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“不会有人来。门锁着，谁想偷也开不开。”
冷元认真地说：“孩子，坏人不会没有，咱们要加防备。
粮食是革命的‘金不换’！你们快回家睡吧。“”大爷，“明轩插上道，”天这末黑，你眼不好使，我帮你站岗吧。“
明生举起木头手榴弹，说：“对，我也站岗。反动派要来，炸死他们！”
冷元推着这兄弟俩：“不用，大爷看得见。好孩子，累啦，明天要干活，待会露水下大了，湿着闹肚子痛，快家去吧！”
把两个孩子打发走后，曹冷元点上旱烟，围着粮库慢慢地巡视起来。
乡村的夏夜，异常安谧，夜已很深了，在打谷场上，街头、巷尾、家门口乘凉的人们，都陆陆续续回家睡下了。村庄沉浸在酣睡中。除去时时响起要草料吃的牲口刨蹄子、嗷嗷叫的声音外，再就是那些躲在阴暗角落的虫子，发出挣扎般的啼鸣。看样子天气要下雨。浓云擦着南山顶，向西北方向调遣，潮湿的空气使人皮肤发痒。村南头谁家的老牛发出沉闷的叫声。
山河村四万多斤公粮，储存在离村几百步远的南山根的大瓦房里。这房子的地势高出村庄，房前房后散布着稀疏的杨柳。
粮秣员曹冷元，贴着仓库墙根慢慢地转游着，一直转了很多圈。他年迈体衰，加上白天的劳动，感到身子很疲乏。他刚坐到门前台阶上歇息一下酸疼的腿，忽然听到几声动响，象是脚步声。他立时向响处看去，但黑漆漆的什么也看不清。他站起身喝问：“谁？”没有反应。他走过去看看，什么也没有。心想，一定是自己的耳朵有点背音，听邪了。他没再理会，又转向库房的后面巡视去了。
冷元老人的耳朵没有听错，刚才是脚步声——一个凶恶的阴谋正在进行。
寻找破坏空隙的孙承祖和蒋殿人，多日就盯上了这宗公粮。在这艰难的时期，粮食成为革命者和反革命者注意的焦点。然而，由于民兵防范严密，使孙承祖他们不敢妄动。今夜，孙承祖得悉江水山领着十多名民工出去执行任务未归，春玲那伙支前队伍走得更远，曹振德和江合又去县里开会，村里空虚，守粮库的只有年老的曹冷元。加上东泊村“刮地皮”派儿子大秃子来联系未走，也多一个人手，孙承祖他们就图谋下手……
脚步声是王镯子的。她探明真的只一个老头子在站岗之后，就轻手轻脚地跑到离粮库不远的草垛跟前。她的嘴贴着闪出来的孙承祖的耳朵，低声说：“不错，就他一个。”
孙承祖把手枪装进口袋，握着根粗铁棍，拉了身旁一个弯腰的人一把。蒋殿人立时提着一个洋铁桶，一把利斧，和大秃子跟在孙承祖后面。
曹冷元烟袋锅上的火亮，象萤火虫一样在黑暗中闪烁。压抑着的闷重的喘息声，使他吃惊地转回身。但老人的嘴未及张开，肩背上就遭到猛烈的一击。冷元象株被风刮折的树木，倾斜着栽到硬地上。
冷元清醒过来时，觉着身下象刀在乱绞一般剧痛，头在乱石野草上颠踬。他正被人揪着脚向山上拖去。他立刻挣扎，但叫不出声，嘴里塞着棉花。他两手拼命向地上抓，想挣脱敌人的手，但手指被撞碰得要断了，两个指甲被尖石揭了去，也阻止不了身子向山上移动。老人痛楚得有些昏迷，但他马上意识到粮库的危险，惊惧百倍地挣扎着把血手伸进怀里，掏出藏在贴肉口袋里的粮库的钥匙，向旁边的深草里扔去。
孙承祖打昏曹冷元之后，首先把全身搜了一遍，却因一时慌乱没有找到粮库的钥匙，于是就同蒋殿人和大秃子把他拖到粮库南面的山沟里，将奋力反抗着的老人绑在树身上，要把钥匙拷问出来。
曹冷元肩膀被铁棍打得快要裂开了，只觉得身子一半是麻木的，脊背的衣服和着沙子、野草揉在皮肉里。他痛苦地把头耷拉在胸前，完全是绳子的力量把他勒在树上。老人又有些昏迷了。
“钥匙呢？”蒋殿人喝问道。
至此，冷元完全明白了这突然袭击的意义。他心里有点轻松，粮库的钥匙落不到敌人手里了。蒋殿人的声音使曹冷元全身立时充满了仇恨。他抬起了头，盯着身前的黑影，嘴出不了声，他心里在骂：“你这老狗！我的血叫你喝了一辈子，这会你又干坏的……去你奶的！”他拼尽力气，照黑影的腰间狠狠踢去。
蒋殿人沉重地摔到土坎上。他疯了似地爬起来，抡斧照冷元头上就劈……但被孙承祖喊住了。
“曹冷元老头，你听着！”孙承祖阴沉地低声说，“把钥匙老老实实交出来，没有你的事；要不，哼，和你那为共产党卖命死无影子的儿子一样，叫你回老家！”他见冷元不动弹，就从侧面——防备挨踢——伸手把冷元嘴里的棉花掏出来。冷元被憋得有些窒息，两眼流泪。他急促地喘息几下，缓过气，大声骂道：“狗杂种，死我不怕！我儿子为打你们这些坏蛋死，我喜欢！我能死在儿子的对头手里，也情愿……”“妈的！你说不说？”蒋殿人又抡起斧头。
“我没有！”冷元狠狠地回答。
“胡说！”孙承祖喝道，“你是粮秣员，还能不管钥匙？”
“好，放开我，我给你们！”冷元有气无力地垂下头。孙承祖吩咐大秃子从树后解开绳子，一边说：“对嘛，你这末大年纪，哪受得住这个罪。帮了我们的忙，有你的好处。我们也是想搞点粮吃。”
没等绳子全开，冷元老人鼓足一切力量，挣出他们的手，大叫道：“快来人哪！坏蛋抢公粮啦！”老人伤重气短，声音并不高。他向山下猛跑。
孙承祖和蒋殿人、大秃子随后急追。
老人摔倒了，又爬起来向下跑。然而，山坡坎坷不平，草木挡道，夜色如墨，冷元伤痛如焚，眼花缭乱，栽了几个跟头，还没跑到粮库门前，他头上就挨了一重棍，眼睛立时灌满了血液，两手展开，身子前后闪着踉跄，一头撞到土丘上。蒋殿人狠踢冷元一脚，骂道：“死啦，妈那巴子！把他埋草垛里吧？”
“先放火要紧！”孙承祖向粮库走去，“晚了烧不光。”
孙承祖和蒋殿人知道库房是瓦顶砖墙，在外面放火不易烧起来，同时火势容易被人发觉，及时扑灭。他们未能从粮秣员那里得到钥匙，就不得不采取最后的方法，用铁棍和斧头撬锁劈门。
孙承祖累得满头大汗，蒋殿人象老狗一样喘息，“刮地皮”的少爷大秃子的手指被挤破，费了好大劲，三个人才将门锁破开。接着，大半桶柴油洒在干燥的粮食粒上，火柴向上一掷，顿时窜起疯狂的火苗。
“好，烧起来啦！赶火着到房外，粮食全完了！”孙承祖揩着汗，对着火苗快活地说，“秃子，和你大叔去把那老家伙的尸首拉来，丢进火坑里！”
“叫他跟共产党的粮食，一块成灰吧！”蒋殿人欢快地笑着，拉着大秃子向曹冷元奔去。
突然，王镯子象惊起的兔子，飞快地跑到孙承祖跟前，急促地惊呼：“江水山！江水山！”
“啊！在哪？”
“我刚听到，村北头响起哼歌的粗嗓子……准是他！他们出案回来啦！”王镯子说完，没命地跑了。
孙承祖赶到蒋殿人和大秃子身前，命令道：“快跑！大秃子，出了村把血衣藏起来！小心，别慌……”
三个反革命凶犯，分头逃走了。
曹冷元那鲜血淋漓的躯体，横斜着趴在土丘上。一直昏厥了好长时间，他才艰难地苏醒过来，身子急骤地哆嗦着，带动着身边的染血的青草，发出簌簌的响声。他想呼喊，嗓子干灼得要裂开，发不出任何声音。他想爬起来，全身痛得发麻，动弹不得。老人又伤心又着急，自己遍体鳞伤，无法制止敌人糟蹋公粮的兽行，怎么办？敌人哪里去啦……冷元努力把抖动的手移到脸上，揩去遮住眼睛的血浆，奋力地抬起头，向粮库望去。
霎时，冷元被震惊了：他看见粮库门里的火光！这火，不是在烧公粮，是在烧他的肉，烧他的骨头，烧他的心！老人浑身沁出一层灼热的汗珠。他象躺在火红的铁板上，忽地爬了起来，眼睛直盯着火光，拼命地冲下去。
冷元趔趔趄趄刚向坡下跌撞几步，就撞上树身，重重地摔到地上。他的头又立时仰起来，盯着越来越大的火光，两手向前伸展，抓住野草；两腿躬起，脚蹬着土地，运动着全身筋骨，使出所有力气，向前爬动。老人一寸一步，一步一滩热血。头上的血洞没有凝住，血浆时时淌下糊住他的眼睛。老人无暇用手去揩，把脸贴紧地面，随