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“你不在的时候，都是他帮忙处理家族事务。”男人眼望着长子，少年的个头高了些许，过肩的长发刺猬般翘起来。离家时那婴儿肥的小脸蛋抽长，圆润的下颔略尖，眼神犀利气质迫人，已经可以预见未来的风华。这个孩子在自己看不见的地方悄悄长大了。
“斑，家族……交给你了。”
“在我手上不会长久的。”斑的眸子黯了黯，“泉奈更合适。”
男人摇摇头，“泉奈过于偏执，并不适合统领大局。”
“偏执？”想想一直乖巧懂事、为人温和的弟弟，斑难以置信，“你说错了吧！泉奈怎么会是各种个性？”
“你们都是我的孩子，我怎么会不清楚。”男人闭眼无声地笑笑，“泉奈温和却固执，感情甚于理性，行事容易冲动。你虽然看上去直率、感情用事，其实心里比谁都清醒。聪明，理智，强大，坚忍……你，一直是我的骄傲啊。”
这些评价非但没有让斑有一丝高兴，反而升起不祥的预感。“父亲……你……那个预言……”难道预言中早逝的人不是自己，是泉奈？！
“父亲……？”
“和命运对抗，要以必胜的勇气做好必败的准备。”男人话中含义的模棱两可让斑惴惴然，“守护好家族，也不要委屈自己。”
“还有，尽量……照顾好泉奈。”男人说完慢慢闭上双眼。最后一句话确定了斑心中猜想，他扑到榻边，“父亲！你说清楚！怎么会是泉奈！怎么可能是泉奈！父亲！——父亲？你醒醒！”
……
泉奈孤零零坐在秋千上，默默数着脚下的落叶。听到脚步声，他抬头，立刻落入一个温暖的怀抱。
“……哥哥？”
“嗯。”斑把头埋入他的肩窝，温热和湿润渗入衣襟，浸透心神。
泉奈的心隐隐颤抖：“父亲呢？”
“死了。”斑深吸一口气，片刻抬头，目光回复了清明，只余四周淡淡的红眼圈。“我会保护好你的！”
陡失双亲，家族族人面合心未和，斑暂时告别战场抽身回来整顿。凭借着万花筒写轮眼和在战争中磨砺出来的实力，他在父亲旧属的协助下以铁血手段镇服蠢蠢欲动的族人，确立自己的权威。
也许有更高明的手段，但是他对连累父母战死和累死的族人一时间好感欠奉。
三年过去，内政稍清，家族内新的一代迅速成长起来。斑命泉奈留在家族处理事务远离危险。可是局势比他预想的更糟糕，在一次针对宇智波的袭击中，泉奈开了万花筒写轮眼。
在斑考虑再用什么理由阻止泉奈上战场的时候，千手柱间找来了。
他定定看着斑，“我们联盟吧！”
“宇智波和千手？”斑讽刺地勾勾唇角，“你想要什么？”
柱间欲言又止，那一脸踌躇的样子仿佛回到了少年时代——被斑敲着脑袋骂白痴的时候。这是两人成年后第一次正式相见。现在，斑十八岁，千手柱间二十岁，岁月在血与火之中流逝得如此之快。
有些东西变了，有些东西没有变。
四目相对，斑从青年的眼中看到了坚定：“我不希望再失去在乎的人。”
以两族之力快速结束战争，创造和平安宁的环境。——为了在乎的人。
“……好。”
柱间为了斑，斑为了泉奈。此时目的很简单的两人不知道，他们拉开了另一个时代的序幕。
除了迅速，铁血手段的另一个好处显露出来，那就是不需多考虑反对声。柱间为这次联盟做了五六年的准备，斑三年的积威一夕之间摆平所有异议。
联盟后战场上的风向立刻转变。有些畏于两族联手威势的忍者开始撤出战场，不过更多人将火力集中在两家身上。这时候的忍者家族很多，能和千手宇智波比肩的也有。即使有宇智波斑和千手柱间两大忍界巅峰高手坐镇，两族情势依然严峻。
为了壮大实力，他们扩大了联盟范围。千手向奈良、山中、秋道等家族递出橄榄枝，宇智波也和犬冢、油女、日向等家族达成合作协议。
“还有漩涡家族。”柱间揉揉晴明穴，他的作息地点在战场和办公室来回折腾，累得够呛。
“漩涡不是你们千手的远亲吗？”斑挑眉。
柱间苦笑：“漩涡家族一向不太掺和这些事。可是封印尾兽必须借助他们的力量。”
斑不屑地冷笑，显然对漩涡一族的坐地起价甚无好感。
柱间端起杯子喝了口水，“不说这些了。水火两国交界处有个任务——”
“我去。”
柱间皱眉盯着他的双眸，“别拿自己开玩笑！”斑闻言冷瞥过去，他立刻意识到自己的语气有些冲，深呼吸抑下焦躁，恳切道：“斑，你的身体经不起那么频繁的高强度战斗，而且写轮眼……”
“你什么意思！”斑霍然起身，目光如刀，“我的事什么时候轮得到你来管了！千手柱间，宇智波不是你千手的附属！”
千手柱间一时愣怔住了。“斑……”
“无论知道什么，都给我闭嘴！”斑紧握火焰之扇，头也不回地走了。
61【走向末路的情人·末篇 】（）
柱间的未尽之语斑清楚。
万花筒写轮眼的使用给身体造成极大负荷；斑再强大也只是人类之躯，如果放任下去后果不堪设想。
但是如今的形式他怎么能不撑住？他当然要撑住；为了背后的弟弟和家族，为了自己的尊严和骄傲；无论如何都要撑住！
再次踏上战场，除了脸色有些苍白，斑冷冰冰的脸看不出一丝异样；反手利落又地解决两个忍者；顺势闪开几十张起爆符和密雨般的苦无。间隙抬头，天照火焰横扫一片。战斗节奏咬合得分秒不差，短短几招；四周的敌人清场完毕。
视界的景色时不时变得模糊；口中腥血提醒他身体正在从内部崩溃。他扶着树咽下从喉咙处涌上的鲜血；头脑又一阵恍惚。
心底意识到有些不对劲，斑努力稳住身形，脚步拐了个弯。太危险了……绝不能倒在这里！
家族在距离此地五里外设有营房，他一路顺手干掉碍眼的敌人，强忍剧痛状若无事地到达目的地。营房范围内被宇智波控制，十分安全全文阅读。他心下稍微放松，扶着门框迈入，突然眼前一黑，彻底倒了下去。
千手柱间收到这个消息是在四天后：宇智波家主，失明了。
宇智波家族对外死死瞒住了消息，泉奈暂代了斑在战场上的重要位置。千手能得到情报得益于埋藏已久的暗线和斑的默许。斑欺骗天下人也不会瞒着千手柱间，因为那个青年某种程度上是最了解自己的人。
避开宇智波族地周围的守卫，堂堂千手家主攀着后窗跳进寝居，脚没站稳就迎面对上数十把苦无，柱间慌忙躲开，“斑，是我！”
那边沉默了一会儿，冷淡的声音传来：“你来干什么。”
“我——”柱间抿了抿唇，低声说：“我只想来……看看你。”
面对斑，青年的语气还如少年时那般真诚，带着毫不作伪的担忧和关切，以及……心疼。
斑一身白色浴衣坐在榻榻米上，黑发披散，眼部缠着一圈绷带。比起宇智波族人常穿的黑色和蓝色，罕见的纯白浴衣配上他白皙俊秀的脸和消瘦的下巴尖，给人初阳照雪般脆弱干净的美感。
他偏过头冷冷勾起嘴角，“看我？看我多么狼狈吗？”
“斑……”
“好了，看也看过了，我们没什么好说的。”斑仰面躺下，只觉得身心俱疲，“你出去吧。”
那边许久不出声，就在斑以为他要离开的时候，柱间来到他旁边。下一刻，温热的气息近在咫尺。
“你干什么！”感知到他就在自己上方，面对面的距离不足一拳，近得那细微的呼吸声如在耳边，清晰可闻。斑心下莫名慌乱，抬手推开上方的人，“离我远一点！”
“为什么总是拒绝我的靠近？”柱间不依不饶，放任他推搡的力道一次次加大。斑又惊又怒，干脆抄起苦无抵在他脖颈，“千手柱间！”
“九年前是这样，现在也是。”他停住，直视下方的斑，“你很喜欢这么威胁我？”
斑握着苦无的手僵住，“……我让你适可而止！”
“你从不主动，如果我再不前进一步，就永远没有可能。”柱间低头，两人几乎鼻尖对鼻尖，气息纠缠着暧昧不清。细细的血线染红了苦无的锋刃，柱间视若无睹继续说道：“你大可以用这把