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长丰楼陆老头忽然接到急令，杀死杨土根越快越好。老胡头与杨土根极熟络，少不得被喊去商议。若只要杨土根性命不难； 难的是上头说要让他死得没人留意。老胡头知道苏家大小姐瞧杨土根极顺眼，且极得苏老大人溺爱； 杨土根若凭空没了断乎会惹得苏大小姐不依不饶。那在府衙门口斗殴的主意便是他出的。
斗殴之时，老胡头远远避着。郭旺忽然闯入他屋中，低声道：“苏韬抓了两个长丰楼的人； 当中有一个是今儿当差的。你快些将他二人都灭口，断乎不可让苏韬过审。”又命他晚上过去议事。郭旺手里有府衙四五个角门偏门后门的钥匙，且苏韬到任后并没想过换锁这种事； 遂立时溜走了。
外头那通乱子过后，苏韬果然先同贾琮叙家常去了。衙役们才刚看了出热闹，都兴致勃勃的聚着聊天，没人搭理刚被抓的那两个人。他们都是新手，也不知道囚犯抓来之后应当派人看着。故老胡头溜到牢房时连个正经的看守都没有，轻松捅死二人。那遍寻不着的刀其实就是他从厨房顺走的剔骨刀。因四处没人，只略作闪避便洗干净擦干净了刀，溜回厨房原物放回。黄昏时分老胡头依郭旺的吩咐溜去长丰楼议事； 回来后便被抓了。
老胡头乃是李桃的相好； 且用情极深。前头多日扛住了种种审讯； 终是让陈瑞锦拿着李桃做幌子诈得丢盔卸甲。
之前撬了那么久也没撬开老胡头的嘴，贾琮便猜他肚子里有东西。果不其然。谢鲸在任时此人曾常驻长丰楼，熟知各色绿林事物。谢家留在江西各地的关节人物他都知道，做过些什么事他也知道。如今既已投降，便不再顾忌原主。如同锯开了嘴的葫芦，将谢鲸的底细哗啦啦全倒了出来。只是他并不知道李桃上司是谁，还当是那个老鸨子。长丰楼的正经东家，老胡头只知道在京城、且有个儿子。
陈瑞锦看着口供，随口问他可知道劳家底细。老胡头道：“他们家原本只是个寻常乡宦，只因忽然出了个大官，数十年间将别的大户悉数压了下去。后来劳老爷子死了，劳甫达比他老子差了有十万八千里，别家才渐渐喘上气。我听罗家的老太爷说，早先有人疑心劳老爷子病得蹊跷、死得也突兀，怕是有谁家使了巫蛊之术。劳甫达成亲头两三年还罢了，过后身子骨儿渐渐不大好，也有老人家说他老婆八字不好。”
陈瑞锦思忖道：“早先让劳家压得喘不上气的都有些什么人家？”
老胡头道：“当年最兴旺的有涂、熊、陈、梅、罗这几户，劳老爷子在时都结了仇。劳甫达管事那些年，罗家率先巴结上了他们家，而后熊家和陈家也跟着和好。涂梅两家至今淡淡的。”贾琮等人都在外头听着呢。前头听说长丰楼的东家在京城且有子，只当又是梅翰林了。猛然听到一个“梅家”，齐刷刷吸了口气。
陈瑞锦道：“这几家都没人在朝廷为官么？”
老胡头道：“一个都没有，倒是听说涂家有个孙女嫁入京城贵人府中，不知真假。”
陈瑞锦皱眉：“贵人？是正经的大房太太么？”
“自然不是。”老胡头道，“左不过是个二房之流，填房都够不上。”
“若当真是贵人府上，搁在这儿也算拿得出手，贵人的小妾通房家都能仗势欺人的。涂家没宣扬？”
老胡头道：“劳家得意都是多少年前的事了。后来总兵徐宏如土皇帝似的，谁家也不敢出头，恐怕让他盯上。再后来我们大人来了。虽不曾打压谁，只扶持自己人罢了。”
陈瑞锦点点头：“也是。他只需拉偏架即可，不知不觉的别家就败落了。”又想了想，“那个做贵人二房的涂氏，大约多大岁数？”
老胡头怔了怔，半晌才说：“小人不知。只是坊间谣传，不曾在意。”
陈瑞锦“嗯”了一声。乃收拾了口供，告诉他：“我会把尸首送入冰窖保存，横竖留着你出来替她收拾。你再慢慢想想还有什么没说的，争取早日出狱。”
老胡头眼眶子又红了：“多谢大人。”
陈瑞锦走出房门，众人不禁鼓掌。陈瑞锦乃含笑道：“寻常人皆受不得这般逼供。此人能闭紧嘴巴这么久，若非极忠心，便是恐怕牵连到人质或爱人。我又说能帮他救下人质，他非但不言语、眼中还有几分讥讽，仿佛在嘲笑我猜错了。”
“那就唯有爱人了。”贾琮接口道，“古东家与谢家互相利用，彼此的信任也有限。既然老胡头是谢家的人，古东家有意拉拢他也没错。拉拢合作伙伴的细作，难许高官厚禄，钱和色最常用，美色最好用，而李桃的姿色够得上炸弹级别。”
苏澄伸了个懒腰：“炸弹级别还不是投靠了我们。”
柳小七啧啧道：“兜兜转转半日，竟是苏大人自己救了自己。”苏韬听得心里受用，灿烂一笑。
贾琮踢了他一脚：“还不快些去查涂家那个贵人的二房？”
苏澄道：“去问真明道长不就知道了？”
“对啊！”柳小七道，“他才正经是这儿的老人呢。”
真明道长见大势已成，留下柳鹄看着府衙，自己回天宁观去了。贾琮等人拉马出门赶了过去。
天宁观的花木修剪得极好，立在观外便闻见里头一片香气沁人心脾。小道士笑嘻嘻告诉道：“师父今儿高兴的很。”
贾琮问：“为什么？”
“隔壁女施主赞我们观的桃花剪的好。”小道士道，“听说她院子的桃花才好呢。”自打那日见了李桃，贾琮“桃花”这种植物有点莫名的在意，动了动眉头。
几个人到李桃见着了真明，问早年劳家和其余几家的恩怨，并打听那个涂家的孙女。
真明果然知道。劳甫和因一封折子得了先帝赏识，忽然从一个户部员外郎升任右侍郎，少年得志，犹如一步登天。他老子立时嚣张起来，横行无忌，比知府老爷还得意了三分。早先在城中得势的那五户人家最先吃亏，偏官府不敢惹劳家，告状无用。那几年劳家便如暴发户一般富裕起来。真明那阵子只管潜心修道，并未打听人家娶媳妇。涂家有孙女入贵人府倒是有长舌之人传入道观过，也不知真假。老爷子想了想：
第706章（）
“很遗憾； 您来寻真明道长刺探军情之时机稍微早了点，咱们没遇上。恳请尊驾移步天宁观面谈，在下有意与尊驾做桩生意。”
小道士给街坊送了张笺子； 笺子看着不伦不类。街坊老妇拿着笺子看了半日，哈哈哈放声大笑，抖抖袖子：“他还敢把老身如何不成？”
小道士一本正经道：“三爷说想同老祖宗做买卖。他说您老放心； 这生意您做了不吃亏、做了不上当。”
老妇哼道：“我若不去呢？”
小道士道：“您老不去自然罢了。做买卖本是双方自愿，还能强逼着您老不成。”
老妇目中射出寒芒盯着小道士。小道士虽竭力镇定，仍倒退了半日； 眼神略茫然，强笑道：“您老不去对吧？那贫道回去了。”打了个稽首转身要走。
“慢着。”老妇站了起来； 嘴角微勾眼睛不笑，“既是有买卖做； 听听何妨。”
小道士笑道：“就是嘛。买卖不成仁义在，成不成再说。纵然这回不成； 还有下回嘛。”
老妇冷笑道：“下回？”呆立半日； 微微闭眼。良久，睁开眼来道； “你先回去报信，老身随后就到。”
“好唻~~”小道士脆生生应了一声； 撒腿跑了。
回到天宁观，小道士瘪着嘴同贾琮道：“贾师兄，那女施主瞧了你的信立时变成了个冰窟窿，我立在她跟前都冷的紧。”
贾琮赶忙替他倒了碗热茶：“快吃茶暖和一下。”小道士接了茶反倒不知说什么好。
过了约莫有半个时辰； 劳家那姑母来了。真明等人都避在隔壁，贾琮自己拿着蜡烛亲迎出厢房外。因极好奇她什么模样，老早睁大了眼。一瞧，倒是算不得好看。老妇也有漂亮的，贾母在世时就是个漂亮老妇。这位模样平平，因长得富态、皱纹不多。这会子面带戾气，施的脂粉又不薄，瞧着有点子聂小倩她姥姥的意思。
贾琮恭恭敬敬请了她进屋，又亲自捧茶。乃正色道：“老人家，晚辈有几个问题请教。杨国泰行刺先帝之时，勾搭刘登喜的是涂氏还是刘平忠。”
他连寒暄都没有，忽然来这么一句，老妇微愕，答道：“刘平忠大人本是先帝心腹，忠心耿耿。”