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山洞里面比洞口还要开阔，洞里的山石坑洼不平，洞壁的石头像是被人工撬过的一样，有深浅不一的小洞。
叶蓁蓁用手电筒照亮洞壁上的孔洞，疑惑地看着，这些小洞里不会藏着什么陌生生物吧？
南之乔走在一旁，解释说：“这些洞是大象用象牙挖的，它们需要矿物盐来维持生命，热带雨林里，矿物盐很难找，这个山洞就是大象群获取盐分的地方。”
叶蓁蓁想起刚才在洞外的时候，见到一坨坨很大的粪便，里面有很多没消化的石头块，向导Elusine说，那是大象的粪便。
果然如南之乔所说，石壁上的这些小洞里没藏着什么神秘生物，只是些大象牙挖出来的痕迹而已。
三个人继续往前走，坑洼的山洞地面出现一处平台，上面有成片的干燥粉末，里面还夹杂着些洞壁的碎石块，看来是大象粪便形成的粉末，洞里的确曾有大象来过。
走过平台，里面开始变暗，三人减慢速度，在手电筒光线下依次前行。
山洞开始倾斜向上延伸，形成一层层的岩石梯架，岩石上有一层深绿色的黏稠液体，Sky医生用手电筒靠近黏液，透过头上透明的防护罩，盯着黏液，自言自语道：“好像是什么东西的分泌物。”
“是蝙蝠粪便！”南之乔抬头，用手电筒向上照射。
高处的岩石梯架上，密密麻麻地挂着无数闪光的红宝石，仔细一看，原来是倒挂在岩石梯架上蝙蝠群。
蝙蝠个头很大，是果蝠，下面的深绿色黏液是果蝠的排泄物。
被光线和人类的声音惊醒，果蝠群中发出尖锐刺耳的叫声，许多果蝠开始飞离岩石梯架，在三人头顶上盘旋飞舞。
Sky医生问南之乔：“要不要抓几只果蝠？”
虽然之前几人分析过，新病毒最可能的储存宿主是食虫蝠，但其它可能的宿主动物也都要采集。
“抓！”
Sky医生拿出为抓蝙蝠准备的长杆捕网，挥动起来。
果蝠群的数量很多，不消几下，便抓到几只。
把抓来的活果蝠装进笼子里，三人继续前行。
继续往前走了五十多米，三人发现了终生难忘的神奇景观，一片石化的热带雨林出现在洞内。
原来，这个半山洞穴是一片石化的热带雨林，很多年以前，也许是几百万年以前，地下火山爆发，从地下喷涌而出的火山岩浆及火山灰，把附近的热带雨林埋了起来。
百万年之后，被埋在火山灰里的热带雨林渐渐石化，形成了眼前的神奇景观。
三人在石化的热带雨林中穿行，石化的树干周围环绕着白色晶体，一种像针头一般尖锐的矿物质，在手电筒光线的照射下，反射出耀眼的光芒。
叶蓁蓁对这种白色晶体很好奇，忍不住俯下身仔细观察。
南之乔跟在叶蓁蓁身后，忙提醒说：“小心扎到手，这些针状的结晶矿物质很锋利。”
叶蓁蓁向后退了一小步，拉开一段距离观察白色的结晶体，虽然罕见，但跟新病毒没什么关系。
走过石化的热带雨林，三人到了一处缓坡，缓坡下面的洞穴更加开阔，有一百多米长。
走下缓坡，又发现一条很深的裂缝，三人用手电筒朝下照了照，隐约可以看到裂缝下面坑洼不平的岩石，还有夹杂在岩石中间的动物尸骨，只有白骨，没有活物。
三人继续往洞穴深处走，又上了一个缓坡，发现一根巨大的石柱。
石柱连着洞顶，在石柱周围有成片的黏稠黑色粪便，石柱顶端洞壁上，密密麻麻地栖息着很多蝙蝠。
这些蝙蝠个头比洞口的果蝠小，是以昆虫为食的食虫蝠。
这些食虫蝠可能就是新病毒的储存宿主，也是众人此行的目的。
Sky医生用长杆捕网抓了几只食虫蝠，放进另一个笼子里。
叶蓁蓁采集了石柱周围的黑色蝙蝠屎，放进采样瓶里，密封好。
南之乔在洞穴深处的岩石缝里，抓到几只蜘蛛、蚂蚁等小昆虫，分别盛放，最后一起放进采样箱里。
第28章 热带夜晚（）
从半山洞穴里出来，已经是傍晚时分。
赤道附近的夕阳，依然带着有温度的余晖。
三人从洞穴里出来之后，先把采集来的标本整理收藏好，再将身上的安全防护服脱下来，清洗消毒干净。
向导elusine已经搭好帐篷，正在准备四个人的晚饭。
叶蓁蓁盯着洞口旁边两顶搭好的双人帐篷，四个人，两顶帐篷，这晚上可要怎么住？
四个人吃着晚饭，向导elusine不知从哪里弄来四个新鲜的玉米棒子，在火上烤熟，一人一个。
一边啃着烤玉米，向导elusine一边问南之乔，“找到你们要找的东西了？”
“算是找到了。”
“凯斯小镇的人有救了吧？”
南之乔沉默了两秒，模糊地回答，“还要看回去后对这次采样的分析结果。”
所有人都明白，这次的森林之行是绝望中的一线希望，谁也不能百分百保证结果。
还好，向导elusine是个乐观的个性，很快转移话题，“洞里的石头林，你们看见了吧，是不是很美？我第一次见的时候，惊呆了，真是太美了。”
向导elusine在吃饭的间隙，介绍着周围的山川景物、部落风光，最后说到晚上露营的注意事项。
只要不下雨，在这种林间高地露营还是很好的，晚上生一堆篝火在营地周围，用来驱赶动物，帐篷有防蚊网，不用担心晚上会被蚊子叮。
晚上可以看热带的天空的星星，很美，早晨看日出，这是很多游客来附近游玩的目的。
听说，政府跟某个大集团要合作开发这里，把这里建成国家森林公园，到时路修好了，过来更方便。
向导elusine自顾介绍着、憧憬着家园美好的未来。
叶蓁蓁盯着两顶帐篷，心里纠结。
向导以为眼前这个亚洲美女对露营条件不满意，忙解释说，“你们的帐篷周围，我都敲打过，没有昆虫，周围还撒了防蛇粉，晚上不会有蛇虫靠近，帐篷下面垫了防潮垫，很干燥，很安全，放心好了。”
叶蓁蓁说了声“谢谢”，脸色依然有些尴尬。
sky医生似乎察觉到什么，问南之乔：“你们还没结婚？”
南之乔笑了笑，“这次回国就要结婚，如果不是这次西非之行，我们的婚礼应该已经举行了。”
sky医生接触过不少中国人，终于明白叶蓁蓁的纠结，笑道：“你们中国人有时真保守啊，要不晚上你跟我们挤挤？”
sky医生指指另一顶帐篷，意思让三个大男人挤在一起。
南之乔笑道：“不用，我们中国人有时也不拘小节。”
在这种时候，南之乔难得幽默，sky医生也不再说话，忙了一天，早累了，钻进帐篷自行休息。
向导elusine在营地周围巡视了一圈，没发现什么异常，也钻到帐篷里睡觉去了。
夜色下，只剩下南之乔和叶蓁蓁两个人。
叶蓁蓁抬头看天上的星星，赤道附近的星象跟北半球中纬度的星象不同，蓁蓁借着看星象的机会，掩盖自己的尴尬。
蓁蓁的注意力在星星上，南之乔的目光全在眼前女子身上。
南之乔故意说：“夫人，该就寝了。”
蓁蓁一阵脸红，小声嘀咕：“什么‘夫人’，还没结婚呢。”
“哦，老婆，你喜欢这个称呼？”
叶蓁蓁扭着头，不吱声。
“亲爱的？”南之乔又换了一个称呼。
南之乔难得用玩笑般的口气说话，而且是在这种比较紧张沉重的时候。
一直尴尬纠结的蓁蓁，看着天上的星星，想到天长地久，可再想到凯斯小镇的情形，人间地狱一般，这次再回去，两人还不知能否活着回国
想到这里，的确应该珍惜眼前时光。
叶蓁蓁一反刚才的尴尬扭捏，主动拉起身旁南之乔的手，认真地说：“亲爱的，是该早点休息，明天还有很多事要忙。”
这次轮到南之乔一愣，这还是叶蓁蓁第一次用这么亲密的称呼，“亲爱的”比之前的“南学长、南老师、之乔师哥”听着舒服多了。
南之乔被蓁蓁拉进帐篷里，脱了外套，躺下，盖好薄被子，一系列动作下来，就像是相处了多年的老夫妻一样自然。
两人并排躺在帐篷里，被子下面的手牵在一起。
叶蓁蓁心情很平静，南之乔心里竟有些小紧张