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斑从蚀空中抽出一卷淡黄的细绢，展开一抖桃运小农民。柱间瞟过去，“地图？”
“嗯，而且是一千年前的地图，我从家族古籍里拓印下来的。”手指在布料上逡巡，指着一处，“我们现在大概在这儿。”
“时间太长，许多地方都不存在了。”柱间有点惋惜，地图中隐约可见这一带千年前的繁华。
“主要的几个地方还在。”斑在地图上仔细寻找，“东辰区的东山、南离区的清海都还在，西曜区的望月塔大概在四百年前被毁了。现存的还有晓之神社、北斗祭坛——在风之国。”一千多年过去了，区域划分有变动是正常的。“这些地方四周的附属建筑也有一部分保存了下来。我们先去中晓区。”
中晓区，顾名思义，在汤之国的中央，是其他四大区的交接之处，而其中心建筑便是此地家喻户晓的晓之神社。
柱间接过地图，对比地图与实际的差距。“只有这么几处？范围似乎不大。”哪怕全拆一遍找也行，怎么会一点都找不到？
“两拨人马到这里倒腾过，隔壁铺子每天卖几个包子都调查了，一直找不到第四处机关，所以我一度以为它不再汤之国境内。”他拿到谜题的第一反应是派人把相关地方翻个底朝天，而不像其他人苦苦思索所谓的答案。“不然我也不会把希望寄托在猜谜上，这也是无奈之举了。”
“然后呢？你发现了什么？”
“还记得另一个世界的木叶吗，那个封印九只尾兽的祭坛。”
如此奇妙的经历柱间当然不会忘。他当即明白了斑的意思：“你是说——”
“对，所以我亲自来到了这里。”斑侧首，微微一笑。
四周的人流渐渐多起来，朝一处来去——汤之国的人有月初的清晨去神社祈福的习惯，今天正好是月初。斑望着远处门口高耸合抱的海棠树和其掩映后古老的神社，一种模模糊糊的感觉浮上心头，像隔着一层似的。这种感觉让斑极不舒服，他的眉头不由地微蹙。
“……斑？”
被握住的左手一紧，斑回神，才发现自己恍惚了一瞬。抬头正对上柱间探寻的目光，他无暇深究那种奇怪的感觉，于是抿了抿唇：“没事。”
门口设有净手的水池和长柄木勺，却没有以前世界日本神社设立的守护兽和必有的鸟居。秉着对这个世界“认真你就输了”的精神，斑淡定地绕过水池，直接进入神社院落。
大概因为两人来的比较晚，人们在祈福后还要继续工作，所以神社内停留的人并不多。神社里正入眼前的主殿和拜殿尤为大气，雕琢精致，色彩鲜明而和谐，与一般简朴低矮的神社大为相异。屋顶边檐向上飞翘，又与天朝常见的飞檐略显不同。檐尖镀上一层澄黄，在阳光的照耀下泛着美丽的光泽。檐底各缀着一枚同色的风铃。柱间眼尖地发现檐尖和风铃俱是纯金所制。
供奉殿一类估计在后边，不好贸然闯入。前院除了两大殿，就是各色树木。这里的树木几乎都有成百上千年的历史，多为樟槐一类四季常青的高大乔木，树冠浓密深绿。偶有绯红的大株海棠夹杂其间，上面挂满了时运纸签，随着清风微微晃动，让人眼前一亮。
“很美。”环顾四周，柱间不由赞叹，“无论是建筑还是景色，都堪称美轮美奂！难怪不少忍者喜欢来汤之国休假。”
“你若喜欢的话，不用舍近求远来汤之国。”斑勾起的笑容三分调笑三分暧昧，宇智波特有的清冷俊颜染上如斯笑容，别具反差之美，“宇智波族地的景色也是极好的。”
被调戏得说不出话来的柱间：“……”
“想住多久都可以哦~”上挑尾音说不出的诱惑。住我家什么的，简直是红果果的不纯洁同居邀请啊重生终极进化全文阅读！
不负斑的恶趣味，柱间脸红了。
如果不是大庭广众光天化日，斑简直想扑过去在他的唇上狠狠亲一口！——话说他们似乎还没亲过呢！当然，那次差点连三垒都上了的浴池春梦不算。怎么说他也是新世界的王（？）啊，恋爱到现在居然只是拉拉小手——虽然拉拉小手就会变得害羞的柱间很萌很有趣——口味未免太清淡了！想到这里，斑有些蠢蠢欲动。
“心有灵犀”说的就是这对纯情过分的情侣了，斑这厢刚开始打某些主意，柱间就有所察觉。虽然不知道斑的脑补是怎样从“神社风景很美”延伸到某些亲密动作上去的，不过不妨碍他把斑从某些不合时间地点的念想中拖出来。
“别忘了正事。”柱间提醒道，努力正色状。
“你的脸很红。”斑不依不饶的调戏。
“……”
“想到哪去了，我只是邀请你来族地参观而已。”
“……斑！”
斑扬起笑，上挑的眉梢带着丝丝得逞的意味。柱间嘴角抽了抽，觉得第一次见面时某人所谓风姿高绝清冷傲然的形象彻底碎裂崩坏，这货就是一爱看人吃瘪害羞变脸的腹黑！
两人一路走一路调戏与反调戏，倒是没引起旁人的注意。不知不觉走到海棠底下，抬头看累累花朵缀满枝头，不似樱花的轻小，也不同桃花的清妍，海棠层层堆叠的花与花瓣别显华贵厚重。那落到地上的花铺了薄薄的一层，一个白衣红裙的少女弯腰将其拾作一堆，用锦囊装了挂在腰上。
“请问，苏我巫女在吗？”斑就近问这个少女。
少女闻言缓缓转过身，双手下垂自然的交叠放置身前，姿态尤为优雅，黑色的长发简单束住发尾，显得清纯而利落。那双纯黑的眸中是与年纪极不相符的沉静如水。
斑有点惊讶，本以为是个烂漫怀春的少女，没想到找到了正主。
“我是苏我亚实。”果然，少女如此说道。“有何指教？”
“一点疑惑而已，希望苏我巫女小姐能稍作指教。”斑顺着她的话说道。
苏我亚实的神情不变的沉静，周身萦绕着安宁平和的气场，仿佛能够安抚人心。她轻声道：“能有余力，自当襄助。不过请先待我收拾好这些落花，随后再与两位详谈。”
面对如此有个性的少女，斑轻笑一声：“花比人重要？”
巫女一片一片捡起花，白皙的手指映衬绯红的花瓣美丽无比。她的动作轻柔而缓慢，如同她的声音：“花儿无力，莫不随风，稍有不慎便遭人践踏，我若不帮一帮，怎对得起它们点缀风景的功劳？”她的措辞也很美，像是念诗一般，“你们不同，你们有力量，还可以思考，完全可以改变自己的处境。”
斑听出她的话外之音：“苏我小姐觉得，我们不该求助于你？”
“如果我所料不错，两位是忍者吧，而且实力不弱。”苏我亚实淡淡说道，“两位觉得难办的事，我也莫可奈何。”
“第一次不被欢迎呢……”斑摸了摸自己俊美的脸，“也罢，我们并非想麻烦苏我小姐做什么，只想问一个问题。”
“请说。”
“琅琊地宫在哪？”
一声轻“啪”，花囊掉到地上，背对着斑和柱间的苏我亚实瞳孔猛然一缩。
77第六十九章（）
“你们……！”巫女盯着斑浅笑的面容；后退两步，短暂的震惊后复归于平静。她环顾四周——其他人离这里尚且有一段距离，于是放低声音道：“虽不知二位从何处得知，我亦无意追究，只以一言相告：万望谨慎言行，不要贸然涉足其中。”
和想象中的态度并不一样，斑嗅到一丝不同寻常的意味。他抬眉道：“你——担忧我们甚于地宫。”
“生命只有一次。”她没有否认。目光略过柱间和斑的脸庞；垂落于虚空的一点；她的语气恢复了方才的柔缓舒静；“两位力量强大；身具杀伐之气不失清明，可见并非宵小淫邪之辈。年纪轻轻成就如此实属不易。世界美好的事物无数；何必为了不属于自己的东西丢了性命。”
心灵纯澈的巫女——生活在世外桃源般的汤之国，从小接受最为纯粹正统的神社教育，胸怀气度和美德，优雅与坚毅、悲悯与冷静种种特质奇妙的融于一体——说出这番话，不是恐吓和推辞，而是她内心真正的想法。
柱间不禁为之侧目，他当然听出了其中的关心告诫之意。斑恍若未闻，笑意更深了些：“比起性命，我更希望满足好奇心呢。毕竟——如你所言，我是个忍者不是么。”
“……”苏我亚实被某人的自说自话不依不饶给噎住了。
“徘徊生死之间的刺