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刑房吏强笑道：“先生说什么？小吏听不明白。”
朱桐道：“白日见鬼可有趣么？你可知道太阳就要下山了。”
那刑房吏身子摇摇晃晃快站不住了。陈大人只冷森森的瞧着他，一言不发。刑房吏“扑通”瘫倒。
原来，夏奎被抓来那日一大早，有个穿灰袄的男人来此人家中，含笑送了他一盒点心。这刑房吏打开盒子一瞧，里头竟是白花花的两锭大银元宝。那人道：“我东家的相好与人私通，又被奸夫杀死。我东家郁愤难平。虽说杀人偿命律法难容，我东家却不想让他拖到明年秋后再死。听说，今晚是押司值夜。”
刑房吏看着银子眼睛都直了！半晌才回过神来，为难道：“虽是我值夜，值夜之人并不止我一个。”
那人道：“今儿大老爷审过之后，奸夫会送去僻静之处单独关着。押司放心，我东家不止有这么两锭银子，该疏通的都疏通了。”
刑房吏这才放心，大大方方手下银子道：“俗话说，有钱能使鬼推磨。些许小事，好商量。”那人遂将东家的安排细说与刑房吏听，二人商议了会子，定下计策来。
当晚刑房吏特意早了些到班，不许旁人跟着、独自跑到夏奎的牢房外溜了一眼。牢房北边有一片空牢房，僻静无人，夏奎单独关在此处。他提着灯笼从那片出来，值夜的狱卒们个个望着他微笑，刑房吏回笑道：“那边只关了一个犯人，老实的很。我已看过，大伙儿不用过去了。”众人都答应着。
到了四更天，五个穿狱卒衣裳的人走了进来。两个拿着铁锁，两个抬着一袋子黄土，还有一个高壮汉子扛了一个长布袋子，袋中仿佛装了个人。众狱卒只做没看见。过了一阵子，隐约听见北边有嘶喊声传来，众狱卒当作没听见。许久，两个穿狱卒衣裳之人匆匆走出。随后，又有三个穿狱卒衣裳的出来，当中一个扛着长布袋、两个抬着那袋黄土。众狱卒依然装聋作哑。
次日清晨，交班的还没来。这刑房吏亲领着人查看牢房，赫然发现关夏奎的牢房里头躺着一具尸首。遂急忙忙将尸首抬出去，跑着请仵作。
梁仵作是个实在人，每日来衙门都极早，那会子刚到。连口水都没喝，命人抬尸首过去验尸。
众人听罢瞠目结舌。半晌，刘戍似赞似叹道：“这出瞒天过海不弱于古人！”
又查了当日将夏奎关入牢房之人，是两个白班狱卒。此二人亦得了人家的银子，特意将夏奎送去北边牢房，还告诉狱卒头目说是陈大人吩咐的。
刘戍闲闲的道：“这衙门上下每个人都会欺上瞒下啊。”陈大人面如土色。
朱桐道：“事既至此，已十分明白了。土布袋不过是一场戏。狱卒以为东家派人把夏奎杀死、换了个得病的替身死在牢中替狱卒们遮掩。夏奎以为官府要杀他。夏奎，要杀你的和救你的是同伙。”
夏奎都快懵了：“那……他们耍我玩么？”
刘戍嘴快：“人家显见是借刀杀人，让你去杀那个什么毕大老爷啊！话说这个毕大老爷是什么人，真的死了么？你从前见过他真人么？会不会也像梁仵作一样？”
夏奎闻言一愣。想了半日，迟疑道：“我见过毕大老爷。只是离得远，容貌看得不真切。”又想了半日，“应当没杀错人吧……”
刘戍道：“你自己也不拿不准。”
朱桐思忖道：“可能是有人想借夏奎之手杀毕大老爷，亦可能毕大老爷想金蝉脱壳假死脱身。眼下不好说。”
秦王问道：“朱先生，他们想做什么？”
朱桐摇头：“猜不出来，我得细查。先弄明白替死的病人身份。尸首想必已运回我叔父衙门了，我们这就回去。天色已晚，王爷可要回府歇着？”
秦王大声道：“孤王同先生一道去。孤王又不是没见过尸首。”
朱桐点头：“好。那位咸阳的白兰姑娘想必也是无辜的。”他向梁仵作拱手道，“梁押司清早便来上衙，可知是个敬业的。晚生的仵作年轻，经验不如梁押司。恳请梁押司同他一道再次验尸。他们二人皆死的冤枉。咱们不是高僧，不能替他们超度。然咱们能以微薄之力替他们查明真相、申冤雪恨。这般功德，不亚于造七级浮屠。”
梁仵作挺直了脊背，手指不觉抚上腕上的佛珠道：“既是朱先生有此心，老吏必竭尽所能。”乃向朱桐作了个揖。朱桐回了个长揖。
事已至此，不论是陈大人还是庾二老爷都不敢回府，又连夜跟着朱家叔侄俩回到了太守衙门。此时已是饭点了，朱巍吩咐去外头随意买些吃食来，要清淡不可油腻。
朱桐忙说：“我不吃！”又解释道，“吃完饭要连着验两具尸体且都已存了十几日。虽说这会子天冷，也难免有恶臭。”
秦王听了也道：“孤也不吃。”刘戍也喊着不吃。
朱巍道：“不吃哪里使得。只略喝点子小粥罢了。”他三人这才答应。
秦王喝粥，旁人还能吃荤么？遂都只喝了小半碗粥水。此时朱桐从鲁国带来的江仵作也到了。
众人一道拥去停尸房。先使人替那病死之人画了像，江梁二位重新验尸，都说此人委实是哮喘病发作而死无疑。再看那女尸白兰。江仵作看了此女半日，皱眉道：“仿佛有哪里不对。”
第896章（）
话说梁江二位仵作连夜验尸。江仵作看了那位咸阳花魁白兰的尸首老半日道：“她这相貌是如何当上花魁的？”
朱桐道：“人死自然与活着不同。活着时会好看许多。花魁不是还有卖艺的么？”
江仵作道：“属下便是说她活着之时； 模样平平。纵然精通吹拉弹唱也不该是个花魁，寻常出名些的粉头都比她好看。”他又打量了尸首几眼，犹如打量一个活人； “且胖。没有这么胖的花魁。”
刘戍在旁瞧着，嘀咕道：“夏奎不是夏奎，花魁也不是花魁。”
朱桐皱眉：“她是咸阳的。来索要尸身之人未必可靠； 明儿得去咸阳找见过她的镖客。”他叹道，“幕后是谁、有几层幕后尚且不知。今儿本想加紧些抢他们一个措手不及，看来不容易。”
秦王及几位大人也都皱起眉头。陈大人道：“那个姓毕的家里可去查了？”
朱巍道：“已打发人去了。只是人家定然早已收拾干净首尾； 难有什么得用的线索。”
屋中霎时寂然，只余两位仵作验尸之声。良久； 刘戍忽然道：“要不要去花楼碰碰运气？”众人一愣。他解释道，“咸阳与长安这么近； 人口往来想必不少。在咸阳爱逛花楼的少不得也爱逛长安花楼。嘿嘿眼下正是花楼开市之时。派几个捕快换上寻常客人的衣裳，去几个大些的窑子吆喝一嗓子； 谁见过咸阳百花楼的花魁白兰？”
朱桐点头道：“可以一试。”遂打发了几个伶俐的衙役往城中数处著名青楼而去。
两位仵作重新验了回尸； 发觉此女右手上有握笔薄茧，想来是个识文断字的。此外也瞧不出别的。时日太久； 想验出精确的死亡时间已不成了。
过了一阵子，外头有人进来回道：“有位兄弟领着春风楼的眉姑娘来了。”
朱桐与刘戍不觉互视一眼。刘戍道：“莫非粉头们也互相熟识？”朱桐吩咐喊他们进来。
那眉姑娘披着大氅匆匆走了进来； 垂泪向朱巍拜道：“朱大人，奴家与白兰妹妹乃文墨之交。虽不曾见过面，也认得了有大半年。听闻她已遭不测，奴才想看看她。”
朱巍指着那女尸道：“那就是白兰姑娘。”
眉姑娘取帕子拭泪； 走近女尸，口中喊“妹妹”，眼泪霎时如断线的珠子一般滚落下来。哭了会子，她忽然止住了：“这个……当真是白兰妹子么？”
朱桐身子一动：“你认得么？”
眉姑娘摇头：“不曾见过。可……她竟没有耳洞？”
朱桐两步跑到女尸前定睛一看：果真没有耳洞！忙说：“会不会她不肯打耳洞？”
眉姑娘断然道：“不论什么来历，但凡进了我们那地方，没有不打耳洞的。我虽不曾见过白兰妹妹的模样，这个女人绝非楼子里的人物。朱大爷只管信我。”
朱桐思忖道：“寻常女子也都打耳洞的。还有什么人不打么？”
“那奴家就不知道了。”
朱桐对着她作了个揖：“多谢姑娘提点。”
眉姑娘含笑道：“如此说来，白兰妹子也许还活着？”
“也保不齐。”
眉姑娘