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“……”南一脸的无辜。
格洛丽亚起身，背着手绕着南走了一圈，“体格还行，能在前线服役三年也应该能吃苦。”抓起南的手掌，“老茧没变软，退下后方后日常训练没落下。”伸手捏几把南的大腿，“肌肉强度也勉强合适长途旅行……”
“女士？女士？！”南唬得满头大汗，连连后退，对方的举止对于他来说实在是太过头了。
“干什么，我又不会吞了你！”格洛丽亚眼睛一瞪，大步走回沙发边上坐下，霸气十足地说道，“听着，小子，第一关算你合格……站那么远干什么？这是你们赛因人的待客之道吗？过来坐下！”
“……”南无言以对，默默走过去坐到格洛丽亚对面。
格洛丽亚上身前倾，右手手肘支在膝盖上，逼视着一头雾水的神圣骑士，充满了诱惑地说道，“我手头有个相当有趣的事儿，其关联之重大远远超出你的想象……所以我现在正在召集队员，去探索这个流传上千年、三片大陆都有所闻的大秘密……是男人的话就不会拒绝这种邀请，对吗，伙计。”
“……”南被对方的气势逼得开不了口。
“当然，我不是什么人都要的。”飓风女士危险地眯起眼睛，舔了舔嘴唇，“在你之前，我先后找了两个二阶以上神圣骑士，但糟糕的是这俩个家伙，一个恶行累累、人格卑劣；一个仗着自己的能力在平民之中肆意妄为、欺世盗名……我想你不会有兴趣知道他们的下场，对不对？”
“……”南再次无言以对。
“你还很年轻，南·托莱……除了身为教廷骑士，你还是个忠于国家的士兵；而一个忠诚的人，无论如何也坏不到哪儿去，这是我愿意离开南方、远赴万里来找你的原因。”
“……那还真是……荣幸，不过，女士，我……”南总算找到了开口的机会。
“别忙着拒绝，伙计。”格洛丽亚打断了他，自信地笑道，“我说过，我手里的情报是这片大陆上任何一个拥有冒险精神的人都无法拒绝的。虽然在你入伙并取得包括我在内的其他同伴认同前，我不能告诉你全貌……但我现在可以告诉你，我这个小队的目标与旧世界历史正文、前任精灵王、你们教廷的某个不能披露于世的秘密有关。”
第22章 东的选择（）
22
如同格洛丽亚想的那样，对面的神圣骑士陷入了沉默。
自魔法女神随着神的时代离去而消逝，链接天地万物自然能的魔网亦随之崩塌、消散；任何人学习后都能使用魔法的黄金时代远去，现在的施法者，其天赋要求之苛刻、残酷，为诸系强者之最。
这样严苛的入门要求大大降低了施法者的人数，也降低了施法者协会的影响力。但同时，经历如此之多挑选的施法者们个人素质也比旧世界时要高上百倍——他们必须以自己的精神力为原点链接自然能、以自身为中心构建独｜立魔网，这要求他们必须拥有极高的意志与坚不可摧的信念；到了高阶施法者这个层面的魔法师，其心性、人格如同在自己的精神世界构建出完整的小世界那样强大、坚定，轻易不被外物所动。
时至今日，魔法师不再是邪恶的代名词，即使是教廷在某些特殊场所下也不得不捏着鼻子与他们合作；而以游历大陆磨砺自己心志的魔法师们，也在几千年的岁月中赢得了人们的尊敬。
拥有称号的施法者本大陆不过寥寥几十位，南自然不会怀疑眼前的女魔法师会对他有所欺骗。
良久的沉默过去，南一番挣扎后叹息了一声，端正坐姿，直视格洛丽亚，坦诚地说道，“飓风女士，非常感谢您的重视，我个人也……确实对您组织的这次冒险之旅颇感兴趣。但很遗憾，现在的时间不对。”
“嗯？”格洛丽亚一挑眉。
“我的家乡刚刚发生过一场让人痛心的惨剧，在这场变故中我失去了许多同伴。”想到牺牲的队员与无辜的麦格林，南的心脏就一阵抽痛，“这件事情虽然结束了，但收尾的工作还需要我参与其中。我不能抛下我的责任、丢下信任我的人们，我必须对这件事引起的变故负起我应承担的责任。”
格洛丽亚有一丝惊讶，她怔怔盯着南看了好一会儿，那霸气凌人的气势缓和了下来，“是这样的吗？那可真糟糕……是什么样的事呢？介意对我说一下吗？”
施法者因自身的强大而让人顾忌，但实事求是的说，这个群体往往通情达理，极少强人所难。
南松了口气，他还真怕这位看起来就不怎么好说话的女士忽然来一下蛮不讲理。将林克大道的事情简短地叙述了一遍，听到人体孕育的魔物出现格洛丽亚当即色变，在南描述了那一位“路过”的、“好心”出手的施法者后，格洛丽亚面色变得古怪起来。
“这么说，魔躯落到末日审判手里了？这家伙……难怪他会逗留在这儿。”格洛丽亚扼腕叹息，一副生恨自己来晚了的模样。
“末日……？您认识那位施法者？”南惊讶。
“啊，是的。那家伙……”想到安格斯的过去，格洛丽亚神秘地笑了起来，“那家伙跟你们教廷的‘渊源’可不浅。”
戒卫厅中，东等候了一下午也没见贝内特军团的人过来取钱，顿觉不妙。
军部的人有多贪婪，东比外人清楚得多。如果他们对钱表示出兴趣，那他还能有退路，反之，则是危险的信号。
当了好几年的戒卫队总长，东在杰佛里城也有了一定的人脉，披上外套到几户交好的贵族家打探一番，却先后吃了几次闭门羹；心中预感越加不妙的东咬牙放弃矜持，转到奥里维奇府邸后门重金收买了看门人取得了一些信息后又跑了一趟城主府。入夜回到家里时，东再也无法隐藏自己的情绪。
无头苍蝇般在门厅里转了几圈，仔细回溯一遍订下的计划，东一声叹息，默默地脱下礼帽、外套，自己挂到衣帽架上，而后走向南所在的书房。
“东？”翻开着自家庄园账本的南站起身，“你的脸色不太好？”
东内疚地看了一眼弟弟，“抱歉，南……有些事儿我不知道怎么跟你说……”顿了顿，东别过头去，“我已经把你的名字从戒卫队名册上勾去了，你收拾一下，这两天……不，明天就去乡下吧。”
“什么？东，到底发生了什么事？”南大惊失色。
东沉默不语，南急切地抓住他的胳膊，严肃地说，“东，别总把我当孩子，我们是家人，有什么事儿我们兄弟可以一起承担。到底发生了什么事？贝内特军团那边有异动？还是城主大人想让我们家为林克大道的事件负全责？”
东叹息一身，拉着南一起坐到沙发上，将身体往后一倒，“说实话，如果只是为了应付大公爵的来访而粉饰太平、让我们家背黑锅，对于我们来说还算是好结果……”
南觉得自己头部的神经跳了一下，之前他们兄弟讨论这件事儿的时候就觉得背下黑锅是他们家最糟的处境，这代表着托莱家将从杰佛里城的上流社会里除名；但东现在居然这样说，即使以他的心性，也忍不住慌乱起来。
“……我们家在杰佛里城住了三代人了，从爷爷那一辈起我们家就服务于戒卫队……这算是什么？！”南忍不住满腹怒气地说道。
“别说了，南。爷爷那一辈，认为我们家应该在教廷与贵族间所有区分，所以我们家一直对于爵位没有追求。现在想想，其实至少弄个爵士封赐也不错……至少别人轻易动到我们的话，其他的体面人家会物伤其类。”东苦笑。
“那么，现在城主大人究竟想我们怎么样？”南气闷地问。
“你记得我上次告诉过你豪斯曼少将在切斯特前线的艰难处境吧？”东忽然突兀地转移话题。
“嗯？”南疑惑地皱起眉头，正奇怪东怎么忽然提起这个，思绪转念间，一个可怕的念头在他心中升起，顿时面色剧变，“你是说……？”
“豪斯曼少将五年的时间里从列兵攀升到将军，其中虽然也有少将本人获得十大战术大师之七的成因在，但更多的原因是——王族特意的提拔。”说到这儿，东苦笑更甚，“吾王称他为王国最后的救星……这种赞誉，对少将来说，反而是种危险的信号。”
东稍微撑起上身，一只手在胸前点了点，微微发颤的手腕显示了他不平静的内心，带着一丝痛恨、一丝绝望、一丝讽刺，这个长袖善舞、聪明过人，在名利场中如�