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还活得好好的——这样我突然消失的时候才会有人注意到。”
“您……您把这想得也太糟糕了。”芙兰叹了口气，“我觉得像您的父亲这样的人，不至于做到这个地步。”
“我在他身边活了二十年，而您今天才第一次碰到他，所以我想我更加有资格来评判他的行为。”娜塔莎摇了摇头，“我父亲虽然平时十分温和，但是该要狠下心来的时候他是什么都做得出来的，更何况他还对沙皇一家满怀仇恨，所以他无论如何也不会轻易饶过我……现在他还没有使用残酷的手段，是他还没有觉得事情无可挽回而已，等到他发现的时候……那就完全不同了，我相信他绝对是什么都干得出来的”
“难道您就一点都没有想过要和他妥协吗？别忘了，他是您的父亲啊为什么您非要同父亲作对呢？”芙兰有些难以理解对方。“况且您自己也看到了，继续和他对抗对您来说百害而无一利，甚至可能有遭遇不测的风险。”
“很抱歉，虽然是我的父亲，虽然我尊敬他甚至热爱他，但是我有自己的想法，有自己所坚持的原则，唯独在这些问题上我是没有办法向他做出任何让步的，也没有理由让步。”娜塔莎却一点都不为所动，“您将家族的利益看作高于一切，我父亲将他心目中的俄罗斯看作高于一切，而我……我也有自己看作高于一切的东西。”
“好吧……既然这是您的想法，那我也不便多说了。”眼见劝说她没有任何意义了，芙兰也就放弃了这种努力。“您可以坚持您的看法。”
“所以，您也看出我面临的险境了吧？”娜塔莎也变得严肃了起来，“您既然作为客人来到了这里，那么您肯定也会受到彼得堡的欢迎，毕竟您这么漂亮，还是个法国人，更加还是名门哦，说着说着我都感觉您将会大出风头了……您不知道啊，彼得堡到处都是法国的崇拜者，可不仅仅我爸爸一个。”
虽然明知道对方这是在有意恭维自己，芙兰仍然忍不住有些脸色发红。“您……您这说到哪里去了？”
“我这是实话，真的，小姐，您有这样的资格。”娜塔莎十分认真地说，“哪怕现在我们两国之间的关系不好，哪怕您的哥哥是法国的要人，您仍旧可以在我们这里大受欢迎，彼得堡的大门对您是敞开的，您可以任意游览，而且会有很多人对您大献殷勤。”
“好了……您别这么说了，怪让人不好意思的。”芙兰有些尴尬。
“我的意思很简单，您既然是我家的客人，而且会得到很多人的招待，所以有些人向您献殷勤的时候，难免就会提到我……而那个时候，您就随口说看到了我，而且我的身体看上去还不错，就行了，那样的话我恐怕就不会轻易被消失掉。”娜塔莎看着芙兰，眼中满是期待，“您看，这个要求并不让您为难，也不违背您的原则吧？我只是不想就这样突然消失掉而已。”
芙兰想了想，发现确实对她并没有什么损害。
“您真的就这样的要求吗？”
“是的，就这么点要求。”娜塔莎郑重地重复了一遍。
“那我明白了。”芙兰沉吟了片刻之后，最终还是点了点头，“我会顺口说一句的，不过……我觉得您还是担心太过头了，就我的观察来看，您的父亲并不是那种人……”
“您真的肯帮这个忙吗？”娜塔莎还是有些不放心。
“相信我吧……”芙兰禁不住笑了出来，“我怎么忍心看见您受苦呢？”
“谢谢您的宽慰，不过我想有时候我们还是谨慎一点为好。”也许是因为要求得到了满足的缘故，看着对方的笑容，娜塔莎的脸上也露出了释然的笑容。
然后，她退后了几步，重新向芙兰行了个礼。“谢谢您，特雷维尔小姐，我为我刚才的无礼而向您道歉。”
接着，她快步走开了。
“她言不由衷。”等到她离开之后，一直默不作声的玛丽说，“我看她一定是有别的什么图谋。”
“我也这么想。”芙兰点了点头。
“那你为什么答应她呢？”玛丽有些奇怪。
“为了去睡个好觉呀？”芙兰笑着回答，“她要是一直追着我，我怎么去休息呢？”
“……我想你确实可以在彼得堡大出风头。”看着她这样可爱的笑容，玛丽禁不住也笑了出来。（。）
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中秋特别篇…（）
1862年9月14日
克利夫兰市的秋日风光总是如此怡人。……
此时正是一年当中最好的时节，气温不高也不低，因为之前刚刚下过了一次雨，初秋的天变得湛蓝，澄澈透亮，没有云儿飘浮，少了些明丽与耀眼。微风吹散了曾经笼罩在这片土地上空的雾霾，让这里久违地看到了透彻的晴空。
在1830年，连接五大湖中的伊利湖和俄亥俄河的运河开始通航，而在1851年，铁路也通达到了这里。设立不久的克利夫兰市于是成为大湖区和大西洋沿岸间的货物转运中心，城市迅速发展了起来，人口也日渐繁盛。
随着人口的聚集，这里开始如同雨后春笋般出现了林立的工厂，最初是炼铁厂，然后是机械加工厂，最近随着附近发现了富含石油的油田，又开始出现了一间间炼油厂。
这些工厂一起向空气排出了大量废气，久而久之这里的空气开始变得有些浑浊，闻起来总带着一股焦糊味，只有在这雨后天晴的天气当中，才能让人闻到许久不曾接触到的清新。
因为最近北方和南方的战争，所以克利夫兰的人流稀疏了许多，很多人都志愿入伍，参加了北方的军团，打算和南方作战。
不过，克利夫兰毕竟是北方临近五大湖的城市，战争的硝烟并没有在这里留下什么痕迹，秋日的景色还是如此瑰丽。
“今天真是一个好天气啊。”伴随着这样无意义的感叹，一位穿着正装，戴着礼帽的青年人走下了马车，然后四处张望。
他现在正站在一座公馆的门口。
这座公馆隐匿在了克利夫兰市的郊区外，在这里看不到多少污染的痕迹，库亚霍加河在宅邸的外静静流淌，淙淙的水流和大片的绿地让空气变得十分清晰，仿佛要用这种方式来隔绝人间的嘈杂似的。
在苍翠的草地和河水的点缀下，原本就十分精致的宅邸现在显得更加漂亮，而加上了几个大理石廊柱的前庭矗立在这个年轻人的面前，却又能够展露出几分含而不露的棱角。
不过，和旁人不同，当看到这座精致的宅邸时，这个年轻人却闪过了一个完全不同的想法——在如今克利夫兰地价不断上升的情况下，这幢宅邸恐怕要花费大量的金钱吧。
这里的主人，真是有钱。
这个青年人叫约翰…洛克菲勒，今年才刚刚三十出头。他是一个机灵而又有眼光的年轻人，他从小就开始经商，依靠自己的眼光在各个行业当中不断穿行，积累了大笔的财富，成为了美国新富阶层的一员。
虽然因为时间所限，他现在还没有成为巨富，但是熟悉他的人都相信，以他的能力、精力和眼光，只要他还能够成为一个巨富，甚至有可能成为巨富中的巨富，在合众国的商界当中称雄。
最近，他盯上了刚刚开始勃兴的炼油业，并且来到了已经成为了炼油业中心的克利夫兰城，打算用自己积累起来的资本在这里大展宏图。
此时的他，志得意满，并且精力无比充沛，他相信他已经找到了一个能够让他成为巨富的行业，他而也有信心自己能够成为这个行业的领头人，也成为整个美国商业的主宰。
有多少青年，曾经怀揣着和他一样的理想来到各地拼搏呢？
而他今天所要拜访的这家人，也同样非同小可。
这家人，总的来说是一对夫妇。
他们姓弗里德兰，据说是德国人，但是英语和德语一样纯熟。
他们是在接近十年前从欧洲大陆来到合众国，并且最终在克利夫兰定居的。
原本来说，在这个清教徒占据主导的合众国当中，德裔人一贯会受到歧视，但是这对夫妇却没有受到这种歧视的干扰，很快就在城市里面扎下了根——他们从新大陆带了很多钱过来，用这些钱他们购置了土地，开办了工厂，并且贿赂议员，很快就成为了这个城市当中有头有脸的人物。
最初，有些人对这对夫妇的来历有些好奇，因为他们不像其他德裔移民一样穷困潦倒，甚至外貌举止还和平常人不同。有些人猜测他们是�