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一转眼，初心却早已不再。
姚谦自嘲笑了笑，忽听马蹄得得，城门处监门卫匆忙让道，一行四人纵马而出。为首的人朱衣金冠，正是谢珩。疾驰的马转瞬到了跟前，却在马嘶声中，险险停住。
谢珩居高临下，瞧着姚谦，“去赴任？”
“回禀殿下，微臣今日启程。”姚谦躬身行礼，两只手臂抱着孩子，只好颇尴尬的道：“微臣怀抱婴儿，还请殿下宽恕失礼之罪。”
谢珩倒不在意，道：“做过麟州僻县的衣食父母，才能体察百姓难处。你的过人才华，本宫尽知，倘若赴任后为官有道，做出政绩，朝廷自会量才提拔。”
姚谦微觉意外，忙躬身道：“殿下教诲，微臣谨记。”
谢珩未再逗留，夹动马腹，仍旧带着战青和两名侍卫疾驰离去。
剩下姚谦立在道旁，目送他远去，回望城门失神。
忽听侄子嫩声问道：“姑姑，我们要去哪里？”
徐兰珠哀容不答，姚谦垂首，摸摸他脑袋，“去麟州。”
“爹爹他们也会来吗？”
怎么可能呢？太上皇在赵州蠢蠢欲动，端拱帝为稳定京城，必会将徐公望的拥趸斩除殆尽，不留隐患。这一场生离，无异于死别。
姚谦叹了口气，缓声道：“等你长大了，可以回来看他们。”
或者，倘若谢珩真有唯才是用的宽广胸襟，他也能从边地小吏做起，重回京城，带着侄儿去祭扫徐家坟墓。
*
徐公望被查，有人拍手称快，也有人如履薄冰。
端拱帝和谢珩筹谋已久，此次出手，便如雷霆直下，不几日，以通敌等罪名诛杀徐公望父子，扫清余孽。
太上皇自去了赵州，便无消息。端拱帝尚未跟他撕破脸皮，只好摆出和善恭敬姿态，派人前往赵州迎接太上皇回京，却都空手而归。至九月初时，太上皇在赵州传出檄文，直言端拱帝去岁谋害太子，篡夺皇位，而今诛杀功臣，搅弄朝堂，祸害百姓，可恶至极。号令天下兵马匡乱反正，诛杀逆贼。
檄文一出，当即令四方哗然。
赵州都督当即应召，聚集麾下将士祭旗，誓要斩除乱臣贼子，护送太上皇回京以安天下。京城朝堂上，亦有朝臣闻之色变，端拱帝却没露半点怒意，当着百官的面将那檄文瞧了一遍，而后搁在御案一笑。
“太上皇举兵北上，行事失当，才致虎阳关大败，百姓涂炭。朕应众卿之请临危受命，凡事以百姓天下为重，夙兴夜寐，略无懈怠。更与西胡缔盟，以策边疆安定。”端拱帝语声缓慢，似觉失望，“太上皇南归，朕派人迎接，更令蒙旭亲自护送，待太上皇回京，自会交还朝政。岂料小人挑唆生事，太上皇心存怀疑，竟移驾前往赵州。而今天下尚未升平，百姓犹自多难，平白掀起战事，于百姓何益？”
他缓缓叹罢，姜瞻当即附和。
当初迎端拱帝回京，便是姜瞻力排众议，一力促成。
端拱帝与谢珩父子回京后，所作所为，朝堂百官尽数看在眼中。比起永安帝在位时贪图安逸，不思享乐之态，谢珩父子励精图治，要紧大事亲力亲为。朝堂上，弄权贪贿的徐公望倾塌，骄奢淫逸、鱼肉百姓的宋敬玄等人伏诛，任用贤能，吏治渐渐清明，西胡缔盟之后，更是令边防安稳许多。
公道自在人心，端拱帝如此治国政绩，岂是檄文所说的“诛杀功臣、搅弄朝堂、祸害百姓”？
凡此种种，姜瞻当堂说来，动情之处，老泪纵横。
末了，又痛斥赵州田锐，说他蛊惑挟持太上皇，是真正的乱臣贼子。
朝堂之上，徐公望的臂膀早已被清除殆尽，即便仍有门生故旧，却已渐渐转了态度。况且众人亲眷还在京城之中，京畿防卫的赵英对端拱帝忠心不二，谁敢造次？加之端拱帝父子比之太上皇确实英明，有了姜瞻带头，众官纷纷附议。
姜瞻那番话立时长了翅膀一般飞出京城，连同众官的态度一道，迅速传往京城外。
京畿防卫自谢珩一番巡查后，已固若金汤。徐公望在谢珩父子天威之下毫无还手之力，更是人所共见，即便有心存观望的带兵将领，也不敢轻动。更何况天下之大，似宋敬玄、田锐之辈毕竟不是多数，也有许多是凭真本事和功劳高居都督之位，岂能看不出高下？
太上皇的檄文传出将近一个月，除了赵州田锐应召外，唯有远在西陲的锦州都督响应，旁的地方，竟无半点动静。
赵州的太上皇气得寝食难安，京城之内，端拱帝和谢珩稍稍放心。
098（）
端拱二年的冬天比往年来得更早。
九月底时天气骤然转寒；才进十月；连着刮了两天北风；夜里一场厚雪；将整个京城银装素裹。
伽罗晨起穿衣时；岚姑便笑吟吟的；“殿下昨晚还念叨何时下雪；谁知今早就下了。外头积了好厚的一层，一脚踩上去连脚踝都能没了。奴婢已经吩咐了，荷池北边不许任何人去；干干净净的留着呢。”
“太子呢？”
“早起就上朝去了，交代我多给殿下准备几件衣裳，别受寒。”岚姑将床榻收拾妥了；才命侍女入内；伺候伽罗洗漱。
自月初刮起北风时，殿中便烧起了银炭火盆；将整个内殿熏得暖烘烘的。只是这银炭虽无烟气；烧得久了却颇干燥；岚姑虽命人往殿中挪了两个水瓮；伽罗每回起来；还是需多喝杯热水润喉；用过早饭后，还会喝碗梨汤润喉。
不过今晨落了雪，她迫不及待；匆匆用了早饭；裹了海棠红的氅衣，便推门而出。
殿前甬道的积雪都已扫尽了，两侧花圃中的却还依旧，残存的枯叶断枝尽数被雪覆盖，层叠松枝上也厚厚的压了一层，鸟雀扑棱棱地飞过时，扬起雪渣。
芙蓉陵地势高，登上楼台，整个东宫几乎尽收眼底。
殿后的荷池里还有残荷，昨夜落雪颇冷，靠近池岸处结了薄冰，上头留着雪痕，往中间却只有水波荡漾，枯荷探出，擎一丛白雪。周遭廊道果然无人踏足，雪面干净整洁，假山巉岩起伏，一眼瞧过去，像是蹲了只的兔子。
伽罗收紧衣领，回身一瞧，忽见不远处有一团朱红健步走来，于白雪中分外惹眼。
她稍觉意外，继而欢喜，快步拾级而下，才至中庭，就见谢珩推门而入。
“殿下回来得好早！”伽罗呵手，盈盈立在雪地里。
“今日朝堂无事，又是入冬头一场雪，父皇想去上林苑看雪，叫我回来换身衣裳。”谢珩握着她微凉的双手，包裹在掌心捂着，“上林苑里风大，得加上帽兜。”
伽罗遂回身叫侍女去取，又向谢珩道：“岚姑特地给我留了东西，殿下先回屋换衣裳，我待会过来，好不好？”推着谢珩先去换外跑，她却稍收起曳地氅衣，往殿后而去。
她从前住在淮南时，虽也见过雪，却因地气不够冷，落雪大半儿都化了。直至去岁住在洛州，才碰上积了两三寸厚的雪，踩上去咯吱作响，十分有趣。她那时就常盼着下雪，而后赶在众人前头，在雪地拿脚印作画，乐此不疲。谁知岚姑记在心上，一瞧昨夜下雪，真给她留了空地。
芙蓉陵虽在东宫，却也是夫妻起居之处，伽罗玩性未收，稍加思索，便抬木屐踩下。
谢珩换好衣裳过来时，就见雪地里海棠红的身影俏生生立着，氅衣被收至小腿处，如同梅花含苞。她乐在其中，垂首慢行，脚底下踩出个脚印便插一朵红娟堆花，身后绢花逶迤，仿佛步步生莲。
脚印痕迹也被绢花勾勒出来，是起伏山峦。
他负手而立，等伽罗玩够了回来，便握着她双手焐热。
“喜欢踩雪？”谢珩瞧着雪地上的足迹，绢花步步绽放。
伽罗抬头笑望，“比在宣纸上作画有意思多了！”
“等情势安稳了，带你去北苑，那儿有赛马的场子，更尽兴。”
“好！”
两人并肩往外走，行至抱厦外时顺道进去，岚姑将件银红绣金的织锦披风换给伽罗，又将帽兜戴起，系好丝带，又往伽罗怀中塞个手炉，才叫陆双卿陪着出门。
肩舆出了东宫，径直往上林苑去。
冬日的上林苑草木尽凋，不及盛夏的葳蕤绿意。端拱帝兴致却极好，带着段贵妃、乐安公主和韩昭，各乘轿辇，往上林苑中地势最高的小梅关而行。那边种了成片的梅林，如今梅虽未开，因其地势之利，能将整个宫城一览无余，也成赏景的好去处。
端拱帝早已命人熬了热�