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真明武艺高强，青阳又受了枪伤，并不敢轻敌。一面拉开架势，心中想着如何出手。可叹还没想好前头三招，额头上已开了个血洞——这不是绿林比武。
真明摇摇头，撤身回到城门楼上。杨国泰见老道士面色如常，随口道：“您老没不痛快么？”
真明看了他一眼：“我长得像个绿林人么？”
杨国泰忙说：“不像。”
真明淡然道：“我原本也是朝廷之人。”杨国泰恍然。他竟忘了这老道士姓史，是大将军的族叔。
眼看城下匪兵聚多了，杨国泰下令移小火炮过来，从上往下打。轰隆隆一声响，城楼微微震动，城下匪兵已炸得一片血肉横飞，鲜血断肢无处不在。
就在此时，有雏龙斋的伙计赶到苏府说有急事求见苏澄。苏澄这会子正忙着呢。听说土匪来了，苏韬果然要去城门迎敌。苏铮老头骂了他一顿，他只不听，非去不可。苏铮气得砸了茶盅子要揍他。苏澄自然不能看着老子挨打，死活拦着两头劝。贾琮两口子袖手在旁瞧热闹，还命丫鬟再取两盘点心来。
柳小七坐在苏铮那院门旁一株老樟树上守着。见门子急忙忙跑过来，乃从树上轻轻一跃直跳到院门外。从天上落下来一个人，吓了门子一跳。柳小七问道：“何事？”
门子愣了愣，脱口就答：“大小姐铺子里来了人，说是劳家少爷愿回家去求他们家老祖宗，将劳家家养的护院送与咱们老爷守城。”
柳小七皱眉：“只是大小姐铺子里的人来了，还是劳家的人也跟来了？”
“劳少爷也来了。”门子道，“他说，若有个衙门里的典吏同去，他便有九成把握。若他自己去求老祖宗，唯有六成把握。”
柳小七冷笑一声：“果然是生意人，说胡话不打草稿。”乃看了门子一眼，“走，我去见见他。”门子往院子里瞧了一眼。柳小七道，“不必惊动老爷老太爷。”门子依然不动，让柳小七一手抓住着后背的衣裳拎起来，如箭一般往苏府大门口跑去。
只见劳言和坐在前门厅中，身旁几个伙计捧着他，有他自家的、有苏澄手下的。柳小七放下门子，门子喘了好几口气才安定。柳小七负手走了进去，迎着劳言和拱手：“劳少爷。”
劳言和赶忙站起来回礼：“柳大官人。”
柳小七皮笑肉不笑道：“我们老爷说了，多谢劳少爷费心。只是守城乃官兵职责所在，且久经训练的官兵非寻常人家看家护院能比。”
劳言和皱眉道：“可南昌府并没有可用的官兵，唯有燕王那点子押粮兵，何以抵挡土匪。”
柳小七微微一笑：“那几千个押粮兵不过是帮忙的。劳少爷放心，苏大人早已从台湾府借调了足够的兵马守城。”
劳言和蓦然睁大了眼：“台湾府？”
“何况匪首徐启已死在斥候手中，余下的不过乌合之众罢了。纵然他们不退也无碍。如今是火器时代，一发炮弹足够灭一群敌兵，何况我们还不止有火。枪火炮。劳少爷只管安心回去。今儿大约百姓也没什么心思买东西了，生意不好做。明日匪兵纵然不死光，援兵也该到了。”柳小七摇头叹道，“多好的壮年汉子，就这么死了。朴刀弓箭哪里是火器的对手。”
劳言和顿时满眼失望：“……原来苏大人已请了台湾府的援兵。”
柳小七点头道：“虽用不着，依然得谢谢劳少爷的好意。难得你有这份心，我替我们老爷收下了。”乃深施一礼。
劳言和还礼不跌。直起身后，他略怔了片刻。柳小七惑然看着他。劳言和乃拱手道：“在下失礼。听闻苏太太姓张。敢问张大官人可是苏太太之亲眷？”
柳小七想了想：“不错。”
劳言和面色微红：“可议亲了不曾。”
柳小七挺胸含笑道：“早已有了人家。”
劳言和顿时怅然，作揖而去。
700。第七百章（）
柳小七打发走劳言和少爷； 撤身回到苏铮的院子； 立在老樟树下吹了声唿哨。陈瑞锦闻听便寻了个借口出去。柳小七乃说了方才经过，末了道：“我有点疑心。”
陈瑞锦横了他一眼：“就因为人家对澄儿有意？”
“自然不是。”柳小七道，“我是公私不明的人么？”
“是。”
“这回真不是！”柳小七正色道； “我方才就坐在这树上想； ”他抬头仰望树冠； “假若我是对手，如何安置刺客方能得手。现已知苏大人身边高手众多； 还有火器； 仰仗武艺怕是难的。徐启等土匪本是他们手里的好牌，徐启之死竟显得苏大人深不可测。悄然撤走匪兵、留待日后总有用处。何必非要急着这会子使出来？纵然诱使苏大人上了城门楼； 我们都不是死的； 对手有何把握能刺杀成功？若不成； 岂非白白折损了匪兵？”
陈瑞锦道：“也说不定黔驴技穷、就此罢手又不甘心，遂孤注一掷呢？再有； 你怕是以己之心度彼之腹了。人家有四万匪兵，南昌城中只得三千押粮兵； 兵力悬殊。苏大人若是登楼守城，城破时必要殉城的。”
柳小七撤回视线摇头：“他们知道贾琮的性子； 断乎不会许苏大人殉城； 打晕了拿麻袋套走还差不多。师姐，他们两次欲行刺杨将军都预备了淬毒暗器。”陈瑞锦眉头一动。柳小七接着说； “咱们再等等。若没有别人来献家丁送保镖； 劳家最为可疑。”
陈瑞锦思忖道：“我留意过那个劳言和； 他当真对澄儿有意。”
柳小七道：“他以为苏大小姐是苏夫人的侄女，真不知道人家身份。师姐可觉得很熟悉？”陈瑞锦瞧着他。柳小七往屋内一努嘴，“师姐夫最爱干这种事。拿个真的幌子，遮掩住假的目的。劳言和这幌子是真的，他那个族兄劳言孝和那个什么老祖宗可不好说。”
陈瑞锦微微皱眉尚未答话，贾琮从里头跑了出来，耷拉着嘴角挥手：“有什么事么？”
柳小七道：“没事。”
陈瑞锦道：“没事。里头有事？”
贾琮道：“我那憨子师兄非要去守城门，老爷子竟被他说服了。咱们还是低估了儒生。”
柳小七笑道：“他不用去守，去瞧瞧就行。”乃挤挤眼，“我早想好了对策。”贾琮瞟了他一眼。
苏韬遂换上了台湾府送来的轻甲，苏铮红着眼亲替儿子戴上头盔，颇为几分悲壮。爷俩携手出了院子，一路走到前院，便愣了。只见院中正徐徐升起一个大圆球，下头有火。苏铮指着问道：“这是何物？”
“热气球。”贾琮道，“师兄不是要去战场督战么？这个可以俯瞰全局。”
苏家爷俩都没见过此物，好奇的很，围上去瞧了半日。柳小七给苏韬送上千里镜，指着篮子道：“我陪着大人乘坐此物。大人放心，管保平安无事。”
苏澄在旁笑道：“父亲放心，我坐过。”
苏韬扭头看了看女儿，神色古怪：“你坐过这个？”
“旧年在台湾府军训时坐过。”
苏韬心中隐约有几分不自在，偏这会子城门危急、顾不上别的，只得暂且搁下。苏韬、柳小七、一名狙击手和一名操作员同上篮子，热气球冉冉升空飞往城门。留下陈瑞锦守着苏家老小，贾琮领着几个护卫骑马从地面赶过去。
城西门外，匪兵如飞蝗般杀红了眼，不怕死的往城门涌。清油已烧得滚烫，杨国泰命守城兵士一盆盆浇下去，顿时烫得城墙下鬼哭狼嚎。又有不曾烧滚的清油，取大油纸袋子装了系在长弩上以弩。机射出去。纸袋子砸地而碎。旋即有火箭跟上，清油滚油眨眼烧成一片，城墙之下顿成人间炼狱。苏韬等人飞近西城门上空时，正看见下头业火如巨浪吞灭生灵，哭喊声传出去数里地。苏韬本是善人，见之难免怜悯垂泪，叹道：“何苦来做土匪。”
下头火势太猛，热气球操作员恐怕气流有变不敢过去，遂告诉苏韬准备降落。苏韬道：“本官欲飞到群贼头上劝降。”
柳小七忙劝道：“这会子他们哪里顾得上听您说话？或哭或喊，还有风火声。再说此处极高，您嗓门也没那么大。”
苏韬攥着拳头道：“这大球挂在天上，少不得可借风势传声。”柳小七呆了呆，不知该如何同他解释声波传送的物理原理。
便听操作员道：“过去若损了热气球，咱们在城外落地如何是好。”
苏韬挺直腰背捋着胡须：“左不过杀敌罢了……”
柳小七赶忙说：“苏大人，您不知道这热气球�