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谭氏朝岚姑递个眼色，等屋里的人都出去了，踱步到她身边，稳稳扶着伽罗的肩膀，揽进怀里，“前晌的时候，其实太子殿下来过这里——”她声音一顿，看到伽罗愕然抬头，遂道：“他没告诉你？”
“他当真来过？”伽罗却是反问，疑惑不解，“他来这里做什么？”
“你的心事不肯对他说。他来此处，还能为何？”谭氏温和的声音里尽是无奈，携着她慢慢往内室走，“先前我还不知道，原来他竟如此诚心。”
伽罗垂眸，揪着衣带，“他说了什么？”
“他来问事情的经过缘由，问你究竟为何决意离开。”
“外祖母都告诉他了？”
“说得透彻明白。”谭氏抚着伽罗肩膀，眼底藏有笑意，“太子殿下毕竟也才二十岁，怕是没经历过这样的事。拿着你没办法，就只能来这儿探问内情——这于他那样的身份，实在是艰难的事。他肯来，必是将你好生放在了心上，这一点，连我都没想到。”
这着实出乎伽罗所料。
以谢珩的性情，向来骄矜端贵，在满朝文武跟前都未必肯给多少好脸色，却能在吃过闭门羹后不久，屈尊来访外祖母，还是为了她的这些小事，实在让人意外。
难怪他今日态度陡然折转，却原来是早有线报。
她坐到桌边，见碟中有新送来的鲜橙，随后取了银刀破开，问道：“然后呢？”
“太子殿下说，如今雍城情势危急，你又顾虑太多，他分不出太多精力在这件事上，等出了雍城，危机稍解，再跟你细论此事。”
所以谢珩今日放她出白鹿馆，并不是撒手的意思？
伽罗微愕。
谭氏却叹了口气，“从前我只是听你说他的事情，以为他心意有限，所以你执意要斩断往来，我虽遗憾，也未力劝。从这回的事来看，太子待你的心，比我所想的要诚挚许多。而你自出了东宫，非但不见欢喜，反而郁郁寡欢。伽罗，良人难得，一旦错过，便是终身之憾。”
“我知道，但是”
“你那些顾虑，我早就说过，并不是没有解决的法子。我和你父亲也不是任人宰割的蝼蚁，总能有法子自保，你不必顾虑。而太子殿下，也未必如你所想的那样轻易动摇退缩。”谭氏温声打断，握住她的手，“这两天你且静下心来想想，若没有皇上那句威胁，你是否愿意回到东宫去。认清了心里的想法，回头见着太子，才能心平气和、开诚布公地细谈，明白吗？”
伽罗默然。
比起重阳时，经过月余别理，她也渐渐领会了这场别离背后的含义。
也渐渐明白，终身错过的遗憾，恐怕比她所预想的沉重许多。
今日步出白鹿馆时的心情，着实比重阳那日与谢珩擦肩而过时，难受了太多太多。
这些都是她在做决定之初完全没有料到的。
谭氏又道：“殿下虽行事霸道，却也不是蛮不讲理的人。倘若你真的已对他无意，不情愿再回京城，他自然不会苛求。你先想清楚，再跟他谈明白，后面的路如何走，届时自然能看明白，千万别钻牛角尖。”
伽罗沉默许久，才缓缓点头。
倘若没了那层顾虑，她愿意回东宫吗？
当然是愿意的。
她最初抗拒谢珩，便是顾虑着端拱帝的态度。直至端拱帝威胁过后，那层顾虑便成了包袱，重重压在肩头，让她不敢向前，步步后退。
倘若抛开端拱帝，关乎东宫的记忆在此时想来，仿佛沾了少许蜜糖。不提谢珩陪她看过的流萤灯火和诸般景致，单是逗弄阿白时回头瞧见的他的眼神，回味起来也足以让人沉溺。所有的惊慌、悸动与欢喜都印刻在脑海，甚至连谢珩最初的冷厉眼神，在月余分别后回想起来都让人眷恋。
那些东西当时不觉得怎样，此时回想，却让人觉得弥足珍贵。
这样想着，仿佛肩上的重负果真卸去，能令她稍稍喘气。
甘甜的橙汁顺着喉咙入腹，伽罗趴在桌上，半晌，眉间犹豫渐去，唇角微微勾动。
*
杜鸿嘉如约造访时，已是深夜。
他还是白日里的劲装，只是在外头罩了件黑色的外裳，夜色下走来，若非有甬道旁灯笼映照，几乎难以辨认。
到得厅中，他先给谭氏问安，说在外面诸事不便，深夜叨扰，且请恕罪。
谭氏笑着招呼，亲自沏茶，将桌上蜜饯糕点摆到杜鸿嘉的面前，说先前在东宫时，多蒙他照拂，只是走得仓促，未及道别，是伽罗有其难处，叫杜鸿嘉别放在心上。
杜鸿嘉笑着说老夫人客气，又问伽罗这一个月里的经历。
末了，才不甚确信地问伽罗，“殿下当真愿意放你走？”
伽罗原本是确信的，经谭氏那番话，却不敢笃定了，只道：“应当愿意，不过还没松口。”
杜鸿嘉沉吟片刻，没再纠缠这个问题，转而道：“白日里匆忙，未及细问，那封信我没见到，也不知你的打算。洛州近来很不安稳，倘若殿下松口，你和老夫人打算去哪里？”
“去西胡。”伽罗给他添上热茶，“外祖母在那边还有旧友，可以照顾我们。”
——虽然是否决然离去还是两说，但倘若决定离开，她想去西胡，这事毋庸置疑，她也没打算瞒着杜鸿嘉。
旁边谭氏瞧着时辰到了，自去里头吃养生的丸药。
杜鸿嘉起身送她，又皱眉道：“为何去西胡？”
他对谭氏的底细知之甚少，更不知道伽罗那位叫做戎楼的外祖父，稍加思索，便道：“西胡路途遥远，风土人情与大夏迥异，怕是你不会习惯。其实——”
“其实什么？”伽罗手底下剥栗子，不由抬头。
“若是为了避开太子，其实不必走得太远。即便不愿待在京城，总也有安身之处。”
“可溥天之下，莫非王土。”伽罗的语气云淡风轻，见杜鸿嘉忧虑皱眉，便报以笑意，“表哥也不必担忧，我这只是权宜之计，未必会长住在西胡。往后若有时机，兴许还会回来。”
“会回来吗？”
“当然！”伽罗忽然想起旧事，随口笑道：“我还跟二姐约定过，等表哥有了小侄子，还要一道去贺喜呢。哪能长居西胡不回来。”
——那还是幼时的玩笑话。
杜鸿嘉从小是有婚约的，彼时杜季辅还居于侍郎之位，在京城算是个不小的官员。杜鸿嘉十岁那年，杜季辅便与相交甚好的同窗立了儿女婚约。
伽罗在京城的时候，也曾见过那位姑娘，温柔腼腆，甚可人意。
那会儿年幼无忌，表兄妹闹腾得厉害了，也曾这般打趣过。
后来杜季辅被贬为侍郎，那位同窗却步步高升，外放做了大员，没两年，忽然退了亲事，将女儿送进宫里，给永安帝做了后宫。
杜季辅由此割袍断义，再未跟那位同窗往来。
等永安帝御驾亲征时，那位同窗还曾随驾在侧，被北凉人捉到了石头城。而那位腼腆的姑娘，则同太上皇的其他妃妾一起被端拱帝安置在冷清的北宫，困在狭窄逼仄的四方宫墙之内。
杜鸿嘉想必是受此影响，即便年已十八，却还未再提婚事，只一心扑在朝堂上。
而今被伽罗陡然提及旧事，杜鸿嘉只笑了笑，举杯喝茶。目光觑向伽罗，烛火之下丽色无双，纤秀的手指染了些许软糯的栗子，她却仿佛乐此不疲，剥得很认真。
这样的场景令人眷恋。
哪怕诸多顾虑下，他不敢像谢珩那般毫无顾忌地横冲直撞，却也不想放任伽罗远走，从此两地相隔，相会无期。
更何况，心底里依旧不甘心地残存一丝希望。
杜鸿嘉品尝她剥的栗子，忍不住又道：“舅舅在虎阳关养伤许久，如今应该启程南下了。他回到京城，必定要去我那里探望，更会挂心你的处境。我从军时曾在丹州置过宅子，跟当地一位都尉交情很好，舅舅也曾在那里为官，人情更熟。不如你暂且住在那里，待风头过去，我再接你回京？”
伽罗翘着唇角一笑，“父亲也许会乐意让我去西胡。”
“丹州更方便照应，将来要回京城”杜鸿嘉还欲劝说，却被伽罗笑着打断——
“咱们只是说倘若，具体如何，未必不会有变数，表哥且省省苦口婆心。这栗子很好吃，表哥近来劳苦，多吃些补补力气！”她又递了几枚过去，目光清亮，半是疑惑，半是打趣，“放心，等定下去处，第一个告诉表哥。”