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须臾，明黄色的衣角一闪，一道身影转入殿口，厅中众人皆已肃立起身，齐刷刷的行叩拜大礼，口中高呼：“吾皇，万岁！万岁！万万岁！”
涟漪随着爹和哥哥在厅中跪好，好奇中微抬首偷偷望去，只见一个伟岸的身影立于殿前，虽看不清眉目，却想象着风烟等几个皇子俱都是俊朗不凡，可见这位统御五郡九州的帝王，也该别有一番风采。
百官朝拜后，皇宴开始，人群中推杯换盏，热闹非凡。恭维的声音，曲意逢迎的讨好声，互相吹捧的声音，此起彼伏。涟漪厌倦的看着周遭的人们，食之无味，如坐针毡。
正在此时，殿上一管笛声传来，绵绵密密，清幽而淡雅，悠长而不倦怠，令人精神为之一振，所有人都停了手中的杯盏和筷著朝殿前望去。
只见一红衣女子，举笛而奏，脚下步伐随着节奏而动，时缓时快，无不恰到好处，裙摆飞扬处，宛若一朵盛开的桃花，在午夜妖娆月色下尽情绽放，纤腰回转间，美目中有盈盈光彩顾盼，眼神扫过全场。一时之间，众人瞩目，四下无语，只闻丝竹之声回荡在殿中，余音绕梁。
忽而红衣女子，将曲调一收，纤手将笛子纳进袖中，朝风烟盈盈下拜，眉目间的情意即使隔着距离看不真切，却令在场的所有人感同身受。那女子一拜之后，端起桌边的酒壶，斟了一杯，递于风烟，面目娇俏可人，轻启朱唇道：“二殿下，清雅敬你！”
厅中响起一阵切切私语的声音，大家显然对这突入其来的状况始料不及，乾朝虽不是保守的朝代，但女子大都恬然娴静，像这般在众目睽睽之下，公然吐露心迹，确是有些胆大妄为。
此刻，所有人的眼光都聚集到风烟那里，看他如何回应，如果他表示接受，这很可能成为一段佳话，为世人所传颂。
风烟见此一幕并未表现出太多的惊讶，脸上笑意依旧，优雅的接过酒杯，一饮而尽。厅中忽而响起了雷鸣般的掌声，众人的小声议论也转成了大声的喧哗，赞美厅中的一对璧人，以为就此而成定局。
风烟转身走出桌案，伸手摘下腰间玉笛，伸至嘴边，清爽悠扬的曲调缓缓而出，厅中静的鸦雀无声，在曲调几个婉转后，他优雅的朝红衣女子深施一礼，宽大的衣袖随着他躬身弧度摆动，更显得长身玉立，风采照人。此刻，厅中两人一人红衣飘飘，眉目含情，一人俊朗飒然，风度翩翩，如此的良辰美景，令众人唏嘘不已。
涟漪身子轻颤，眼中酸涩，眼前女子眉目间的柔美和满足刺痛了她。她背过脸不愿再看，只默默的扒着碗中的饭菜，以掩饰心中汹涌的情绪。众人此时都关注着厅前的两人，并未发现她的反常，只有慕容德轻叹了口气，而慕容净轻拍她的肩膀以示安慰。
忽而曲调一转，竟是一首《比目》，涟漪听着熟悉的曲调，回想起那日在乾都渺无人迹的山谷中，面对滔滔的江水，他也是如此深情款款的为她吹奏。那时两人心意相通，他甚至第一次向她表明心迹，当日的话旋犹在耳，而现在他的《比目》却为另一个女子而奏。她纤细的手指在袖底慢慢并拢，感受着指尖渐渐冰凉的温度，极力克制着情绪。
耳边的曲调越来越清晰，隔了这么远的距离，竟是丝丝不落清晰入耳，涟漪心中暗叹，到了如此地步，自己还是这样的敏锐，却并未注意周遭的各种眼光已经聚集过来，直到净在她的肩头轻拍，示意她回头。
她顺着净的眼光回眸，那个温润的男子正朝她展开明媚似水的笑颜，缓步向她走来，清浅的笑容中蕴含着太多的东西，似是眷恋，似是怨怪，而更多的是毫不掩饰的欢喜。
见风烟走来，周围的人纷纷让出路来，四周寂静的落针可闻。涟漪缓缓的站起，不知道该如何回应。当风烟缓步走到她面前，正好曲终，他自然的挽起她的手，向殿前走去。
涟漪冰凉的手指在他的牵引下，渐渐温暖，她开始悔恨刚才对他的不信任和席前的临阵脱逃。他，不管是那个白衣姗然的温润男子，还是这个站在朝堂之上令人仰视的皇子，他都是他，是那个对她温柔体贴的男子，只要明白这一点就已足够。涟漪心中清明一片，再无刚才小儿女的忸怩之态，跟随着风烟向殿前走去，不管他要带她面对什么，她都愿意相随，只要跟上他的步伐，就不能后退。
红衣女子见两人携手而来，呆在一处，原来的欣喜早已空落，美目中水光盈动，却倔强的强行忍住。涟漪见她如此，心中不忍，一个女子当着这么多人的面当众表白，是需要怎样的勇气和爱。而当众被拒，又是怎样的难堪和伤心。风烟似是了解她此刻心情，牵着她的手上微微用力，她转头看着他温润似水的笑容下暗隐的情绪涌动，心下释然，疑虑尽去。
风烟拉着她在龙案前站定，撩衣衫跪倒道：“父皇，这就是儿臣喜欢的女子！”
涟漪亦随着风烟跪倒，默然无语。
“你是何人？”头上威严的声音传来，涟漪能感受到皇上对着她审视的眼光。深吸口气，尽量平稳了心绪道：“回禀皇上，臣女慕容涟漪，是兵部侍郎慕容德之女！”
“哦？你是慕容涟漪？”
“正是臣女！”涟漪轻轻叩首。
“朕，早就听闻你弹得一手好琴，一曲名动乾都是不可多得的才女。”皇上说到此处，方轻缓了语气，微微的点头。
“琴技浅陋，是诸位大人谬赞了！”涟漪谦逊道。
皇上沉吟半响，略平静的声音传来：“都起来吧！”
涟漪方吐出一口气，放下忐忑，随风烟站立一旁。
红衣女子见状，紧走几步扑通一声跪倒，脸上尤挂着泪痕，却声音清脆的道：“皇上，你答应过清雅的！”
一旁的皇后心中不忍，自龙案旁走出，将那女子拢在怀里，帮她抹去泪痕。又朝皇上道：“今天本是该百官与君同乐的日子，怎么闹了这么一出，皇上到是说句话。”
皇上叹口气，转向风烟，声音严厉而不容反驳：“烟儿！，慕容姑娘固是好，可清雅对你也情深意重，你这些个说不清的官司，给朕解决好！”
涟漪闻听此言一愣，转首朝风烟望去，风烟握着她的手紧了紧，似是要传达给她些安定的力量，才躬身道：“是，儿臣明白！”
宴席继续，喧闹依旧，涟漪和风烟同桌而坐，心思百转，忽而觉得风烟今日拉她来，或许是早已料到了这一幕，那个清雅不知是何许人也？连皇上、皇后都替她说话，皇上最后说的那句话在她听来，虽未言明，似有让她和清雅共侍一夫的意思。经过这一番的折腾，她此刻早已心中忐忑，食之无味，只盼着宴席快些结束。
宴席过半，涟漪恍然间抬头，几道目光不约而同的向她射来，有苏风硕打量和略带嘲讽的目光，有苏风扬似是不经意扫过意味不明的眸光，更有一些不太熟悉人的探究和好奇，她刻意别过脸，视若不见。只是对面一道灼灼的视线，让她避无可避，她心下困惑，抬首望去，感受到那目光中夹杂着浓烈的情感，有痛心、有纠结，更多的是淡淡的哀伤。那道目光的主人见她望来，忙掩了眼中的神色，朝她展开灿若星子的笑容，一如初见。涟漪心中轻颤，许久不能平静，那目光的主人竟是风笛，在今天的宴会上，身着皇子服饰朝自己展颜而笑的人，除了风烟，竟然还有风笛，那个自称富甲天下的商人，她对百般呵护的大哥兼好友！
涟漪低下头，慢慢的平复心中的莫名惊诧，眉头微微蹙起。
朝堂风云（本章完）
自那日过后，涟漪和风烟都没再提及皇宴上的事，涟漪本不是娇羞的小儿女，纵心中计较，面上却不带，亦不追问，只道他若是有心，当明白她心中所想所愿。他若愿意说她便听，他若不愿，她亦不勉强。风烟虽未曾说什么，但这段时日以来，对她的关心日盛，生活中的种种小细节都已替她料理周到，温柔呵护备至。
一时之间，皇宴上的热闹喧哗，掩盖不住朝堂上的风起云涌。兵部乃立国之根，雄壮有力的百万雄师，是四海升平，五夷臣服的根本，而再多的怀柔政策都比不过武力的威慑更令人臣服。乾朝自建国伊始的金戈铁马，到今日的盛世大治，多亏了那一直所向披靡的的王者之师，但安定的时间久了，王师的弊病也渐渐显露，皇上显然意识到了这点，才有了雷厉风行的兵部亏空严查之举。
虽然众人早有心理准备，但当慕容德奉旨将调查结果在朝堂上公布时，还是掀起一番轩然大波。四千万两的数目，纵是朝中权贵也不禁咂舌，几十年的陈旧老账，终到