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“何公。”沈拓忙揖礼。
“都头。”何秀才微微有点讶异，也不请进，只在门口笑问，“大郎这时来可是有事？”
“我今日得了好些活虾。”沈拓把陶罐递与何秀才，“何公让小娘子整治了做下酒菜。”又偷偷摸摸得往院内看了一眼，哪有什么人，只有一院浸在夕阳中的懒懒似睡的花草。
“大郎有心了。”何秀才手上一沉，显些摔了陶罐。
沈拓心知轻易也见不到何小娘子，只是心中难免失落，道：“何公若无吩咐，晚辈先告辞了。”
“大郎且住。”何秀才眼皮子一搭，有点不情愿似地喊，“阿圆，把书房里的那块墨拿出来让大郎给小郎带去。”
沈拓整个眼睛都亮了起来，挺直了背等在那。“多谢何公。”
“是与你家小郎的，与你却不大相干。”何秀才嘴硬补上一句。
“是是，晚辈只是代二郎谢何公厚爱。”沈拓笑着答。
抬眼间，只见何栖窄袖红裙，梳着垂练髻，插了一枝海棠花，手中托了一个托盘，眉间笑意浅浅，弱柳拂风般到了他的面前。
“都头。”何栖微施一礼，见他呆愣愣的模样，本想取笑一二，只是何秀才立在一边不好放肆，只得做出一本正经的模样。
“何小娘子。”沈拓想，自己见她，似乎说得最多就是这四个字。
“阿圆，将墨给大郎。”何秀才用鼻子喷着气，“他家小郎定在等大郎归家。”
何栖将托盘中小包袱给沈拓，沈拓很不舍，又没办法，只好垂头丧气地接了。何秀才才不管他们儿女小心思，巴不得他早早离去，挥手赶苍蝇似地将人赶走。
何栖趁何秀才不背，偷偷回首冲沈拓一笑，伸指在自己腮边点点。虽无一言，沈拓偏知道她在笑自己呆傻。
呆便呆罢，他也觉得自己呆得狠。骑在马上将绿皮包袱打开，里面除了一方墨，竟还有三个小荷囊，并一张小花笺，言明荷囊是做给他与沈计、施翎的，又道手艺粗陋，望郎君莫要嫌弃。
沈拓将小花笺叠好并三个荷囊细心放入怀中，等见了沈计与施翎，却对此半字不提，只将半路买的一包芝麻薄皮和一壶酒给二人。
惹得沈计和施翎二人对视一眼，很是不解。
第十三章（）
何秀才将手中沉甸甸的陶罐放到厨房，嫌弃道：“倒是巴巴送些河鲜来。”心里其实很是熨贴。
何栖也不去戳穿他，拿了木盆将螺蛳河虾倒出来，又用了竹编漏勺将虾子捞了，螺蛳仍用清水养着：“趁还活着，我与阿爹清煮了。”
“太多了些。”何秀才吃惊地看着装了小半竹篮的活虾，“也不知适量而为。”
“只见嫌少的，哪有嫌多的。”何栖拔了一把小葱，又从窗台一个浅口瓦罐里刨出一块生姜。“余的我多放盐，烤干了放在那，咸鲜可口，就粥就酒都使得，能经得四五日不坏。”
何秀才摸摸胡子，知道女儿手艺好，她既说好必然好。
“阿爹快出去，烟火缭绕的。”何栖道，“一会便好。”熟练得生了火，将刚才未烧尽的木柴重又放进灶眼里，扇旺了火。活虾鲜甜，用不上什么佐料，点了些酒，少许盐，拍小半块生姜，熟后再放一把葱段。
余下的虾却放油煎炒一番，放了生姜重盐，在锅里铺开，灶里只用火文烘烤着，待到虾皮酥脆，虾肉干香这才盛出来装碟。
何秀才吃得高兴，又是未来女婿送来的，别有一番滋味。饭后还叮嘱说：“既还有这么多，装一小罐子给你卢”一个叔字硬生生地停在了何秀才嘴边，真是令人气闷，这叫什么事。叫叔吧，卢继这厮和沈拓忘年兄弟；叫大哥吧，何秀才还真不想要这样的后辈。要真正儿八经的从沈拓那边论，何栖得唤卢继伯伯。何秀才一脸的惨不忍睹，最后决定含糊了事，“算了，一个称呼罢了，叫卢叔吧。”
何栖笑着应了，她也更习惯叫卢继卢叔，称呼而已。把一个竹筛子盖在木盆上，以防晚间那些螺蛳爬得到处都是，看了眼搁置在一边的陶罐，拿粗布擦了擦，重装了半罐清水，在院中剪了几枝黄素馨插在其中。
何秀才看到，笑：“倒有几分雅致。不诮万芳迟，迎春蓬户门。”
何栖眨了眨眼，以为何秀才话里有话，微微红了脸。何秀才见她眉梢的一丝羞意，这才惊觉自己话里有暗合女儿与沈拓亲事之意，何栖少年老成，难得这副小女儿姿态。当下一乐，到底青春年少，知慕少艾。
四月六是沈家正式纳采之日。
何家请了卢娘子帮衬，一大早便门院四开，洒水打扫。卢娘子见院中狭窄，暗叹何家今时不同往日，何秀才住得委屈了，手上只把十来盆花草移到院外。空出空地来摆了供桌，用高盘装了六样干鲜果点。
何栖欲待伸手帮忙，被卢娘子拦了，笑道：“今日小娘子不需动手，只穿得喜气在房中玩耍便是。”
何栖听她将自己当孩子看待，道：“左右我也无事。”
“那小娘子自去闺中绣帕子去。”卢娘子硬是不肯，又说，“小娘子本应是娇养的女儿，现在已经随意了，再不好亲自动手的。”
何栖没有办法，只好回自己房中，她算是明白了，六礼除了迎亲，其它五礼其实都没她什么事，男方来人只须与她父亲见礼即可。
卢娘子也不让何秀才动手，道：“郎君只须将香炉内的香丸子焚了便可，今日郎君是大人，只端坐高堂等着沈家大媒。”
何秀才行了一礼：“阿圆纳采，倒让卢娘子这般劳累。”
卢娘子赶紧避开，又屈膝道：“郎君这是要折煞奴婢。”
“卢娘子，你早已不是何家婢了，再不可说这话。”何秀才柔声道。将香炉的盖子轻轻盖回去，缕缕清烟从缠枝纹盖眼透出，氤蕴着消散开来。
沈家那边到底知会了舅家和沈母，主事的却还是曹家，曹沈氏年纪大了，只叫了大子二子夫妇帮忙。
卢继是大媒，先至沈家吃了待客的甜汤。沈家连着大雁一共配了六样礼物，桂圆、干枣、风栗、酥糖，鲜肉，俱用红绸包了，连那雁都剪了翅膀绑了嘴。
沈拓问道：“可要我亲去？”
曹大媳妇许氏笑：“你却去不得，谁家这么不讲究让小郎君去的？二郎倒是可以去。”
曹二媳妇简氏道：“你要是去了，旁人要笑大郎猴急了。”
“要说猴急，再没比你家二郎猴急的。”许氏取笑，“真是恨不得抢家去。”
“呸，不喜不悲的那是庙里的和尚。”简氏轻啐一口，她是要作为男方长辈陪同媒人去何家的，“我可要亲见一眼何家小娘子，好生瞧瞧是什么模样。”
二人说得沈拓恨不得求饶，还是卢继不忍心看他坐立难安，道：“两位娘子，这日头也升高了，咱们先过礼再回来说笑也不迟。”
许氏点头：“我与阿简实是为大郎感到高兴，说笑一二。卢相师说得是，正事要紧，再没得让何家觉得沈家轻慢的。”
在供桌前又倒一遍酒，道：“沈家表兄，你家大郎今日与何家行纳采之礼，你在天有灵须庇佑大郎得一佳妇，昏礼诸事顺当。”
唤了沈拓上前行了跪礼，简氏、曹大、卢继三才这才拿了六礼出门。
卢继捧了雁，到了二横街胡同，见院门大开，探出院墙的花草都似比往日开得灿烂。卢娘子出来迎三人到了正堂，又奉上香茶。
两家虽早已属意，但还是要装模作样有番，卢继道：“沈家有儿郎、品行端方，适婚之龄，闻何家有佳妇，端庄贞淑。今择吉日备六礼，求娶何家佳妇，望公纳雁应允。”
何秀才接了雁，算是正式答允了沈家的求亲：“何家有女，今吉日允沈家之求。雁飞南北，贵有其所，人有阴阳，应相合相得；雁有序，人有礼，应谦而互让；雁有其情，脱网不去，人有其意，应白首相顾。”
“既得佳妇，必珍而重之，举案齐眉。”
曹大和简氏听得两眼懵圈，两人均坐得端端正正的，心说：这何秀才真不是与我们一路的人啊。大郎是个巡大街，咱家是卖棺材的，他舅舅现在是个泥腿子，这半懂不懂啊。也不知何小娘子怎个模样，若也同何秀才公一般，日日这样与大郎说话，再来个吟诗作对的，大郎非得减寿十年。
管他娘的，反正何家收了大雁，这事也就定了，到时再嫌沈家粗俗也反悔不得。
曹大和简氏对视一眼，双双又堆起�