼去荣国府道贺！”
他儿子一愣：“道贺？贾大人降级了……”
劳甫和哼道：“还愁来日会不升上去？”乃背着胳膊挺胸走了。
王熙凤收到劳府的贺礼不禁笑向平儿道：“二爷这个老上司实在是个有眼色的！”
贾母听说贾琏要外放，虽心中郁闷，奈天家何？遂将王熙凤喊来道：“琏儿这一去少说三年，那地方又远，让平儿随他去吧，你与萌儿福儿还在府里。”
王熙凤早知道这回出去是避乱的，台湾离两广极近，去见王子腾也便宜，忙说：“二爷舍不得萌儿，让带着一道去呢。”
贾母沉下脸来：“难得我老婆子就舍得萌儿了？那台湾万里迢迢的，萌儿一个孩子哪里受得了。”
王熙凤顺手一推二六五：“孙媳委实奈何不得二爷，还望老祖宗对他说去。”
贾母立命人喊贾琏过来，王熙凤道：“二爷还没下衙呢，手边许多事物要交代给同僚。”贾母只得让他回府再来。
谁知贾琏晚上让同僚拉去吃酒了，醉醺醺的回来，倒在炕上便不动弹了。贾母预备了许多话不曾等到他，气得砸了茶盏子。后头数晚贾琏都在外头应酬，每日回府都快二更天了，也渐渐将贾母喊他去的事儿给忘了。
王熙凤却是径自安排账目，请了李纨过来一一交代。
鸳鸯得了此信悄然回给贾母，贾母愣了半日，长叹一声：“我老婆子当真是老了！”
另一头贾琮悄然溜到姑娘们院中把探春惜春请到一起来，问道：“史家姐姐在咱们家这些日子，你们瞧着如何？肯替咱们做些不大好的事么？”因史鼐回京，已使人将史湘云接回去了。
探惜二人一怔，探春问道：“什么不大好的事？”
贾琮道：“有件事没告诉二位姐姐，眼看老祖宗要八十大寿了，我恐怕那一日该来的会来。”他遂将慧妃相中林黛玉为儿妇低声说了一回。
二春大惊！惜春脱口道：“那林姐姐岂非要入火坑？”
贾琮道：“可不是么？偏他们家是皇帝家，而且看中的又不是林姐姐而是林姑父，委实没有法子让他们放手。没奈何，只能逃了。”
探春皱眉道：“普天之下莫非王土，往哪里逃去。”
贾琮笑道：“因为，还有另一桩事。太上皇没两年活头了。”
二春互视一眼，探春道：“这么说，岂非这两年朝局恐怕有变？”
贾琮撇嘴道：“岂止有变，根本就是要打仗的。”我连兵器都替人家送去了。“二哥哥此番外放是我向贤王求来的。”他望着二位姐姐道，“四姐姐还小些，三姐姐务必想个法子一起南下。你今年十五岁，二叔是个没气魄的、老祖宗又势利眼又没远见。万一乱局初起的时候哪家偶尔占了上风，有什么要紧的手下来求亲，保不齐他俩就将你许出去了。且不说许的那男人好赖，既是乱局，占了上风的甚至得了皇位的都未必坐的稳。”
惜春着急道：“难道就将我撇下？！”
贾琮道：“我有个主意，只是须得借用史家姐姐去装一回二愣子，却不知道她肯不肯。二位姐姐可以借着这个开溜，甚至林姐姐都能搭上。”遂低声说了一回。
惜春听完立时说：“我来！”
贾琮摆手道：“姐姐何苦但这个名声？我想烦劳史家姐姐唱这出戏，便是要与她做个人情买卖。帮了我们这回，带着她一道走、宝二奶奶的位置留给她。不帮便罢了，我再想法子。”
惜春道：“我比云姐姐合适。你再细想想，此戏若是云姐姐来唱，来日我与三姐姐想走，借口不好找。那点子小小的名声谁在乎？过两年自然就忘了。既然慧妃相中林姐姐不过是相中了她父亲，来日我……”她面色一红，“难道会是相中了我的？”
贾琮笑道：“话是这么说，总归不是什么好事，能让别人上还是别人上的好。”
探春也道：“我瞧着也是四丫头合适些，云丫头终归不是咱们家的女孩儿。”
贾琮瞧了瞧她两个，无奈道：“我也知道是四姐姐更合适些……罢了，横竖有我替四姐姐撑腰呢。”
惜春扑哧一笑：“倒是当真要做个泼妇了。”
这一日贾母八十大寿，因朝中众人大都推断贾琏早晚有大官当，竟比起初预料的来客还更多些。京中数得上的人家全都有要紧的女眷来，捧贾母的捧王熙凤的，奉承得二人笑的合不拢嘴。
忽然外头有人急匆匆来报，慧妃娘娘亲派了一位要紧的公公并一位贴身服侍的姑姑来了！众人大惊大喜，贾母忙领着人迎了出去。
只见那两位进来笑容满面，向贾母极为恭谨的行礼，口称“给老寿星贺寿了~~”又替慧妃送了一副“百子寿桃”的紫檀木框子的二十四扇碧玉桌屏来。
贾母受宠若惊，连称不敢当。
那位姑姑四面环顾了一眼，立时瞧见坐在探惜当中的林黛玉了，忙款款走了过去，满面堆笑：“这不是林姑娘吗？”
黛玉赶紧站了起来行礼道：“姑姑好。”
那姑姑上前来，与那大太监齐齐向她深施一礼：“见过林姑娘，姑娘好。”
满场惊愕。
想到林黛玉之父，还有谁猜不出来慧妃之意？贾母更是张大了嘴。她猛然想起当日贾赦的话来，“如海在圣人跟前那分量，林丫头当个太子妃都没问题。”老大与林海交往甚密，莫非早得了什么信儿？顿时庆幸当日不曾向林海提亲。不然，与皇帝家抢媳妇儿，宝玉只怕禁不得人家一指甲盖儿弹的。
黛玉忙不迭回礼，口称担不起。
那姑姑笑道：“姑娘担不起，还有谁担得起呢？”便立在她席前又恭维了半日，说的话有婉转的有直白的，横竖是人都听得出来她在奉承这位林姑娘。
黛玉只摇头，唯有“不敢”二字尔。
一时他二人回宫去了，贾母只亲送出了内仪门，那两位便再三推辞不肯让她送了。那姑姑还悄悄向贾母道：“前些日子我们娘娘请林姑娘来了宫里，哎呦呦好温婉大方的气度！各位娘娘见了均赞不绝口。我们娘娘知道林姑娘是老太君养大的，极赞老太君会