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最初，有些人对这对夫妇的来历有些好奇，因为他们不像其他德裔移民一样穷困潦倒，甚至外貌举止还和平常人不同。有些人猜测他们是作家和画家——因为男主人善于给报纸写评论文章而女主人善于画画，有些人甚至猜测他们是贵族出身，只是因为避祸而来到新大陆。
但是随着时间的推移，人们对这对夫妇的好奇心很快就被慢慢磨灭了，而是习惯了他们的存在，把他们当成了当地人——合众国素来有殷勤好客的传统，只要一个人有钱，就没有那么多人关注一个人的出身来历。
依靠用带来的本钱所做的投资和经营，这对夫妇在这十年当中积攒了大笔财富，而且他们还乐善好施，喜欢作慈善，帮助每一个穷困潦倒的人，因而他们很快就成为了克利夫兰这座新兴城市内有头有脸的人物，被认为是这座城市最好的商人之一，甚至有很多本地名流以能够做他们的客人为荣。
约翰…洛克菲勒就是在初来乍到的时候认识了弗里德兰先生的。他当时举目无亲，在克利夫兰也没有援手，只有一笔先前积累的资本和无比的雄心，但是不知道走了什么运气，他结识了弗里德兰先生，并且蒙他青眼成为了他的炼油厂的一位股东，参加到了克利夫兰市的炼油业当中。
得到了这次机会的约翰…洛克菲勒马上行动了起来，开始在克利夫兰大展拳脚，扩大炼油厂的市场份额，用各种方式排斥打击其他竞争对手，也让克利夫兰人知道了他洛克菲勒的大名。
在这段时间当中，他屡次拜访弗里德兰家的宅邸，也成为了主人夫妇最欢迎的客人之一。
不过，这次他大概就不会那么受欢迎了……他有这个觉悟。
因为来做客过多次，所以他很快就被门房引了进来，然后来到了这幢宅邸当中。
因为女主人的喜好，这幢宅邸不光是客厅和卧室，就连回廊和楼梯边都挂满了画作，有些是她的收藏，有些是她本人亲手执笔。不过洛克菲勒并不懂什么画作，他只是觉得这很有趣，但是其实也并不太感兴趣。
在会客室当中等了好一会儿之后，门重新打开了。
令约翰…洛克菲勒稍微有些惊诧的是，来接见他的人并不是弗里德兰先生，而是夫人。
这位夫人留着一头鲜亮的金发，在脑后盘了一个发髻，她穿着一件朴素的白色裙子，唯一的饰物也只有脖子上戴着的一串珍珠项链，她面孔十分精致，湛蓝的瞳孔非常灵动，虽然已经是三十岁的年纪，少妇的风韵之外，看上去竟然有几分青春少艾的神气。
他慌忙站了起来，然后向这位夫人脱帽致敬。
“下午好，夫人。”
说实话，他倒真的相信这位夫人是一位贵族之后的传言，因为她的仪态和举止都和旁人不同。
“下午好，洛克菲勒先生。”这位夫人微微一笑，朝他点了点头，“很抱歉，我刚才在画画，所以这么晚才过来见您。”
“没关系，我并没有等待很久。”约翰…洛克菲勒也笑了笑，“事实上我反而感到很抱歉，竟然打搅了您。”
他们的寒暄十分客套，彬彬有礼，使人忘记了如今的合众国正处在战争当中——
“哎，有什么办法呢？我的丈夫暂时去外地了，所以我只能来处理这些事。”夫人苦笑了起来。
当听说先生居然不在之后，约翰…洛克菲勒显得有些迟疑了，好像不知道该不该跟夫人启齿一样。
“您放心，有事的话说给我听是一样的，我乐意为您来解决问题。”夫人仍旧微笑着，“不过我现在还忙着把画作画完，所以我得请您简明扼要地说出您的事情。”
在夫人的笑容之下，约翰…洛克菲勒渐渐地定下了心来。
其实在这位夫人面前说恐怕更好。
“其实……其实也没什么大事。”他面带笑容地看着这位夫人，“其实就是有关于我们炼油厂的事情……”
“什么事呢？”夫人还是不太明白。
“最近……企业的经营出现了一些问题，在这种严峻的形势之下我们必须做出一些必要的自救行动。”约翰…洛克菲勒清了清嗓子，然后严肃地说，“我们几个股东经过商议之后，打算暂时让工厂停工，然后将公司的资产进行清算和分配……”
“清算？”听到这个词的时候，夫人大为诧异，“你的意思难道是要拆分到工厂？”
“在某种意义上来说是的。”约翰…洛克菲勒板起了脸来，然后以一种十分无辜的表情看着夫人，“这是我们这些人在商量了很久之后才做出的痛苦决定……”
“可是我并没有听说工厂的经营走到了这样的境地啊？”夫人马上反问，“我丈夫也没有跟我说过有关于此的任何信息，相反他一直都说经营欣欣向荣。”
“您的丈夫太忙了，一直没有亲临工厂经营的第一线，所以他对工厂的形势不太了解也是很正常的……夫人，这是一个误判。”约翰…洛克菲勒又重新笑了出来，“总而言之，依照我们的判断，现在清算是必行之举，而且应该越快越好，以避免大家受到无谓的损失。”
这当然不是实话，实际上工厂的效益很好，而且欣欣向荣。但是正因为如此，所以约翰…洛克菲勒才起了心思，想要把工厂划入到自己的手中。
而弗里德兰先生是工厂的大股东，只要有这位先生存在，他的计划就无法成真，所以他决心改变这种现状——在他孜孜不倦的鼓动之下，工厂的其他股东们也慢慢地同意了他的看法，打算把这位先生踢出去。
而今天，就是他们正式地跟弗里德兰先生摊牌的时候了。
尽管在刚来克利夫兰的时候，约翰…洛克菲勒得到了这位先生的许多帮助，但是很遗憾，在金钱面前，洛克菲勒觉得恩情也只能放在另一边了。不过他还是有些庆幸自己不用亲自跟那位先生说，多少还给他留了一点面子。
然而他的这种慈悲，对方当然感受不到了。
她反倒是花容失色。“你们……你们怎么能够这么做？为什么不经过我丈夫同意就作出这样的决定？”
“除了您丈夫，其他股东都同意了，夫人。”约翰…洛克菲勒耸了耸肩。“而我们的股权占优，如果我们做出了这样的决定，您的丈夫也应该听从才对，这就是民主不是吗？”
夫人的脸色骤变，眼睛也动来动去，显然惊慌交加，一下子不知道如何是好。
“这……这太过分了你们……你们太过分了”最后，她只是给出了这样的指责。
“这没有什么过分不过分的，只是一种正常的商业行为而已。”约翰…洛克菲勒不慌不忙地说，“虽然这次您和您丈夫恐怕难以接受，但是我想，以后我们商业合作的机会还有的是，大家没必要伤了和气。”
在他看来，现在自己已经胜券在握了，所以不自觉当中多了几分调侃的神气。
“没有再商量的余地了吗？”夫人猛然抬起头来，然后满怀希冀地看着他。
不得不承认，她真的很漂亮，白皙的脸、金色的头发再配上碧蓝的双瞳，简直让人有些迷醉。
不过……即使如此，钱还是更美。
“很遗憾，恐怕现在暂时是没有再商量的余地了。”约翰…洛克菲勒摇了摇头。“您和您丈夫是外来户，来合众国也不过十年，没有根基，所以我觉得在这种情况下你们最好还是要接受现实为好……好了，今天我来这里就是为了通知您丈夫这件事，现在您知道了，到时候转达给他也是一样的，所以我先告辞了，再见夫人。”
说完了之后，他马上站了起来，打算离开。
他很高兴，因为他已经迈出了关键一步，让自己离控制克利夫兰乃至整个合众国的炼油业又迈进了一步。合众国的炼油产业在他看来将是一个持续百年的辉煌产业，控制着它将会让他成为巨富，甚至成为控制整个合众国经济的命脉。
他的计划在一步步地化为现实，以后也将继续化为现实，直至达到那个至为辉煌的远景……在那个辉煌的彼岸，他将无所不能，他将主宰整个世界……
“你难道目的恐怕不仅仅是赶走我丈夫吧，洛克菲勒先生？”就在这时，一句问话突然打断了他的畅想。
这个声音好像有些古怪，没有了之前的温软，倒好像多了几分寒意，不过现在志得意满的约翰…洛克菲勒并没有感受到其中的微妙不同。
“您这是指什么呢？”他挑了挑�