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武德帝对着墙上的一幅书画出神。卓思远识得那是段青铮的作品。“唉……”他听见苍老的皇上叹道，“转眼铮儿去世也有好些年了。”
卓思远不知该如何应声，就等着皇上继续发话。
武德帝道：“你从前和铮儿是至交好友，不知你和锋儿……”
“回万岁的话，”卓思远道，“臣蒙晋王器重，他生前交代过臣要尽心辅佐青锋殿下。不过青锋殿下毕竟在朝的日子尚短，和臣的交往也不深。但有他要用得着臣的地方，臣一定万死不辞。”
武德帝深深地望着这个俊美的年轻人，良久，点了点头：“锋儿虽然在朝的日子短，但是朕想，老太后一定把他教育得不错。只是，他性子急噪，容易被人影响。如果他像铮儿一般有定力，有主见，将来国家交给他，朕就放心了。”
话题一直围绕着死去的段青铮，君臣二人一是慈父，一是挚友，不觉都有些感伤。
武德帝拭了拭眼角，道：“朕还是同你说正事——锋儿这次找了玉旒云来结盟，此事你知道多少？他承诺了人家什么好处？”
“臣知道的并不多。”卓思远道，“臣只是知道太子殿下悄悄离开了京城，却不知他是去了北方。直到那日牟大人派人到慈济庵来寻太子，臣怕太子被老师责罚，所以才替他撒谎隐瞒。这之后，才渐渐晓得是楚、樾两国争着要和我国结盟。至于太子殿下许了玉旒云什么好处，臣不清楚。不过，臣陪太子带玉、石两位将军去看过铸铁作坊和火炮演习。所以臣猜想，殿下大概是承诺将铸造和火炮的技术传授给樾人。”
“只是这样？”武德帝微微蹙眉，“玉旒云这一年来横扫北方，两次和楚军交战。她似乎不灭楚国誓不罢休。你想太子殿下会不会跟她约定夹击楚国？”
卓思远想了想，道：“臣猜测玉旒云有这样的企图，不过，臣并不是十分了解太子殿下，所以他们之间究竟是怎样协议的，臣就不知道了。但是，两国之间的盟约应该不是太子殿下做主，玉旒云能否和我国结盟，又得到怎样的结盟条件，这些都还要皇上您来定夺吧。”
武德帝轻轻地苦笑了一下，道：“是，正是要我来定夺，如果……”他忽然顿住，把话题一转：“我西瑶奉行的‘不结盟、不参战’之国策，你知道是为了什么？”
“是因为建国之时征战太多，”卓思远道，“以致民不聊生。”
武德帝点了点头：“此外，我西瑶虽然富庶，却只是一个小国，如果和大国结盟，长久下去，只会成为附庸，如果和大国相抗衡，最后只会被灭亡。一国之君难免有雄霸一方甚至一统天下的梦想，不过如不审时度势，恐怕就会被自己的野心所害。西瑶在朕这一代能脱离楚国而独立已经是万幸，想要成为和楚、樾鼎足而立的大国，我看在五十年之内也不大可能。”
卓思远感觉这似乎不像是君臣对话，因道：“陛下说的都是至理名言，太子殿下听到一定受益匪浅。”
武德帝微微笑了笑：“是么？不过太子自幼就在老太后身边长大，跟朕的关系比较疏远。朕同他说话他不一定听的进去。倒是你们同为年轻人，你又与他亡兄关系密切，可算是他半个兄长。他日若有机会，请你代朕把这番话转达给他吧。”
卓思远只有点点头：“臣遵旨。”又忍不住问：“万岁还有什么事需要臣办？泰和商号的歹徒……”
武德帝摇摇手：“这个倒不需要你。朕另外有一件事要你去办。”
卓思远忙道：“请万岁示下。”
武德帝道：“你叫人连夜把工部《铸造秘要》抄写两份，再把库房里的火炮运四十门出来。水师有几艘停在运河上的船，你调其中两艘出来，每一艘上要有一本《铸造秘要》和二十门火炮，并配有水手——这些船都要扮成商船模样，水手也都不得着水师服装，切记，切记。”
卓思远道：“臣一定办到。”
武德帝道：“两艘船不要停靠在一起，明日卯时，朕要用其中一艘送楚国使节，而巳时，朕会用另一艘送樾国使节。”
卓思远大约猜到武德帝的意图了：“陛下，同时给两械，这……”
武德帝不答他这个问题，只是幽幽地说道：“你年纪轻轻就统领西瑶的兵马，你有信心能压得住众人么？”
“臣……”卓思远暗想，这种事情如何能打保票的？不过还是道：“臣家世代领兵，军中老将多是先父故交，年轻将领又是臣一同长大的玩伴。只要臣做的选择是正确的，他们应该都会支持臣。”
武德帝对这个答案马马虎虎算是满意：“朕今天有些重要的事要办，也不知结果会是怎样。你要答应朕一件事。”
卓思远立刻跪地听旨。
武德帝道：“我西瑶的军队是为保护百姓安危，决不能用来争强斗狠。在你的有生之年，无论任何人要我西瑶军队去侵略别国，你都决不能让他带走一兵一卒。”
“臣……”卓思远叩头，“遵旨。”
“这是朕给你的秘旨。”武德帝递给他一方锦帛，“如果谁要违背祖训带我西瑶军队去攻打别国的，你就将这秘旨拿出来。见此秘旨犹如见朕。”
“是。”
“那么你去办吧。”武德帝道，“这一夜有的你忙呢——千万要秘密，找些可靠的人，如有泄露，那朕……那国家就危险了。”
“是。”卓思远行了礼，慢慢地退出御书房去。才到门口的时候，武德帝忽然又叫住他：“我听人说你一直不肯成家是因为无法同心仪的人结合，是么？”
卓思远怔了怔，红了脸道：“万岁怎么问起这事来？”
武德帝道：“不知你所心爱的这个女子是晋王妃不是？如若是她，我西瑶没有寡妇不可再嫁的规矩，朕就替你们做主……”
话还未说完，卓思远已经“扑通”跪下了：“万岁，臣对王妃从来就没有非分之想。臣……臣心中所爱另有其人，只是现已生死永隔……臣立誓终身不娶，万岁不必替臣操心了。”
“哦，是这样……”武德帝略感意外，“那……你下去吧。”
卓思远走了之后，武德帝又一个人在书房了坐了片刻，才传了太监来，吩咐他到御药房取极品人参、当归等补血之物，然后随自己去探望玉旒云。
到西宫体元殿的时候已经时近黄昏，云霞呈现出血一般的颜色。石梦泉正掩门出来，就见到武德帝了，连忙上前拜见：“陛下——”
武德帝微笑道：“石将军少年英雄，朕也久仰了。这次犬儿邀你们来游玩，朕却招呼不周，实在罪过。”
石梦泉忙谦让：“陛下言重了。西瑶好山好水，玉大人和太子殿下更是投契无比。我们在西瑶十分愉快。”
武德帝道：“话是如此，不过今日皇宫警备不当，竟然让刺客混进宫来。玉大人为了救母后而负伤，朕难辞其咎，特地带了些补药来看望玉大人。”
石梦泉怔了一怔，道：“陛下厚爱，惶恐万分。不过玉大人刚由太医诊治过，服了汤药已睡着了——她的伤势虽然不重，但是伤口疼的厉害，所以太医落了重药，恐怕叫她也叫不醒呢。”
“哦，是这样？”武德帝皱了皱眉头，吩咐太监把药材交给石梦泉，“朕……”他犹豫了一下，似乎不知要怎么开口。
石梦泉当然知道他此来决不是送药这么简单，因道：“有什么事在下可以效劳的，万岁但说无妨。”
武德帝四下望了望，伸手指着体元殿画室道：“石将军有空，陪朕坐坐，说说话吧。”说罢，自己先走了进去。石梦泉只有跟着，到里面序了宾主而坐。
便有太监奉上茶来。武德帝并不绕弯子，开门见山道：“玉大人方才说出了当初朕在盟书所提的全部条件，想必两位早已知道那盟书不是写给贵国皇帝陛下的，而是应赵王爷之求而草拟的。”
石梦全略一思考，道：“不错。”
武德帝道：“那么朕所承诺赵王爷的，以及赵王爷的意图，你们也都知道了。”
石梦泉道：“正是。”他尽量地不主动提供信息，而是等�