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最后在他身边停下。“良介大人。”
日向良介唔了一声，又举起酒壶。一只指尖带茧的手拦住他，和服的白色袖边垂落，挡住他半边视线，“良介大人，这个关头，为什么还在喝酒。”
来人穿着日向家族特有的白色男式和服，柔顺的黑色长发过肩，额头同样绑着一条白布。白中泛着浅紫的双眸盯着日向良介，带着淡淡的责备。
“有什么事吗。”
“一切都准备好了。”
“……然后呢？”
男子看了他一会儿，说：“你在犹豫。”
“我该做什么？”他抬头望着男子，反问道。
“做你想做的事。”男子淡淡道，“做我们想做的事。”
日向良介重新把视线投向天空，几只乌鸦呼啦啦飞过，漆黑的羽翼在夏日的午后掠过丝丝不详的阴冷。“那么，飞出去以后呢？是自由还是死亡？”
“起码看过蓝天了不是吗？”男子松开抓住酒壶的手，直起身，“已经做到这一步了，不论结果如何，总要试一试。输了，不过一死；赢了，我们会得到更多的选择，而不是一生屈于宗家的淫威。跟在我们身后的人太多。良介大人，承担他们理想的你不能有丝毫懦弱。”
“下定决心那刻起，我不再顾及生死。但是我不能不顾及他们。”追随他的多是十几二十几的青年，比起已经消磨大半生的中年人和老人，有着无限未来的年轻人更加心高气傲，不堪忍受家族的强硬控制。“他们……还是孩子。”
“忍者不是孩子。既然他们清楚自己的选择，生死便不再是你的责任。”
日向良介的手掌捂住双眼，泪水无声的流下。“我不能。”他说，“我不能。”
“如果我还是二十岁，当然可以和他们一样随着心意往前走，什么都不管。你可以说我优柔寡断，但是我比他们大二十多岁，注定不能再冲动。我已经好好的看过这个世界，即使立刻死了也没什么。他们还年轻。”
“牺牲是难免的。”男子轻声道，“身为忍者的你看惯死亡，不应为此郁结。”
“没有谁生来注定牺牲。”日向良介的声音充满疲惫，“正是看惯死亡才清楚，活着，是多么可贵的事，甚至比一些虚妄的理想更可贵。”
男子默然的看着他。待他说完，缓慢地拉开他捂住眼的手掌，凝视他道：“怎么能说是虚妄？先辈为了破解‘笼中鸟’隐忍了多少年，做出多少牺牲，踏在他们尸骨上的我们怎能不继续前进？况且，日向秋涉弄出更残忍的灵魂禁锢‘笼中鸟’，无论最后谁上位，分家都会不好受，我们、还有后代都要承受这毫无道理的命运。没有人甘心坐以待毙。即使虚妄，也有追随者在后面撑着。”
“宇智波有宇智波斑，千手有千手柱间，而我们的宗家却在内乱，日向秋涉和日向哲江争斗不休，大部分族人被迫卷入。看看外面的世界，次一等的秋道、奈良、犬冢、油女等家族都在崛起。”
“这个家族正在腐朽。”
他的声音一如既往的平静，缓慢。日向良介却清楚，这个追随自己十多年的人有着怎样不可动摇的信念和意志。将刚强隐藏在柔和之下是日向的特色。
“良介大人，箭在弦上，我们不得不发。”
不知什么时候，廊沿的台阶下面站了一群人，大多是年轻的脸庞，有男有女。他们穿着日向族统一的忍者服，贴着脖颈的领口隐秘绣着一朵小小的血色彼岸花，翻折衣领就能清晰地看见。黑色长发紧紧束起，白中泛紫的瞳仁齐齐望着他，沉默而坚定。
一片平静的表面下，无法言说的气势在小院弥漫开来，肃穆而且决绝。
“五天后，千手和宇智波两家在火之国边境会面，很多忍者家族的家主都会前去，日向秋涉和日向哲江也不例外——这是最后的机会。等他们其中某个分出胜负彻底掌控了家族，我们再难翻身。”
“无论是为了家族、为了后代、为了尊严，都请您，带我们走出去——或者，杀出去。”
火之国位居五大国正中，占据多处交通要塞，与五大国都有接壤。为了平衡种种的顾虑，两家选了雷土火三国交界处。
宇智波负责会场布置，在一众千手惊讶的注视下，他们以惊人的效率让谈判的地点变得焕然一新，出于审美考虑移栽了不少观赏树木盆栽，还从火之国就近买了锦缎瓷器书画装饰内部。
喂喂！这里只是个临时租用的谈判地点用得着这么过分吗！
千手有利眼角抽搐，先前听宇智波越吐槽，还以为他有所夸大。现在看来……手肘一捅旁边的宇智波越，“你们家主……是不是走路都有人在前面泼水撒花瓣？”
宇智波越手拿账本满脸沧桑的远目，内心泪流满面：“我相信，如果不是嫌人多了麻烦，家主大人一定会这么做！”
在场千手木然：膜拜！此等神人一定要膜拜！
千手有利突然发现自家没有金钱观念的柱间大人其实很不错，起码比宇智波斑好多了不是吗！
“对了，这次日向家来了两个……家主？”千手有利审核名单的时候发现了不对。
不知道千手那边是真不知还是假不知，宇智波越哈哈两声：“日向家族一向傲慢，外人了解的不多。而且那些老古董的家族规矩复杂，谁知道呢！”
千手有利撇嘴，没再问。
宇智波家族离这里稍远，于是比千手那边早出发，谈判的前两天刚好到目的地。宇智波斑和随行人员下榻当地宇智波的产业。
“听说你最近跟千手家某位长老走得比较近。”晚上，宇智波斑刚沐浴过，热气蒸腾过的肌肤泛着淡淡的红润。换上了白色绣银纹的宽松燕衣，衬托散在白衣上微湿的长发愈发幽黑如墨，黑白分明间，眉眼刻显得越加精致。
美人如玉，剑气如虹，两种特质融合在一起是什么样的美色？宇智波越喉咙不自觉地咕嘟咽口水，默默错开视线。
“是，大人。千手有利掌管千手家族的财政，与我颇为谈得来。”低头垂手，宇智波越的表现十分恭谨。
宇智波斑摩挲着冰裂纹的瓷盏，垂着眼眸略有所思。“……还有呢？”
宇智波越苦笑：“大人，我会注意分寸，绝不会因私废公。”他还算戴罪之身，言行间自然更要注意细节。
斑缓缓点头：“两家的关系不同往日，吩咐下去，我们对千手的防备不要太露痕迹。”
16第十六章（）
要防备，也要好好相处，宇智波斑给族人的态度很明确。
这个态度不仅仅对千手，对附属家族也要如此。不是他偏存“非我族类，其心必异”的想法，目前整个世界的观念如此，倒是喊出“天下大同、有爱就是一家”口号的才是真异类。再说过犹不及，如果真表现得毫无芥蒂，不说宇智波会不会做戏，千手那边反倒怀疑有什么阴谋！
心高气傲的人大多直脾气，让他们学会虚与委蛇口蜜腹剑笑里藏刀什么的简直比登天还难。想想原著斑对千手不满了直接和初代单挑，富岳那一代对木叶不满了就策划造反，鼬对家族不满了直接灭了全族……好吧，的确还有其他因素的作用，但手段直接结果惨烈是显而易见的。总之，宇智波一向态度坚决：你们做初一就别怪我们做十五！
如此极品可爱的个性若是在对手身上，宇智波斑真是做梦都要笑醒。可悲剧在自家人身上，他不得不为此费心谋划一番。
流言是个很神奇的东西，在这个通讯不发达对平民来讲消息闭塞的时代，三人成虎不是夸张说法。乱世生存艰难，诸多忍者和贵族视人命如草芥，这种大背景下，宇智波能拿出资金建设城镇，震慑作乱的流浪忍者，削减贵族权柄，维持安全秩序，顺带保护一些无辜民众，对占国家八成的普通民众来讲无异于救世主。这些事迹在口口相传下渲染得愈发夸张，宇智波的好名声一度超过千手。其他国家已经有民众陆陆续续定居在此，雷之国的权力在这民心的大势下逐渐移向宇智波，大名似乎只成了一个国家符号。
印象也是个很神奇的东西，一个人你看得顺眼，他的傲慢成了骨气，冲动成了勇气，头脑简单成了直率单纯，毒舌成了言辞犀利。反之则是目中无人、愚蠢、面目可憎。哪怕仍然顶着忍者的身份，现在的宇智波行走在外受到的不再是恐惧和防备的目光，光凭着一张宇智波特色的脸蛋，在雷之国任何场合消费享受八折�