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——你那儿有看中的人选了吗？”
“……一部分吧。余下的名额由你决定。”南说道。“征伐团”成立的原因之一就是从中挑选可用的人手，南也必须理智地留给别人施展的余地。
“我觉得西泽和霍根这两人不错，还有那个叫尼尔森的神射手……”格洛丽亚点出了几个名字，她特意拿出来说的这些人都是心知南已经看中的人选，这也算是对南的一种安抚，“夕巴斯丁爵士肯定是不会去的，这个瓦尔克营地的防务指挥官可没有跟洛因正面对上的勇气，就留他在后方做点儿小手脚吧。安格斯，你与钢牙军团那边谈得如何？”
安格斯简短地：“钢牙也在紫荆军第二师的调动名单中。”
格洛丽亚点头，又叹息道：“林赛家经营太久了，黑森林内竟没有成气候的贵族能出来拖下后腿搅下局，真让人遗憾。”
这个话很有点儿微妙，南和安格斯都不好接。格洛丽亚也并不是需要别人附和，自顾自地说道，“……好在林赛家的行政官员被新落入口袋的广袤领地分走了一些，不然斯尔纳也没法儿混得如鱼得水。洛因对军官限制严厉，对于政官倒是大方。看看，斯尔纳才混进去多久，已经捞到这么多好处了。”
安格斯适时地说道：“别担心，这一次他也会去地下城。”
看到格洛丽亚似乎是松了口气，南才明白飓风女士的担心。的确，斯尔纳那个炼金术师的贪婪之名是很难让人忽视的特点，让人不敢相信他能把持住立场；而安格斯直接地暗示他握有那个炼金术师的命门，他在这个方面总是让人放心的。
“……那就开始准备吧，我们两天内出发。”格洛丽亚拍板做下决定。
南回到自己的房间后忽然觉得很累。
他已经意识到了，从他这次归队开始……他与格洛丽亚之间隐约有了距离。不能说全是谁的错，南明白自己也正从一开始的无条件信任格洛丽亚……转变成开始会猜测估量格洛丽亚的立场和想法。
成年人的世界总不可能永远纯粹单纯，这一点南心知肚明。格洛丽亚的隐瞒和自己的质疑都是必然会发生的事，根本没有可能去避免。只是，理智上的明白和感情上的接受总是不一样的，产生失落情绪也同样不可避免。“唉……”坐在床沿的南无意识地叹息出声，搭在膝盖上的手臂竟有无力之感。
“你在叹什么气？”尤纳尔的声音忽然冒了出来。
南一惊，转头看向紧闭的房门、又看向窗户外贴着玻璃的脸。
“尤纳尔，你就不能好好的走正门吗？”南哭笑不得。
尤纳尔拉开窗户跳进来：“我只是懒得绕楼梯走走廊。你怎么了，南，你看上去很没精神。”
“你不去找简吗？”南顾左右言其他。
“简那家伙跟那头魔族混在一块儿呢，我找他干什么。”尤纳尔盘腿坐到了沙发上，盯着南看了一会儿，突兀地说道：“我怎么看你都是自愿配合安格斯的，可你却总是一脸不甘。”
“……有这么明显吗？”南把脸埋进手掌里。
“如果你是女人的话，我会怀疑你对安格斯有不切符实际的想法。”尤纳尔摊手，“我知道你总是把人往好的方面去想，但我得说……这样你是会倒霉的，倒大霉。”
南强笑出声：“好了，老兄，我也……我也不喜欢紫荆军。现在我们兄弟跟安格斯目标一致，我的老家杰佛里城现在也划到林赛家的领地里了，我可不敢想我的家乡会被林赛家统治成什么样。”
出乎南的意料，尤纳尔没有像以前那样说不了几句正经话就开始插科打诨，而是一脸严肃地盯着他，“南，我并不是要背地里说谁，你也知道我不屑于那样干。只是，安格斯……你不要对他抱有太高的期望。”
尤纳尔的正经让南有些不习惯，一时间竟说不出话来。
“安格斯以前并不是这样的人……可是，岁月让他……让我们都改变了太多。”尤纳尔的脸上居然出现了苦笑，那是南从未见过的表情，“你是好小伙子，南，你还太年轻。你无法理解……无数次的失望会让人心中的恶魔变成——变得如何地冷酷。”
“尤纳尔——”
“抱歉，也许我不该说这个。”尤纳尔打断了南，轻声叹息了一声，“帝国也有……也涌现过像你这样优秀的青年。而我这种活了太久的人，总是希望优秀的青年能活得稍微长一些的。”
南再说什么，尤纳尔已经消失在沙发上，再出现时，已经落到楼下庭院中。
南站到窗口目送尤纳尔头也不回地走出庭院，片刻的彷徨后用力握紧拳头，不自在地扯了扯嘴角，“好吧，在……在你们眼中我就是这么脆弱的存在呢。”
“征伐团”在次日于瓦尔克营地解散。八百名成员中精选出一百六十人，编成地下城探索民间先遣队。班和矮人莫顿因实力不足，没有入选。
这支队伍由南·托莱统领，暂命名为“赤炎之剑”；又有两大协会各自牵头尽出精锐编出二百人规模的开拓团，商议分配路线后，先后离开瓦尔克营地。
同日，紫荆军第二师“钢牙”军团整军开拨、向黑森林深处出发。
数日后。
拳头大的通信峰擦着树梢从低空掠过，飞越苍翠丛林、险峻山崖，在一处三面环山的山谷中徐徐降落。
“莉迪亚和布雷迪他们绕了点儿远路，要比约定的时间晚到一天。”从通信峰背上取下来的帛卷只有小指粗细，格洛丽亚摊开来随意扫了一眼就递给边上的西泽，冲站在溪水中的安格斯抬了抬下巴，“这种小心思真让人懒得嘲笑……你怎么看？”
这条溪流是山谷上游跌落的瀑布形成的，在绿色地毯上画出矜持的半圆、又与谷中地下裂缝内的暗流交汇，隐匿于无形。也正因如此，这条不到三十米的溪流才没有引来过多的野兽。
赤着上身的安格斯所站之处是这条短短溪水的下游，他身后两米外就是狰狞幽深的地下裂痕；稍有些湍急的水流冲刷着他垂到腰间的黑发发梢，并在他的腰腹处撞出白色水花。
背对着格洛丽亚的黑魔法师微微侧头，水珠还正顺着他的下巴往下滴，“……女士，我想这件事应该没有紧急到令你不惜打搅别人沐浴？”
盘腿坐在溪边的格洛丽亚耸耸肩：“我原也不是刻意要来谈这个，不过刚好碰上了。”
“……”安格斯知道要让这位女士害羞离开是比较困难的了，眼角余光扫向西泽。
暗精灵西泽就不会像格洛丽亚那么不识趣，稍稍躬身后立即转身离去。
涌出的黑雾幻化成贴身的黑色长袍，从头到脚滴着水的黑魔法师赤脚踩上溪边圆润的鹅暖石，“……他们不想消耗自己的人手，虽然小家子了点儿，但这是精明的商人风格。”
格洛丽亚忍不住笑了，带点儿恶意地：“的确，两大协会越来越有商会的架势了，哪一天转型也不会让人奇怪。”她的性格中依然是带了点儿偏激成份的，四下无人，压根懒得掩饰自己的态度，“可就是这么废物的组织合起来了也不容小觑，人类世界……或者说智慧生物的世界，再有魄力的先祖建立起来的势力落到继承人手上，要不了几代人也会变得如此龌龊。”
安格斯在她身前五米处站定，意味不明地笑了笑：“我可以认为……你正被我的思想玷污？”
“不要用那么恶心的词汇，世界上的聪明人又不是只有你一个。”格洛丽亚嫌弃地道，“我又不是真的是个涉世不深的小姑娘，你以为东林鲁尔那个多国联合就是什么圣洁之地？任何由多个智慧生物组成的组织，别管是套上联盟、议会、宗教、政权、还是什么动听的名头，从来都不可能纯洁无暇。”
“但要是没有这些大大小小的组织，智慧生物的世界只能更加混乱和无秩序。”安格斯挑眉。
“是啊，这就是让人恶心的地方。再糟糕、再龌龊不堪的组织，也比无组织来得强。”格洛丽亚更加嫌弃地，“这大约也是再烂的秩序也能被一部分智慧生物维护的原因吧。”
“恕我冒昧，格洛丽亚，你想要发表你的野心家宣言吗？”安格斯说道。
“得了吧——我知道自己的斤两。”格洛丽亚懒得去扯没有结论的话题了，“你看中的‘接替者’到底是谁？我不认为你会中意两大协会。”
安格斯做了个摊手的动作：“这点我无法回答你。我只能说，候