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眉姑娘近前下拜，李公公忙让她起来； 乃问道：“请问眉姑娘，前天晚上可是与吏曹郎中令乐岚在一处？”
眉姑娘一愣：“前天晚上奴家陪席，席上委实有不少贵人，并无乐大人。”
李公公道：“席散之后呢？”
眉姑娘道：“散后自然是回屋子歇息。”
李公公挑了挑眉头：“屋中可有旁人？”
眉姑娘正色道：“奴家虽身在风尘； 所幸姿色平平，免于卖身。”
李公公含笑道：“姑娘正直青春年少，有个把相好也寻常的紧。”
眉姑娘亦含笑道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
李公公奇道：“眉姑娘如此风流人物儿，还有人抵挡得住？”
眉姑娘嫣然道：“奴家也纳闷的紧。偏他已经走了，还不知回不回来、何时回来。横竖他这辈子是我的人，纵逃去天涯海角也捏在我手心里。”
李公公抚掌道：“好志气！”乃沉下脸道，“姑娘前天晚上当真是一个人过的？”
眉姑娘思忖片刻低声道：“这位大人想让奴家说什么？”
李公公皱眉：“问你前天晚上可是当真一个人过的，有相好没有。”
眉姑娘定定的道：“奴家前天晚上当真是一个人过的，没有相好。”
“嘶……”李公公不觉沉思。乐岚又不是傻子。倘若这女子与他并无私情，平白无故扯上作甚？“我最后问你一次，你当真没有相好？”
眉姑娘垂头道：“奴家至今不曾**。”
李公公怔了怔。此言既出，显见再无回转余地。遂与郭信互视几眼。郭信低声问道：“公公，这是怎么回事？”
李公公摇摇头，道：“今方才乐岚大人说，前天晚上他与眉姑娘你共度**。你二人可要对峙一番？”
眉姑娘一愣，想了想道：“我们楼子里另有以‘梅’为名的姐妹，乐大人可是弄错了？”
李公公又摇头，默然不语。郭信在旁等了半日，催道：“公公，要不咱们再去春风楼问问别的粉头？”
李公公道：“春风楼自然也有的梅姑娘，然若只说‘眉姑娘’三个字，必是这位无疑。”又思忖良久道，“杂家有点子事儿要办。眉姑娘，你……先回去吧。”眉姑娘弯腰行礼，告辞而去。郭信忙看着李公公。李公公眉头紧锁，拱手道：“烦劳郭大人先等等。杂家回一趟王府。”郭信忙不迭答应。
李公公便扶着大案立起身来，将要直腰时忽怔住不动，郭信也不敢催。他便双手撑着案头歪立着，面上一动不动，眼神幽深。郭信莫名吓得大气都不敢喘。足有一盏茶的功夫，李公公方立直了，朝郭信拱拱手，迈步走了。望着这太监的背影，郭信骤然打了个冷颤。
李公公急忙忙赶回秦。王府。秦王与崔先生正在议事，见他这么快就回来，皆有些讶异。李公公顾不得旁的，低声将乐岚谎称与眉姑娘相好之事说了。
崔先生纳罕道：“既然他二人并非相好，乐岚是疯了是傻了？”
秦王愈发不明白。只是他本年少，这些日子憋屈的厉害，微愠道：“那粉头既已否认，连自己未曾破身都说了，显见是乐岚扯谎了。”
李公公道：“奴才知道是乐大人扯谎。可他为何不扯旁人、偏偏扯到眉姑娘头上？王爷，春风楼的眉姑娘是蔡大人麾下大将。”秦王与崔先生俱愣了。李公公等了片刻才说，“奴才疑心，乐大人是否也是蔡大人的人。他知道眉姑娘身份，故意说了那些话，只为着将他自己入了廷尉府之事传给眉姑娘知道。眉姑娘是个精细之人。见此事古怪，大约会转头告诉给蔡大人，好让蔡大人快些去捞他。”
崔先生眉毛拧成了结，半晌才说：“不论他是不是蔡大人手下……他可曾与曹氏私通之事依然得弄明白。”
李公公哂笑道：“那事儿已经十分明白了。”乃重新细述一遍郭信问乐岚话时他面上神色。“奴才看得清清楚楚，便是事情败露的模样。”
崔先生拍了下茶几：“他竟然是？”又摇头，“蔡大人怎么挑人的。乐岚这种身份本该打发人多加留意才是，一个不好便是监守自D……”话未说完，他忽然若有所思。
李公公幽幽的道：“崔先生这会子想的，奴才方才也想了。”
秦王恼道：“你二人在打什么哑谜？”
崔先生与李公公互视了半日，谁都不敢开口。秦王急了，踢了李公公一脚。崔先生轻轻一叹，低声道：“王爷……我二人疑心……假选秀之事满朝文武都知道了，且都信了。像高家那样的人家，长房都已成一方诸侯，二房竟也将嫡长孙女送了去奉慈庵。偏王爷半点子风声没听到。不止王爷，微臣亦毫不知情。朱巍大人家中没有与王爷年岁相仿的小姐，故此他也不知。”
秦王重重拍案：“说明白些！”
崔先生又看了李公公一眼，道：“假选秀之事只怕是人家点对点传的信儿，从不曾放消息出去口耳相传。看上了哪家、琢磨着哪家有年纪身份合适的小姐，且出得起、舍得出万把两银子，方把消息偷偷泄漏给哪家。此事连蔡大人都是知情的。非但知情，还帮着人隐瞒王爷。”
李公公哼道：“崔先生好不谨慎。若单单隐瞒还罢了，怕只怕他也分了一杯羹。古话说钱能通神，今儿奴才算见识了。亏的他是先世子给王爷留下的人，一般儿受不得钱财之诱。”
秦王顿觉一盆凉水从头顶透浇到脚心，整个人好似木雕泥塑的一般，呆了。
良久，崔先生轻声劝道：“王爷莫急，此事尚未确定。不若请蔡大人来当面问明白。”
秦王摇头，痴痴的道：“问明白？如何问明白？可问得明白？乐岚与曹氏私通总是明摆着的。”
崔先生道：“保不齐里头有误会。王爷不妨暂等等，看蔡大人可会来替乐大人求情。”秦王冷哼一声不言语。
果不其然。约莫一个半时辰之后，有人进来回道：“内卫将军蔡国候到。”秦王哂笑两声。
偏蔡国候前脚刚刚踏过门槛，又听一个太监急匆匆的嗓子：“报~~”
秦王端坐主位，悠悠的道：“何事？”
那太监在门外说：“参知政事朱桐大人有急事求见。”
“让他进来。”秦王看了看蔡国候。“蔡爱卿你来得好快。”
蔡国候行礼道：“微臣有事欲向王爷单独禀告。”
“单独？”秦王摆摆手，“那就暂等等。”蔡国候答应，退在一旁。
不多时朱桐觐见，急得满头大汗，扑通跪倒在地：“王爷，臣失职！”
秦王不觉身子前倾：“出了何事？”
朱桐匍匐道：“曹娘娘方才已服毒自尽了。”
“什么？！”满屋子的人皆惊叫。
崔先生指着他声儿发颤：“你说明白些！曹娘娘死了？！”
朱桐埋头着一动不动：“是。业已死了。微臣等实在不知道她身上竟然藏了毒。药。微臣失职。”
崔先生跌足道：“她不是招供得好生生的？你们怎么吓着她了、她怎么忽然就自尽了？”
朱桐摇头：“今儿只审过一回，便是拙荆陪着冯嬷嬷审的。后再没审她了。连冯嬷嬷都回王府来向太王太后回事儿来了。吃午饭时都好端端的。方才看守忽然来报她似是腹痛、满地打滚。微臣等赶过去一瞧，曹娘娘业已气绝身亡。口吐白沫、面色青黑。仵作查验口鼻等处，断定乃是中毒而死。”乃嗐声道，“早知道入狱时就该让人细搜她的身。”
崔先生道：“也怪不得大人。谁能想到一个居士身上竟藏了毒。药。”
朱桐道：“臣等实在没瞧出她有想死之意，委实是疏忽了。”
李公公冷笑道：“居士算半个出家人。出家人身上哪里会藏毒？何况她不过是个女流，胆儿比兔子还小，给她毒。药她不见得敢吃。”
那内卫将军蔡国候在旁思忖道：“通常拿来自杀的毒。药皆极烈，服下须臾便死，不会让人受那么些折磨。”
李公公瞧着他，半阴不阳的道：“哦~~？还是蔡大人明白。敢问蔡大人，倘若曹娘娘不是自尽，还有何人能从大牢里头毒死要犯？”
蔡国候道：“末将猜不出来。若王爷指派末将查去，末将定然不放过半分蛛丝马迹。”
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