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过了几日，到了正月十二，薛蟠请贾家哥几个吃酒。酒席散后，贾琮拉着宝玉回荣国府，让他给贾赦请个安再回去。宝玉想想伯父才回京不久，委实该去请安的，遂依了。哥俩在贾赦跟前说了会子话，宝玉看天色不早了，便告辞回家。贾琮道：“我也回院子去，爹你慢慢玩你的古董吧。”遂与宝玉同出了荣禧堂。
梨香院在荣国府东北角，大门在南边。宝玉以为哥俩要分道扬镳，向贾琮拱拱手。贾琮也拱拱手，转身往东边走了几步。回头一望，宝玉披着大氅大步朝内仪门走去。乃微微一笑，喊道：“宝玉哥哥且等等，小弟有话说。”宝玉回过身来。贾琮笑眯眯走上前去，“宝玉哥哥可有话对我说么？”
宝玉一愣：“不是你有话说？”
“嗯，我有话说。”贾琮道，“不过得先问问你有话没有。你若没话、我便有话了。”
宝玉让他绕迷糊了：“究竟有话没话？”
“你没话对我说对吧。”贾琮笑道，“兄长跟我来，小弟有事托付你。”言罢转身就走。
宝玉莫名不已，跟他着一路到了梨香院。贾琮先喊人送了茶上来，转身从大案子上拿了一叠纸，几张一份摆在宝玉跟前。宝玉一瞧，全都是报纸。有承天半月报、大佳腊周报、星舰校报、平安州半月报、岭南月报、建安理工校报等等。乃抬目看着贾琮。“这些报纸？”
贾琮坐在他对面正色道：“燕国也该办个报纸了。在台湾府，报社之类的事儿本是林姑父管的。可如今他心思全都在孙子身上，没兴致正经做事。”
宝玉低头看着报纸：“你想让我主持报社？”
“嗯。”贾琮道，“报纸是我们眼下最合适的传媒手段，用得好能掌握民心方向。早先在南边，我特托林姑父来管理，就因为他是个正直之人。宝玉哥哥你也是个正直的人。年轻时太幼稚，好在如今已成长了。然而我依然怕你面子嫩、经不住人来软的。钦天监监正姚启明的家人这几日想必没少来找你吧。”
宝玉脸色一动：“你方才说我若没事找你……”
贾琮点头：“你是个好人，好人心慈面软。若不会拒绝别人，这报纸我就得另求高手负责——实在太重要了。姚家是初六日得到姚启明的消息，透露消息之人告诉他们，姚启明的同伙大都死了、唯有他还活着，当中一个缘故便是他与贾宝玉乃忘年至交。姚家少不得会找你打探消息，或是托你求情、让我放了那老头。五六天了，你一直没来找我和大姐夫。可知，宝玉哥哥你已经能扛得住哀求了。”
宝玉怔了半晌，低声道：“姚老大人究竟犯的什么罪？大姐夫说，事儿极大。”
贾琮简短道：“阴谋颠覆人民政府罪。”宝玉一愣。贾琮解释道，“就是意图在京中弄出乱子来、把我赶下台。日全食的时候。然后他和天津总兵卢得志里应外合清君侧。”
宝玉倒吸一口凉气，许久才叹道：“此人当真倜傥。”过了会子，苦笑道，“我没问你们，盖因我知道，若能说与我听的，旧年我同大姐夫打听时他便会告诉我。他既不肯说得太明白，事儿必然不小。此事本非我力所能及，岂能答应？故此，不是我已扛得住哀求了。日后人家拿别的事来求我，我未必扛得住。”
贾琮笑道：“这说明你非但能自知，还能判断局势。已经够了。再说，许多事本来就得慢慢磨。不在其位不谋其政。你想想早年二姐姐是个什么性子？后来管了家，立时跟变了个人似的。你天资又高，有不会的只管去问林姑父。这老头宝刀未老。若非他没心思，这事儿还轮不到你呢。二哥哥就别推辞了。我们人手虽多，合适的还真不好找。”
宝玉见他说的认真，思忖会子，正色道：“既这么着，我就接了。”
贾琮忙站起来一躬到地：“多谢贾先生。”
宝玉又想了想：“只是……我全然不知如何下手。唯有先去请教林姑父。”他迟疑片刻，欲言又止。
贾琮岂能猜不出来？叹道：“你和林姐姐已各自成亲生子，你年幼时曾暗恋过她之事大概唯有我一个人知道。还望大家彼此自然和谐。”
宝玉苦笑道：“都是小时候的事了。只是贾将军，他瞧我的眼神有些……有些……”他一时也不知如何形容才好。
贾琮哈哈直笑：“怨不得他。他虽看着老实，一直挺敏感的。你当年乃是真心实意的爱慕林姐姐，他感觉到了。他也不会把你怎样，小醋怡情嘛。再说，元宵节一过他就得去整顿军务，顾不上你的。”乃捏起拳头，“加油干！我看好你，男主角。”
宝玉拿起一份报纸来，笑道：“你们的承天半月报、大佳腊周报我每期都看，依葫芦画瓢的，又有林姑父指点，想来不费事。”
贾琮点点头。过了会子，他忽然问道：“宝二哥哥，这么多年过去，你对林姐姐什么感觉。”
宝玉才刚翻开报纸又放下，默然良久道：“我心里头有许多话，偏一句也说不出。”
“你还会惦记她么？”
宝玉点头：“会。”
“她若有什么事，比如过得不大好、遇上什么麻烦、受了什么委屈，你会牵肠挂肚么？”
宝玉踌躇片刻，依然道：“会。”
“这样啊……”贾琮托着腮帮子皱眉道，“这就不好办了。”
宝玉忙问：“林妹妹遇上麻烦了？”
贾琮摇头：“不是她。是另外一个人。那人爱慕的女子已嫁人，且怀了孩子，过得挺好。人的感情最是麻烦，因为没法子拿理智去控制。俗话说，不怕那谁偷、只怕那谁惦记。他若与那女子错过一生也就罢了，或是人家过得不好也好办。眼下头疼的就是，他近日才得了那女子的消息，且根本放不下。既然放不下，他又有本事，就免不了会去打探人家的情形。几个媳妇不受委屈的？芝麻绿豆大的事他都会心疼。强抢民女嘛……我们又做不出来。怎么也得人家女方愿意不是？现在是女方完全没表现出愿意来。他若还这么牵扯下去，非但拖累他自己，早晚必然惹出红杏出墙的事来。”
宝玉闻听愣了半日：“听你这意思，那女子不像是性子风流的？”
贾琮连连摇头：“风流个头！她就是个寻常的后宅妇人，珠大嫂子那种。问题在于大家都不是圣人，都是普普通通的地球人类。这女人的丈夫也是个寻常男子，二人三媒六聘成亲、成亲之前没见过面，彼此完全不了解，更别说相爱了。成亲这种事你也知道，女方差不多是被卖到男方家里的。两个完全不同的人忽然凑到同一个屋檐下，不知有多少日常习惯截然不同。除非女方父兄极有权势，否则无一例外都是女方忍让。本来嘛，天下女人都是这样的命，从祖母母亲到婆母妯娌，日久天长的也就习惯了。偏这时候忽然冒出一个初恋情人……额，算不上初恋情人，只是一见钟情、而后不曾相见而已。这个男人有权有势还用情专一，会心疼她受的每一个委屈——那些委屈她丈夫根本不知道，因为天经地义嘛。一年两年还罢了，三年五年我就不信这个女人不感动。不是她丈夫不好，是这个男人太好。”
宝玉道：“媳妇受了委屈，丈夫怎么会不知道？”
贾琮瞧了他一眼：“被婆母妯娌欺负一两下，丈夫会知道么？纵然知道，会觉得是事儿么？大太太二太太当年在老祖宗跟前受的委屈少么？我老子和你老子谁知道？偶尔知道了，放在眼里过么？”
宝玉默然片刻，低声道：“早先……二太太……你二嫂子……我知道。”
“天底下有几个你？”贾琮翻了个大白眼，“不能拿你的标准来衡量寻常男子。我们家这一辈的几个媳妇多半是自己辛苦求来的，跟别家三媒六聘的不一样。”
宝玉细思良久，问道：“琮儿，这男子想必是你朋友？”
“嗯……虽不是朋友，也差不多了。横竖是个极要紧之人。”
宝玉肃然道：“你本事大。当年连柳二嫂子都从西府里弄出来了，听你云姐姐说，东平王府嫁入镇国公府的那个郡主和离也是你的法子。既然此人要紧，帮他一手吧。你方才所言极是。他既惦念这女子不愿放手，女子与丈夫又只恩不爱，早早晚晚要弄出事端来。到时候保不齐更难办。”
贾琮苦笑道：“不是我不帮他。你没听明白么？那女人自己不愿意——至少眼下不愿意。人家才刚怀上胎儿，且不久前她丈夫一个