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“大嫂请讲。”
“那耳坠子……关婆子告诉与她交好的两个婆子，说是你四弟妹你赏的。”
四奶奶大惊：“我何尝赏过那耳坠子！我也从不曾有过那般款式的耳坠子。”
大奶奶道：“我便是觉得此事可疑，方来寻你核对核对。若不是你给的，显见关婆子在扯谎。些许小事，她扯谎作甚。”
四奶奶思忖良久，忽然道：“我想起来那个关婆子是谁了！”
原来，白兰刚进府那阵子，四奶奶心里颇不痛快，抱怨她丈夫将粉头拐到家里来。有一日，她去给太太请安。才出院门便见一个婆子抱着笤帚仰头看树叶。跟着的一个丫鬟便说：“大娘，你瞧它作甚？”
那婆子道：“我瞧它究竟有多少叶子，盘算何时能掉光。那会子便是光秃秃的树干子了。”
丫鬟好笑道：“这有什么好瞧的。凭它有多少，到了冬天总得掉干净。”
婆子也笑道：“可不是？早晚掉干净，早晚得让我老婆子扫干净。且让它在高枝子上再得意会子，最多三个月到头了。”
四奶奶心念一动，想起白兰来。她想着，那粉头便如这树上的叶子，早晚掉干净。我且等等，看她有多少手段，先悉数使出来。心情一好，她便赏了这婆子一副耳坠子。然不是白玉镶金的这副。且当日这关婆子耳朵上戴的正是这副。
四奶奶身边一个丫鬟道：“奴才当时就在屋里伺候呢。赏她的那耳坠子，奶奶顺手赏了奴才一副。”
大奶奶道：“你去取一只来我瞧。”
那丫鬟忙跑回她自己屋里取了来，是个米粒大小的青玉屑坠子。四奶奶点头道：“便是这种。”
大奶奶伸出手掌心，将两只坠子放到一处。丫鬟道：“这也差太多了。”
大奶奶笑问：“你瞧着，差最多的是什么？”
丫鬟道：“全然不一样。”
大奶奶道：“价钱差最多。她这个比你这个可值钱多了。”
四奶奶道：“若是别的主子赏的，她为何说是我赏的？若不是主子赏的，她一个扫地婆子，是从哪儿弄来这么贵的耳环？”
两位奶奶正商议着，外头有人来报：“李财家的来了，说有要紧事回大奶奶。”
大奶奶忙向四奶奶道：“我告诉她，但有了耳坠子的信儿立时回我。”遂命喊她进来。
那管事娘子便回道：“三太太身边的人认出来了，这耳坠子本是三太太的。早几个月有一日，三太太独自去花园子里逛，回来时便没了这耳坠子。下人问起来，她说是赏人了。”她迟疑片刻，微微低声道，“那丫头说，关婆子时常去给三太太请安。大前天还与三太太在屋中说了许久的话。她走后奴才们进去瞧，三太太眼睛都哭肿了。”
两位奶奶纳罕道：“三太太哭什么？若是因为他们大姑娘的缘故，也这些日子了。”大奶奶问道，“可是三房的大姑娘没给三太太来信？”
那李财家的道：“听说是有日子没来了。”
大奶奶道：“打发人去家庙问问。她母亲只她这一个女儿。纵然出了家，也该时常来信宽慰才是。”有人答应着去了。
大奶奶想了想：“我看看三太太去。”
四奶奶道：“我同大嫂一道去。”
二人遂携手来到三太太院中。只见一个俏生生的小丫鬟迎了出来，满面含笑。大奶奶问道：“你们太太身上可好？”
小丫鬟笑道：“原本这几日都不好的，方才忽然好了。”
“怎么好了？”
“大姑娘来信了。”
第902章（）
丁家长房二位奶奶去探望三房太太之时； 长安街头一家卖字画的铺子里头，小伙计正挂出一幅金刚经。有位看客便问道：“这字儿不全吧。”
伙计道：“听说共有五幅，偏我们东家只得了这一幅； 乃是第二幅。这个本是早先京里头一位大户人家小姐的笔墨。先义忠亲王坏了事，牵连这位小姐父兄下狱，阖府抄家。这位小姐也被抓去牢里关着。后朝廷下旨将她们家女眷官卖； 这小姐恐怕被卖去什么不干净的地方，就吞了金戒指自尽保全清白。”
看客点头道：“原来如此，倒是令人唏嘘。”乃仰头看了半日。
过一时又有旁的客人进来； 伙计依然这般介绍。
到了黄昏时分，有个老头领着个小子负手而入。伙计迎了上前：“花公公； 您老今儿怎么得闲？”
花公公道：“杂家也上岁数了，不如小孩子伶俐。得空便出府走走； 溜溜胳膊腿儿，也好安安生生服侍太王太后。”
“您老是好人； 比能和太王太后一般长命百岁。”伙计一长串的恭维吐出来。
花公公倒也听得顺耳； 抬目看了看铺子里的字画，忽然瞧见了那幅金刚经； 立在跟前端详。伙计立时凑上前道：“不愧是老王爷身边的人，眼光最好不过！”赶忙将方才那套词儿说了一遍。
花公公听罢上一眼下一眼瞧了这伙计半日：“是么。”
伙计诚恳道：“是啊！”
花公公哼道：“是哪个大户人家的小姐； 姓什么，父兄叫什么、官居何职？”伙计哑然。
跟着花公公的那个小太监笑道：“既要哄人，竟连词儿都不预备好。这字儿我都认识，分明是青华山菩提庵慧般师父所写； 怎么就变成大户人家的小姐的。”
伙计愣了愣，强笑道：“许是这位小姐的字与慧般师父的颇为相似？女子字迹皆相类嘛。”
旁边一个客人笑道：“你小子牙齿舌头是什么做的？都让人家拆穿了还嘴硬。”伙计尴尬谄笑。
花公公点了点他：“小猴崽子。快取下来！杂家不管你们从何处得来的慧般师父的墨宝，太王太后极喜欢她、也喜欢她的字。再过几日便是太王太后生辰，数月前王爷亲打发人去托慧般师父替祖母写一副金刚经呢。”
伙计吓了一跳：“是是是！小人这就拿下来！”慌忙取下。花公公心满意足，领着小太监走了。客人们哈哈一笑，议论几句。
约莫小半个时辰之后，朱桐拿着一份电报坐在太平镖局道：“神盾局的同志说，丁家当姑子的那位小姐没死，好端端的，且每月给三太太写两封信。他们不曾安插人手进丁家，让我们设法查一下何故三太太会上那个荒芜客院去烧纸。金刚经是青华山菩提庵慧般师父的笔迹。那姑子才二十多岁。前年夏天太王太后上青华山避暑，路过她们庵堂，与慧般师父相谈甚欢，极喜欢她的字。神盾局人手不足，慧般是个什么来历也让我们查查。”
孔镖头嘀咕几声：“难道我们人手很足呢？”拿过电报瞧了会子，“依着那婆子的话，分明是丁姑娘已死。”
“可知对方人手亦不足。”朱桐微笑道，“刘丰定下的规矩条条摆在明面上，没那么容易被人乘间抵隙。他们笼络的都是些空有名头没有实权的外戚之流。”
恰在此时，耳听有人笑嘻嘻在外头喊：“掌柜的！我受贿啦~~”
掌柜的道：“这是看守丁家那婆子的小子。”也喊道，“你得了人家多少好处，还不从实招来。”
小子走进屋内，将手里的东西搁在桌上。戒指耳坠金镯子，还有十几两碎银子。想必那婆子把身上值钱的都拿来行贿了。那小子道：“她说，她大约是要冤死在咱们这儿了，独有一件心事未了。她有个相好，原本与她约了昨日私会。偏她前天晚上就被咱们抓来了。她想着，她相好等不着她，还不定急成什么样子。遂想托我去跟她相好说一声，就说府里的主子打发她出远门办事去了。”
朱桐与同伙互视了半日，道：“这词儿编排的并不老练。可知关婆子并非个老细作，大约是他们定计之后在丁家挑出来收买的。她相好是谁？”
“十里香酒楼的厨子，叫申大明。”
朱桐拍案道：“十里香酒楼不就在浮云堂那巷子旁么？”
“正是。”
朱桐喜不自禁：“总算有搭上的了。”遂向这小子笑道，“既然得了人家的好处，你就去。”
掌柜的道：“换身衙役的衣裳去。”
朱桐摆手：“不可。不是有丁家仆人的衣裳么？穿那个去。”那小子点点头，出去换衣裳了。过了会子，朱桐又叹道，“这些事儿东一榔头西一棒子，今儿可算搭上了。”
掌柜的不觉好笑，乃道：“那个青华山的姑子我去查便好。丁三太太却没法子。”
朱桐道：“丁三太太不难。”
当日黄昏时分，