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戴宪心跳得愈发厉害，口里却说：“下官委实有几分渴了。”端起来一饮而尽。
看他吃干净了； 甄茴回身便要说话。潘喜贵先站起来道：“叨扰戴大人这么久； 我们也该告辞了。”
甄茴立时道：“二位先生和各位兄弟们好走，明儿记得上工。”
“大人放心。”倪紫光也站起来； 指了指身边干事怀中抱着的合约，“有了这个； 大家自然好生做事。”
甄茴微笑道：“不知两位先生住在何处？这合约倘若还有什么纰漏，下官好去找两位。”
倪紫光道：“衙役们都知道，倪某住在贾氏马行斜对面的安民巷。这文书暂且放在我哪儿。大人放心。只要大人找去，我必然恭候。”
“好说。”
倪紫光、潘喜贵父女遂领着工人们撤出巡抚衙门。他们尚在前庭； 甄茴已走到戴宪跟前道：“郑大人在外头呢。”
戴宪捂着手腕森然道：“造反的一个不许放过！”
甄茴思忖道：“人实在太多了，郑大人应当会只取首恶。”
“不准！”戴宪吼道，“一个不许放过！”
甄茴劝道：“跑得了和尚跑不了庙。郑大人半夜赶来想必匆忙，未必带足了人马。日后慢慢搜拿，还怕拿不着？各位东家不是跟他们签了合约的？白得那么多好处，必不会跑了。”
戴宪一想，三万人委实太多了，纵然站着让郑潮儿的兵砍也得砍几日。先拿住几个头目也好。乃咬牙道，“也罢，暂且寄下那批人头，过几日再取。”遂端坐于堂上候着。
等了半日，外头有人喊“郑大人来了。”说话间便看郑潮儿大步流星走了进来，迎着戴宪躬身行礼：“戴大人，老夫来迟。”
戴宪顾不上还礼，忙问：“抓住了几个反贼？”
郑潮儿一愣：“大人不是说事有变故、暂不要抓工人及其头目？”
戴宪急了：“我何尝说过这话？你领着正规军队竟没抓到一帮泥腿子？”
郑潮儿拍大腿懊恼道：“哎呀！上当了！”
合着方才有个穿戴府小厮衣裳的小子急忙忙跑出去告诉郑潮儿说，他们家老爷有急命，因临时变故先放工人们走、万万不可惊扰了他们。郑潮儿以为他们发现了什么端倪，要放长线钓大鱼，遂放他们走了！
甄茴忙说：“这会子追还来得及吗？”
“来不及了！”戴宪气急，指着郑潮儿拍案大骂。
郑潮儿年近六十，比戴宪大了十来岁，早先官职也高似戴宪。戴宪这四五年便是福建的土皇帝。除去在先巡抚黄文纲跟前谦恭些，跟旁的官员都不免摆摆架子。平素待老将郑潮儿虽也有礼，心里却是早早将自己当作了上官。这会子怒火撞上天灵盖，诸事顾不得，骂得甚是难听。甄茴打断了好几回皆无用。郑潮儿又臊又怒，面子上有些挂不住，强忍了会子拱手道：“末将这就去搜拿反贼。”转身便走。
戴宪冷笑道：“只怕反贼早已上船出海了，郑大人就是登上风火轮也赶不上！”
倒是甄茴旁喊道：“郑大人，那些工人手里还有火器，不知哪里来的，大人小心些。”
“末将明白！”郑潮儿快步往外走。
戴宪这才想起那姓潘的小姑娘说她们的火器是从福建军械库抢来的，忙喊：“查查他们从哪座库房强的火器！看守一个不留统统杀干净！”
甄茴立时劝道：“大人，贼人狡诈，且潘姑娘武艺高的惊人，未必是看守兵士无能。须得先审审一二。”
“还审什么！”戴宪拍案，眼睛通红，“无能之辈都给本官杀！杀！杀……”最后一个杀字尚未说完，忽然身子一软，人便往下倒。小厮赶忙过来搀扶。偏戴宪太胖了，又坠得快，小厮搀扶不住，主仆二人“扑通”全摔在地上。再看戴宪，已昏迷过去了。
郑潮儿这会子已跨出了门槛，听后头一阵大乱只得回来。甄茴命人快去请大夫，小厮们两三个都扶不动戴宪，末了还是郑潮儿打发两个亲兵动手架着他送入后衙。
不多时大夫来了，看罢戴宪之状道：“戴大人乃是怒急攻心昏迷。”
甄茴问道：“敢问他何时能醒过来？”
大夫道：“这个不好说。也许三五个时辰，也许三五日，更长的也有。”
甄茴与郑潮儿互视了几眼。大夫去外头开药，甄茴向郑潮儿道：“方才……戴大人神志不明。下官以为，可先查查那军械库是如何被劫的。倘若看守兵卒并无大过，等戴大人醒来再定夺。也是不少兵卒的性命。这年头训个好兵士不容易。连戴大人自己都着了人家的道，何况区区数名小卒。”
郑潮儿身为总兵，自然也不高兴戴宪审都不审便要杀自己下头的兵。闻言立时道：“到时还请甄大人多多美言。”甄茴点头。
郑潮儿挂心那些火器，故此依着甄茴所言先查军械库去了。到了地方一问，那潘姑娘竟是领军而来的，且黑衣军队之武艺火器皆强似看守。可知此事并非几个泥腿子闹事，背后怕是有别家做主。郑潮儿忙赶回巡抚衙门。
戴宪依然没醒，甄茴与章师爷正在处置衙门事物。郑潮儿遂与他二人商议。甄茴立时道：“事到如今只怕得将错就错。”章郑二人问何为将错就错，甄茴道，“那潘氏父女从江西来……”
章师爷打断道：“潘姑娘在大佳腊念书。”
“是。”甄茴道，“只是去大佳腊念书的年轻人实在不少。且那潘喜贵所列单子也是江西瑞金县令的大作。依我看，苏韬之嫌疑大似贾琏。偏咱们猜不透他们想做什么。不若干脆先等等，看他们下一步再做定夺。”
章师爷思忖良久：“依着甄大人的意思，那些工人先不动？”
甄茴道：“那些工人显见是让潘氏父女哄骗了，抓来无用。潘倪二位……”她看了看郑潮儿，“要不，去抓抓试试？那倪紫光乃贾氏马行管事，不知与荣国府可有瓜葛。”又微微皱眉，“也不知戴大人何时能醒。他老人家平素颇为独断。今事有变故，若旁人随意处置，戴大人醒来怕是又要发怒。他本是因怒伤了身，若再怒……”
章师爷叹道：“我也有此顾虑。”
三人互视了半日，都不敢贸然做主。甄茴迟疑道：“我是个女流，模样也平平。男人多半会小瞧我这般女子。不若……我假借那合约上有条文不妥，去寻倪紫光商议，试探一二？”章郑二人都说“可以一试”。
甄茴遂捧着那叠劳工合约一径往安民巷而去。到了巷子口跳下马，因她穿着官袍，许多孩童围着瞧。甄茴一笑，问道：“你们可知道贾氏马行的倪紫光先生住在哪儿？”
孩童指道：“门口有一株老樟树、樟树上挂了个褪色红灯笼的就是。”
甄茴谢了他，走入进巷子不过二三十步，果然看见了老樟树。她遂系了马，往树下人家拍门。拍了半日，里头慢慢吞吞出来一个老眼昏花的老婆子。一问，她说倪紫光是她儿子，已多日不曾回家了。甄茴哑然失笑，拱了拱手转身离了她们家大门，立在树下等着。
不一会子，倪紫光从巷子那头走了过来，面带歉意抱拳：“甄大人，慢待了。”
甄茴挑起眉头：“倪先生深得邻里敬重。”倪紫光面有得色。甄茴乃正色道，“上午与倪先生所签之合约，本官略有不明，还望倪先生不吝赐教。”
“在下知无不言言无不尽。甄大人请。”
倪紫光便引着她回到自家，屋里有个一个男子仿佛已等候多时。倪紫光亲自倒了杯热水放到甄茴跟前，含笑道：“甄大人来得好快。”
甄茴微微一笑，从怀中取出块帕子，帕子包一物。打开一瞧，里头正是福建巡抚大印。甄茴道：“如此要紧的合约，哪能不盖印呢？”三人互视而笑。
工会分得的那叠合约就在案头，倪紫光将之与甄茴带来的放在一处，又从抽屉里取出一盒红色印泥揭开。甄茴挽了袖子操起巡抚大印，那两位帮着翻页，往合约上一个个盖过去，跟打年糕似的。盖完了，等在屋里那男子打开大柜子，从里头搬出一台照相机。相机幕布上绣着四个大字：福州商报。
事情妥帖了，倪紫光笑问：“甄巡抚怎么知道那儿不是我家？”
甄茴随手翻着合约道：“倪先生最早乃是燕国摄政王的小厮，父母都在台湾府。”
倪紫光诧然：“已经没几个人知道此事了。”
甄茴扬眉一笑：“早些年我在大佳腊培训，陈红。袖同志告�