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陈瑞文愤然：“对旁人皆好，唯独对亲生父兄狠心绝情。”
陈瑞华忙说：“哥，话可不能这么说。我跟你们不一样，我可是实实在在考取了状元的，她才顺手帮一把。再说我在政事堂可从来没给她丢过脸。”
陈瑞文恼了，拍案道：“难道我与你大伯给她丢脸了？”
“你们要求太过分了。空口白牙就想让她帮你们，人家凭什么呀！”陈瑞华撇嘴道，“谁上辈子都没欠谁的。文大哥哥，我这趟来其实有两件事要告诉你。”
陈瑞文哼了一声：“说。”
“齐国府马上要分家了。”陈瑞华道，“依着新的继承法，各房平分。”
陈瑞文大惊：“什么？！平分？我们是长房！”
“文大哥哥我问你，为何长房能比二房三房四房得更多的好处？”
陈瑞文又拍案：“这是祖宗的规矩！”
“这规矩公平么？”
“如何不公平？祖宗的规矩岂能不公平？开天辟地便是如此！”
“文大哥哥只管说空话，显见你也知道不公平。”陈瑞华道，“四姐夫已经把祖宗的规矩全都废除，重新定了规矩。”他一个字一个字道，“没、有、人、愿、意、吃、亏。非但长房仗着规矩白占大便宜的日子倒头了，连文大哥哥你白占那两位哥哥便宜的日子也倒头了。”说着，这小子有几分幸灾乐祸。
陈瑞文恼道：“难道我没帮着他们？”
“是你帮他们多、还是他们帮你多？”
“一家子岂能这般斤斤计较？当合力振奋家族才是。”
“哦，那你也别计较了，多帮他们些、少让他们帮你。”陈瑞华做了个停止的手势，“大哥哥别生气，我还有一件事没说。”
陈瑞文才刚预备好了骂词，只得咽下去：“还有什么。”
陈瑞华正色道：“我才刚从上海来，知道了些事。越国预备在今年秋天之前出兵攻吴，你仔细些吧，别在乱军中丢了性命。”
陈瑞文大惊：“他们敢？！”
“他们凭什么不敢？”陈瑞华淡然道，“人家兵力比你们强出去许多。再说……”他揶揄道，“人家越王才是长房，你们吴王是老几？”陈瑞文哑然。陈瑞华吃了口茶道，“横竖一切规矩都建立在政权的保护之下，而政权建立在军队的保护之下。比如咱们府上分家。若是早先，我老子和二伯三伯若因不愿意只分一点子小钱而强抢库房，官府会派人来抓我们。现在规矩改了。大伯若强抢库房，官府会派人去抓他。”
陈瑞文瞧着他道：“你很高兴？”
“我当然很高兴。”陈瑞华道，“不止我高兴，整个陈家上下除了大伯和你两个，旁人皆高兴。我奉劝文大哥哥，别再惦记怀念早先的特权时光了，直面现实吧。”言罢，这年轻人站起来作了个长揖，出言告辞。
“你且站住。”陈瑞文道，“你怎么知道越国要攻吴的？”
“我在他们那儿办事时偶然听到的甄藏珠大人跟他手下人说话。他们并没太避讳，因为他们觉得纵然吴国知道了也无所谓，横竖你们的火器比他们的差了许多，再如何防备也打他们不过。而且他们还打算从闽粤借调精兵。”
陈瑞文不禁站了起来，失声道：“借调精兵？他们还能从别处借调精兵？”
“咦？文大哥哥不知道联邦是做什么用的么？”陈瑞华道，“联邦各国各省原本就要互相帮助啊。一国动武十国支援，不论是主动出击还是被动防御。”
陈瑞文顿觉头顶炸了个劈雷，连陈瑞华何时离开的都不知道。待他缓过神来，赶忙上吴王府求见王太后沈氏。
沈氏倒是不曾受惊，端坐着思忖良久道：“既如此，请将军们来议事吧。”
陈瑞文见她气定神闲，问了一声：“太后娘娘可有应对之法？”
沈氏淡淡的道：“我一介女流岂能有应对之法？兵事自然问武将。”
陈瑞文与沈氏认识了这些年，已经略知其秉性：此女怕是有自己的小算盘。偏他猜不出来。好在越国打过来还得两三个月，提前预备尚来得及。遂与金陵一众文武商量了数日，还特打发了几个人去试探沈太后，皆套不出其意来。无奈，只得先依着她的话、传信各地将领来金陵。
数日后，众将渐渐聚齐，就在吴王府大堂议事。沈太后垂帘听政。连着议了三日，众说纷纭偏又商议不出得用的法子。到了第四日头上，沈太后发话了。她道：“说来说去，也就是打不过越国。实在不成……哀家叔父云南巡抚沈钊手里还有些精兵。既然越国借兵，咱们也借就是了。”
陈瑞文一拍大腿！原来她打的是这个主意。立时道：“万万不可。”
“哦？陈相有何高见？”
陈瑞文冷笑道：“只怕请神容易送神难。”
忽听有人哈哈一笑：“陈丞相说的有理。再说，云南万里迢迢，等他们派兵到吴国来，越军早已攻破吴王府。还不如肉袒面缚签个城下盟来的便宜。”
陈瑞文喝到：“放肆！何人信口雌黄动摇军心？”定睛一看，说话之人立在大堂门口，穿着联邦军服，头戴圆盔手持火。枪，显见不是吴军。乃大惊。“你是何人！”
那人微笑道：“你堂弟跟你说，越国预备在今年秋天之前攻打吴国，可对？”
陈瑞文霎时明白了点什么。“……对。”
“现在就是今年秋天之前。”那人道，“越军已包围吴王府。各位将军，你们早上入府时身上的火。枪都已交出去了吧。”他拍了两下巴掌，门外大队兵士手持盾牌火。枪鱼贯而入，或蹲或立齐齐整整排在堂前。“投降者不杀。”
众寂静了片刻，沈太后从珠帘后惊呼道：“怎么回事？不是说请云南兵马入吴的么？我叔父摄政！”
又听一个女子道：“哎呀，不好意思啊娘娘。沈大人说他不想当什么摄政王，他在云南那边还有许多事没做完呢。横竖越国也属联邦，将吴国交给他们也是一样的。”
门口那位笑道：“沈巡抚是位好官，云南各族土人皆敬重他。他还想修铁路呢。那块儿虽奇山秀水，喀斯特地貌却是极难修铁路的。沈大人真真有志气。”
陈瑞文失声喊道：“太后娘娘！你该不会是想将吴国献给联邦给你叔父换官帽子吧。”
不待沈太后开言，帘子后头那女子先道：“那倒不是。太后娘娘半分不想让吴国入联邦，那样她如今手上的这点子权势登时就得被收回去。”她撩开帘子走了出来，身后跟了两个穿联邦军服的兵士。“故此我告诉她，先以议事为名将众武将聚集来吴王府，看他们能有什么好计策。若没有时，再提出请滇军入吴。”
沈太后尖叫道：“为何哄我！”
女子看了众官员一眼，朗声道：“若不哄你，你悄悄弄点什么幺蛾子搅局，我得替你收拾麻烦不说、万一坏了王爷的大事可就罪过了。你不知道，联邦国家之间颇忌讳彼此干涉内政。如今是越王想要回祖父的江山、顺带救回他父亲。沈巡抚掺合进来，岂非要挑起联邦内战？此事他万万不会做的。”她拍手道，“甄藏珠大人原本预备在你们议事的头一日便动手。还是我想着，不如让将军大人们商议够三日，将能想的法子都想一遍。如今三日已过，横竖各位也没得出应对之法，不若就降了甄大人吧。”
众人面面相觑。门口那人道：“越王乃先王嫡长孙。”
有个姓于的将军，素来与卫若蘅交情最好，大声道：“先世子虽有过错，不过是被包家那几位带坏了。王孙却是好的。”
大伙儿都知道如今不降则死，且这么死颇不光彩。于将军此言犹如送上了一架平稳宽梯。立时有人应和道：“不错不错，王孙打小宽厚仁德，有明主气度。”
另一个道：“王孙这些将越国治理得极好，强过世子百倍，先王于地下亦可安息。”眨眼间十几位文官武将闭着眼睛将越王海夸了一番，夸得天花乱坠。
终又是那于将军挑头道：“末将不才，愿迎王长孙回国。”
数人齐声道：“我等愿意迎王长孙回国。”陈瑞文尚未回过神来，满堂文武已降了大半。
珠帘后头，沈太后长叹一声：“妹妹冤枉我了。我何尝有那份心思。”乃拨开帘子走了出来，苦笑道，“终究是越王破吴。”那女子闻言，抬头与门口那位互视而笑。
三月十九，越兵围困吴王府大堂，王太后沈氏率领文武百官投降。越军�